제2567장 장가의 성의

«괜찮습니다. 모르는 자에게 죄를 물을 수는 없는 법이지요.» 위조는 이 일을 더 캐묻고 싶지 않았다. 숨겨진 장가가 틀렸다고도 할 수 없는 노릇이었다. 다만 서로 가진 정보가 달랐을 뿐, 그들이 천시의 배경을 알았다면 절대 손을 대지 않았을 것이다.

장 노태爷를 따라 장가 장원으로 들어서자, 장냥창과 장냥포 형제는 감히 위조의 옆에 나란히 걷지 못하고 몇 걸음 뒤처져 따라왔다. 장 노태爷는 위조를 상빈으로 극진히 대하며 곧장 숨겨진 장가에서 가장 호화롭고 성대한 객청으로 안내했다. 이곳은 평소 다른 숨겨진 가문의 가주나 상고 계층의 인사를 접대하는 곳이었는데, 이제 위조를 접대하는 데 쓰인 것을 보면 장가가 위조를 얼마나 중시하는지 알 수 있었다.

«임 선생님, 실은 이 일이 모두 오해였습니다. 이번에 저희 숨겨진 장가는 이 기회를 빌려 원한을 풀고 화목을 도모하고자 하는데, 임 선생님께서 저희를 받아 주실 수 있으시겠습니까?» 장 노태爷는 위조의 성격을 어느 정도 알고 있었다. 위조가 돌려 말하기보다 곧바로 직설적으로 나서는 것을 좋아한다는 것을 알기에, 구태여 격식 차린 인사말 따위는 생략하고 곧장 투항의 뜻을 밝혔다.

«허허……» 위조가 웃었다. «그쪽에서 내게 내놓을 수 있는 게 뭐지? 내가 장가를 부하로 거두면, 그쪽에 일이 생겼을 때 내가 나서서 수습해야 하는데……»

«저희 장가는 당연히 임 선생님의 지휘를 따를 것입니다. 물론, 저희 숨겨진 장가의 성의를 표하기 위해 장가가 가진 모든 좋은 물건을 바치겠으며, 임 선생님께서 마음껏 고르시면 됩니다!» 장 노태爷가 정색하며 말했다.

«오?» 위조는 장 노태爷의 말을 듣고 잠시 놀랐다. 장 노태爷가 이토록 솔깃한 조건을 내밀 줄은 몰랐으니, 마치 그때의 숨겨진 한가와 판박이였다! 알다시피 그때 숨겨진 한가는 비록 위조에게 귀순했지만 어느 정도 어쩔 수 없이 밀린 측면이 있어, 모든 좋은 물건을 내놓고 위조에게 고르게 할 수밖에 없었다. 그러나 숨겨진 장가는 달랐다. 숨겨진 장가는 그저 위조의 심기를 건드리고 천시를 납치했을 뿐이니, 이때 무게 있는 보물 한두 개를 내놓으면 일이 대충 마무리될 터였다.

그런데 숨겨진 장가는 곧바로 패를 드러냈다. 보아하니 투항하고자 하는 마음이 간절하여 위조와 값을 깎고 흥정할 생각은 없는 듯했다.

«그럼 가서 한번 보지요.» 위조가 고개를 끄덕였다. 마음속으로는 숨겨진 장가를 받아들이기로 한 셈이었다. 위조는 시원시원한 사람이었고 일 처리도 시원시원한 사람을 좋아했다. 감추고 숨기는 쪽이라면 위조도 그들과 어울리기를 귀찮아했을 터, 오히려 숨겨진 장가의 태도가 위조의 마음에 들었다.

«임 선생님, 이쪽으로 오십시오!» 장 노태爷는 안도의 한숨을 내쉬며 얼굴에 미소를 띠었다. 위조가 이렇게 말했다면 숨겨진 장가를 받아들이는 것은 확정된 일이나 다름없었다. 위조가 말을 바꾸거나, 보물고의 물건이 너무 형편없어 위조가 눈에 차지 않는 경우가 아니고서는 변고가 생길 리 없었다. «보물고는 장원 안, 제 안채 마당의 지하실에 있습니다.»

장냥창과 장냥포 형제의 눈도 번뜩였다. 두 사람 모두 집안의 보물고에 가 본 적이 없었는데, 이번에 위조 덕을 보아 함께 들어가 구경할 수 있게 된 것이다.

위조는 천시를 어깨에 걸쳐 업되 깨우지 않았다. 보아하니 천시는 잠이 부족한 듯했고, 위조는 이 기회에 천시를 좀 더 재우게 해 주려 했다. 이 여자아이도 참 고생이 많아, 날마다 공부를 해야 하는 것 외에도 폐품을 주워 집안 살림을 보태야 했다.

