Capítulo 1491 — Era en realidad un experto de la etapa celeste. Pensando en ello, Wei Zhao sonrió y tendió la mano.

El posadero tomó a Wei Zhao de la mano, pero al instante siguiente su rostro reflejó una sorpresa inexplicable: en su percepción, ¡Wei Zhao carecía por completo de poder, sin la más mínima diferencia respecto a un simple mortal!

¿Será que no se había recuperado y que todo lo que figuraba en su ficha no era más que un engaño para despistarle?

«Tu poder...» El posadero estaba a punto de preguntar cuando percibió de pronto, con violencia, el cambio en la fuerza de Wei Zhao: de no tenerla en absoluto, habia saltado de un solo golpe hasta la cúspide de la etapa media de la Escala Misteriosa.

Por la expresión del posadero, Wei Zhao pudo deducir que su suposición era acertada: mientras no activaba el método Xuanyuan de dominio del dragón, su poder quedaba oculto, y ni siquiera alguien como el posadero era capaz de determinarlo con certeza.

Desde luego, Wei Zhao solo se estaba poniendo a prueba; no pretendía dejar al posadero en una situación humillante. Al fin y al cabo, era él quien tenía algo que pedirle al Palacio de Hielo: si las cosas se torcían desagradablemente, ¿cómo iba a exigir después el fruto sagrado del espíritu de fuego?

Además, el origen mismo de Wei Zhao era ya sospechoso, de modo que naturalmente no iba a complicar las cosas añadiendo un problema más.

Aun así, con el fin de comprobar que podía ocultar su verdadero poder, se limitó primero a contenerlo en la cúspide de la etapa media de la Escala Misteriosa, a ver si el posadero alcanzaba a percibir toda su fuerza.

«¿Eh?» El posadero se sobresaltó levemente; un destello extraño cruzó sus ojos y miró a Wei Zhao con aire casi incrédulo, murmurando para sí: «¿Por qué sólo cúspide de la etapa media?»

Wei Zhao esbozó una leve sonrisa y, sin reservar ya nada, dejó que en un instante quedara expuesta por completo la fuerza de la etapa tardía de la Escala Misteriosa.

El posadero lo miró con largueza significativa, pero tampoco volvió a decir nada más. Que Wei Zhao pudiera contener y ocultar su poder ya excedía el alcance de las indagaciones del posadero; aunque en su interior quedara conmocionado, se trataba de la técnica de cultivo del otro, y no le estaba permitido preguntar por ella: era una de las grandes prohibiciones del mundo marcial, y cuanto más antigua era una secta como la suya, más importancia le otorgaba a sus reglas.

Y en cuanto a Wei Zhao, por sí mismo reunía los requisitos para participar en la prueba: aunque pudiera ocultar su poder, no infringía norma alguna, por lo que el posadero anunció sin más: «Ling Yi, cultivador independiente, fuerza de la etapa tardía de la Escala Misteriosa. Ya puede acudir a pagar el depósito de garantía.»

«¿Qué? ¡Etapa tardía de la Escala Misteriosa!» Fue Zhang Naipao quien primero prorrumpió en un grito, fuera de sí.

Quien había absorbido hasta el último resto el poder de Wei Zhao era él, así que sabía perfectamente que éste se había convertido en un inválido; ahora que el posadero afirmaba que era de la etapa tardía de la Escala Misteriosa, no lo podía creer de ninguna manera: ¿cómo era posible?

Del mismo modo, Zhuang Niaopao, Zhuang Niaoqiang y los demás que rodeaban a Zhang Naipao quedaron igualmente estupefactos: habían visto con sus propios ojos todo el proceso por el cual Wei Zhao quedó reducido a la impotencia; pero entonces, ¿cómo podía Wei Zhao hallarse en la etapa tardía de la Escala Misteriosa?

¿Se habría equivocado alguien? Pero aunque albergaran dudas, no eran Zhang Naipao ni gozaban de su respaldo: ¿quién se atrevería a hablar a la ligera?

«Las pruebas de Xiao Li nunca se equivocan. ¿Alguna objeción?» Xiao Qing profesaba evidente confianza en el posadero; miró a Zhang Naipao y le preguntó con frialdad, sin concederle el más mínimo miramiento por pertenecer a una secta de la antigüedad. Así era el Palacio de Hielo: con haber modificado las reglas esta vez para hacerles un favor, ya era bastante; de otro tipo de atenciones, ni hablar.

