제2774장 질풍추전화
그래서 위소는 되도록 설곡의 가장자리를 향해 달리기 시작했다. 한 바퀴 돌아 설곡의 대문으로 빠져나갈 작정이었다……
그러나 위소의 갑작스러운 경로 변경에 태상장로는 심장이 철렁 내려앉아, 하마터면 터져 버릴 뻔했다!
위소가 달려가는 방향은 바로 당운이 수련하고 있는 곳이었다. 위소가 계속 그쪽으로 달린다면, 어쩌면 당운을 끌어낼 수도 있었다! 그때 위소가 당운을 보는 것은 그다지 큰 문제가 아니었다. 위소는 당운을 알지 못하니까. 하지만 만에 하나 당운이 위소를 위해 나서기라도 한다면? 천계 초기의 고수인 그녀가 어찌 천계 후기의 흑의인의 상대가 되겠는가? 그때 당운에게 무슨 불상사라도 생긴다면, 태상장로는 정말이지 후회해도 만회할 길이 없을 터였다!
그 생각이 미치자 태상장로는 더 이상 구경만 하고 있을 수 없었다. 설곡에서 가장 높은 봉우리에서 몸을 날려, 그 흑의인을 향해 표연히 날아갔다. 말할 것도 없이, 흑의인이 아무런 반응도 보이기 전에 눈처럼 흰 옥여의가 그의 앞에 도달했다. 옥여의가 순식간에 거대해지더니 자욱한 흰 안개 덩어리로 변해 흑의인을 뒤덮었다. 이윽고 옥여의는 태상장로의 손으로 돌아왔고, 흑의인은 온몸이 안개 계열의 결정으로 뒤덮인 눈 조각상이 되어 우르릉 쓰러졌다. 그대로 생기가 끊겼다……
이 옥여의는 당연히 태상장로의 천계 병기였다. 물 계열의 천계 병기이기도 했다. 그녀의 안개 계열 심법과 어우러지면 상당한 위력을 발휘했지만, 위소가 가져온 그 안개 계열 천계 신병이기에는 한 수 아래였다.
그러나 태상장로의 실력은 워낙 막강하여, 손을 들어 올리는 사이에 흔적도 없이 사람을 죽였다……
흑의인은 위소를 쫓으며 고양이가 쥐를 가지고 노는 듯한 심정이었다. 그가 보기에 위소는 결국 진기가 바닥나 자신에게 사로잡힐 터였고, 게다가 설곡으로 뛰어들었을 때 처음에는 설곡 제자들이 막아섰다가 나중에는 아무도 나서지 않았으니, 흑의인은 설곡이 혈의황천문의 체면을 봐서 자신이 이곳에서 사람을 쫓는 것을 간섭하지 않는 것이라 여겼다. 의기양양해 있던 흑의인은 옥여의가 덮쳐 오는 줄도 모르고 그대로 죽었다!
다만 그의 죽음은 그나마 통쾌한 편이었다. 순식간에 얼어 죽었으니 고통도 없었다.
태상장로가 갑자기 나타나 갑자기 손을 쓰자 위소는 어리둥절했다. 땅에 이미 숨이 끊어진 흑의인을 보고서야 위소는 자신이 잘못 생각했음을 깨달았다. 이자는 설곡 사람이 아니었다! 그렇지 않고서야 설곡이 아무리 대범하다 한들, 천계 후기의 고수를 함부로 죽이지는 못할 터였다!
실상 이 흑의인의 죽음은 참으로 억울한 측면이 있었다. 따지고 보면 그는 천계 후기의 고수로, 태상장로와는 겨우 한 계급 차이였다. 두 사람이 진검승부로 공정하게 겨룬다면, 흑의인이 이기지 못한다 해도 순살당하지는 않았을 것이고, 적어도 도망칠 수는 있었을 터였다.
하지만 지금은 그가 설곡이 체면을 봐준다고 스스로 믿고 있었고, 위소가 앞서 달리고 자신이 뒤쫓을 뿐 아무런 경계심도 품지 않았다. 게다가 태상장로는 곧바로 신병이기를 사용했으나, 흑의인은 자신의 병기도 꺼내 보지 못하고 죽었으니, 그 죽음이 참으로 원통하기 그지없었다!
그러나 사실 그는 천계 신병이기를 꺼냈어도 소용이 없었을 터였다. 그의 신병이기로는 애초에 공격에 쓸 수 없었기 때문이다! 그의 천계 후기 실력은 비록 높았으나, 실력 면에서는 평범한 천계 후기 고수만 못했다. 그가 의지한 것은 다른 방면의 재능이었다!