보물고의 설계는 숨겨진 한가와 비슷했다. 위조는 그들이 혹시 마음이 통한 것인지, 아니면 같은 설계사를 찾은 것인지 의심스러웠지만 아무튼 상황은 비슷했다. 장 노태爷가 지문과 비밀번호를 인증하자 보물고의 문이 열렸다.

«냥창, 냥포. 내가 지금부터 하는 말은 너희가 들었으면 들은 것으로 하고, 함부로 밖에 새어 나가게 해서는 안 된다! 이 말은 너희 아버지에게조차 한 적이 없다!» 장 노태爷가 말했다. «이것은 우리 숨겨진 장가의 핵심 비밀로, 역대 가주만 대대로 전해 내려왔다. 그러나 이제 우리 숨겨진 장가가 임 선생님께 의탁하게 되었으니, 이런 일들도 당연히 임 선생님께 숨길 수 없구나.»

«네, 할아버지. 저희는 함부로 말하지 않겠습니다!» 장냥창과 장냥포가 서둘러 장담했다.

위조는 오히려 다소 신기했다. 숨겨진 장가에 대체 무슨 비밀이 있기에 장냥창과 장냥포 형제조차 모르는 것일까?

«임 선생님, 실은 저희 숨겨진 장가의 조상은 명일복명일 교파에서 비롯되었습니다. 저희 장가의 선조는 명일복명일 교파의 제자였는데, 당시 명일복명일 교파의 장문인과 크게 어그러져 교파를 떠나 따로 문호를 세웠습니다. 다만 혼자 힘은 미약하여, 숨겨진 장가가 한때 번성해 당초 상고 가문에 버금갈 만큼 강성했으나 저희 후배들 중에는 뛰어난 인재가 나오지 못했고, 지금에 이르러서는 그저 숨겨진 세가로 분류될 뿐입니다. 그리고 지금은 이 일이 워낙 오래되어, 명일복명일 교파 본신조차 이런 사정을 모르고 있으니, 저희 또한 감히 우리 숨겨진 장가의 무예 심법이 명일복명일 교파에서 비롯되었다고 떠벌이지 못했습니다. 그랬다가는 이름난 정파들의 적대를 불러올 뿐 아니라, 명일복명일 교파가 와서 당년에 선조가 가져간 좋은 물건들을 달라고 할까 두려웠기 때문입니다.» 장 노태爷가 단숨에 설명했다.

«그렇다면…… 너희는 명일복명일 교파의 분파였군? 보아하니 내력이 만만치 않구나!» 위조가 놀라 말했다. «나는 명일복명일 교파와 원한이 있는데, 너희는 각오가 되어 있느냐?»

«저희야말로 조상 대부터 원한이 있는 셈이니, 이 일이 밖으로 새어 나가도 저희에게는 아무 이득이 없습니다.» 장 노태爷가 쓴웃음을 지었다. «게다가 임 선생님께서 입을 열지 않으시면, 명일복명일 교파가 저희 같은 하찮은 새우를 신경 쓸 리도 없지 않습니까?»

위조가 고개를 끄덕이며 말했다. «너희에게 어떤 진귀한 보물이 있는지 한번 보자꾸나.»

«알겠습니다. 이쪽이 보물고이고 저쪽이 장경각입니다. 임 선생님께서는 무엇부터 보시겠습니까?» 장 노태爷가 물었다.

«음…… 우선 보물부터 보지요.» 위조가 잠시 생각하고 말했다.

심법이며 무예 같은 것은 위조에게 당장 부족하지 않았다. 유난히 통달한 것이 아닌 이상, 위조의 관심은 우선 보물 쪽에 쏠려 있었다. 자신에게 필요한 물건이 있는지 살펴볼 셈이었다.

«바로 여기입니다!» 장 노태爷가 위조를 데리고 방 하나로 들어가, 눈앞의 진열대 한 줄을 가리키며 말했다. «이곳이 바로 저희 숨겨진 장가가 여러 해 모아 온 진장입니다!»

위조가 진열대 위의 물건들을 한번 훑어보고는 어이가 없었다. 사실 진열대 위의 물건은 그리 많지 않았고, 모두 이런 작은 병이나 작은 상자에 담겨 있었으며, 물건 아래에는 라벨이 붙어 이 병과 상자 안에 무엇이 들었는지 적혀 있었다.

가장 빠른 업데이트, 팝업 없는 열람은 에서.