«Ninguna...» Zhang Naipao negó con la cabeza. Dicho así por la otra parte, ¿qué más podía decir? Aun así, clavó en Wei Zhao una mirada henchida de rencor y, aunque ignoraba por qué no había perdido su fuerza, le advirtió con frialdad: «Tanto si eres de la etapa tardía de la Escala Misteriosa como si no, en esta prueba ya veremos.»

Solo alguien como Zhang Naipao se atrevía a hablar así en semejante ocasión; cualquier otro habría temido el poder del Palacio de Hielo.

Desde luego, Zhang Naipao calculó con precisión lo que hacía: su desafío iba dirigido a Wei Zhao, no al Palacio de Hielo, y por eso el Palacio no diría nada.

«Muy bien, yo precisamente estaba pensando en vengarme.» Wei Zhao asintió ante Zhang Naipao.

Zhang Naipao iba a responder algo, pero Feng Nitian, a su lado, le sonrió y le dijo: «¿Vale la pena enfadarse con un individuo así? Cuando llegue el momento, basta con dejarlo tullido.»

Y los que al principio creían que Wei Zhao carecía de poder ahora comprendieron: no era que Wei Zhao no tuviera fuerza, ¡es que se había recuperado! Además, con el posadero a cargo de las pruebas nadie podría pasar de rosca: sin poder, ¿se pretendía participar en la prueba? Eso era imposible.

«¡Tienes razón!» Zhang Naipao asintió. «Una gente así no es más que una hormiga: aplastarla es cuestión de instantes. Si se viene a ofrecer él mismo, tanto mejor: eso es sumar fuerza a la mía. Bastará con volver a convertirlo en inválido; ¡no creo que esta vez pueda recuperarse!»

«¡Claro!» dijo Feng Nitian sin ocultar su envidia. «Hermano Naipao, eres un fuera de serie: subir de nivel para ti es pura diversión.»

«Eso es...» Respondió Zhang Naipao con altivez, aunque por dentro amargaba. ¿Y quién conocía el dolor y la amargura de su propio cultivo? Ustedes cultivan mientras disfrutan; yo, tras castrarme a mí mismo, me dejo picar cada día por abejas e insectos venenosos para poder cultivar. ¿Se puede comparar?

Wei Zhao miró a aquellos dos individuos que se alababan mutuamente y dejó escapar una fría sonrisa sin dejar rastro alguno.

Tras pasar Wei Zhao la tarjeta, llegó el turno de Yu Bing y Yu Shan, de la familia Yu, de subir a poner a prueba su fuerza y a pagar el depósito de garantía; los que vinieron después lo tuvieron igualmente sin contratiempos, y no volvió a producirse ningún caso de ocultación de poder.

Una vez recaudados los depósitos de todos, Xiao Qing mandó al posadero que repartiera a cada uno una tarjeta electrónica de puntos, y solo entonces habló: «Mañana, a las seis y media de la mañana, estarán aquí puntualmente. Yo los guiaré hasta el lugar de la prueba del Palacio de Hielo. ¡Quien llegue tarde, que no espere!»

«¡Sí!» respondieron todos en tono solemne.

«Todavía hay una cosa que debo recordarles: desde que comience la prueba hasta que abandonen el Palacio de Hielo, todo lo que suceda no podrá divulgarse de ninguna manera. Si me entero, ¡prepárense para la persecución del Palacio de Hielo!» Xiao Qing miró a los presentes y les advirtió con frialdad.

«¡Sí!» apresuraron a responder todos, con el corazón en un puño. La persecución del Palacio de Hielo... ¿quién se atrevería a provocarla?

Xiao Qing no añadió nada más y se dio la vuelta, alejándose con ligereza etérea; en un instante dejó expuesta por completo su fuerza de la etapa media de la Escala Celeste, lo que arrancó exclamaciones de admiración a los jóvenes presentes. ¡Una simple doncella de la señora del Palacio de Hielo poseía la etapa media de la Escala Celeste! Entonces, ¿qué poder tendría la señora del Palacio de Hielo?

¿No sería acaso la cúspide de la etapa tardía de la Escala Celeste?

Desde luego, era solo algo que pensaban para sí; no se atrevían a especular en voz alta. Si ya una doncella era tan formidable, la señora del Palacio aún lo sería más; y Xiao Qing no había ido lejos: ¿qué harían si, murmurando a sus espaldas, les oía?