그렇지 않고서야 천계 후기의 실력으로 자신과 실력 차이가 그토록 큰 두 고수와 팀을 이뤄 위소를 습격할 수는 없었을 것이다.
태상장로가 나섰으니 다른 설곡 제자들도 당연히 보고만 있을 수 없어, 너도나도 이쪽으로 몰려왔다……
«무슨 소리야, 왜 이렇게 시끄러워?» 당모가 다소 화를 냈다. 모처럼 딸과 이야기꽃을 피우는데, 방 밖에서 어수선한 소리가 자꾸 들려오니 당모는 몹시 화가 났다! 원래 설곡은 조용한 편인데, 오늘은 대체 무슨 일인가?
«엄마, 무슨 일이 있나 봐요, 신경 쓰지 마세요……» 당운은 오히려 개의치 않았다.
«안 돼, 나가서 좀 봐야겠어!» 당모는 자리에서 일어나 눈살을 찌푸린 채 당운의 별원을 나섰다. 누가 소란을 피우는지 확인하고, 나가서 무슨 이득이라도 챙겨 위소에게 남겨 줄 생각이었다……
제자들이 몰려들자 위소는 그제야 꿈에서 깬 듯했다. 그는 다소 믿기지 않는 얼굴로 태상장로를 바라보며, 방금 일어난 일이 도무지 이해되지 않아 의아해했다. 어째서 태상장로는 갑자기 소리도 없이 나선 것일까? 전에는 어째서 나서지 않았던 것일까?
위소는 백번 생각해도 도무지 알 수 없었다!
«구해 주셔서 감사합니다, 태상장로님!» 그러나 무슨 일이든 태상장로가 위소의 목숨을 구해 준 은혜가 있으니, 위소는 감사한 마음으로 두 손을 모아 예를 표했다.
«음……» 태상장로는 심드렁하게 콧소리를 냈다. 그녀는 위소를 구할 생각이 전혀 없었고, 나선 것도 어쩔 수 없어서였다. 그래서 대충 얼버무렸다. «별것 아니다. 사람은 이미 죽었으니, 마음 놓고 떠나게!»
«정말 감사합니다!» 위소가 말했다. «그런데 태상장로님, 이 혈의황천문이 도대체 어떤 문파인지 알려 주실 수 있겠습니까? 그들이 왜 저를 추살하는 겁니까?»
«뭐? 그들이 왜 자네를 추살하는지? 그걸 나한테 물으면 내가 누구한테 묻나?» 태상장로는 잠시 멍해지더니 다소 이상하다는 얼굴로 위소를 보았다. «혈의황천문은 살수 조직이네. 물론 속세의 살수 조직과는 다르지. 그들도 돈을 받고 남의 재앙을 없애 주는 조직이야. 다만 수련자를 암살하는 의뢰만 받아. 대상이 수련자가 아니라 보통 사람이라면 그들은 손을 대지 않네. 이는 옛날 상고 봉회 때 정한 규칙이야.»
«살수 조직이라고요?» 위소는 놀랐다. «그 말은 누군가 돈을 주고 청부 살인을 의뢰했다는 겁니까?»
«아마도 그렇겠지. 아니면 자네가 그들 조직원을 잘못 죽여서 원한을 갚으러 온 것일 수도 있고.» 태상장로가 설명했다.
«그들 조직원을 잘못 죽였다고요?» 위소는 아무리 생각해도 자신이 도대체 누구를 잘못 죽였는지 떠올릴 수 없었다. 그런 생뚱맞은 조직의 미움을 살 만한 인물이 있었던가. 속세의 살수 조직이라면 그는 잘 알고 있었지만, 이쪽은 수련자 세계의 일이었다. 태상장로의 말대로라면 두 계층의 살수 조직은 전혀 별개이니, 위소로서는 더욱 엮일 일이 없었다. 어쩌다 이들을 건드린 것일까?
«음, 됐네. 어서 돌아가게. 그들을 건드렸으니 경계를 늦추지 말게. 이번에 자네를 죽이지 못하고 천계 고수 하나를 잃었으니, 그냥 포기할 수도 있고, 아니면 더욱 기세를 올려 보복해 올 수도 있네. 어서 돌아가서 대비하게.» 태상장로가 심드렁하게 말했다.
«더욱 기세를 올려서요?» 위소의 얼굴색이 순간 굳어졌다! (계속됩니다. 이 작품이 마음에 드신다면 치디엔(qidian.)에서 추천표와 월별표를 투표해 주세요. 여러분의 지지가 저의 가장 큰 원동력입니다.)
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