Bölüm 109 — Gizemli Ateş Sunağı
Kılıç Göğe Soruyor Sayfa 3 / 3
Ming Li içinden düşünceler geçirerek patika boyunca son virajı döndü.
Birdenbire, onun gibi iradesi güçlü biri bile istemsizce sarsıldı; önünde geniş bir açıklık uzanıyordu ve nereden estiği belirsiz bir sıcak hava dalgası yüzüne çarpıyordu.
Açıklığın tam ortasında görkemli, yuvarlak bir sunak duruyordu; tabanı havada asılıydı ve on üç adet beyaz yeşim taşından yapılmış, üç zhang yüksekliğinde devasa taş sütun bütün sunağı taşıyordu. Sunağın çevresinde toplam on iki beyaz yeşim sütun vardı, her biri iki kişinin ancak kucaklayabileceği kalınlıktaydı; sunağın ortasındaki en kalın beyaz yeşim sütunu ise ancak beş altı kişi kucaklayabilirdi.
Sunağın üst kısmında ise bütün yapılar alışılmadık, kıpkırmızı bir taştan örülmüştü; basamaklar, korkuluklar, hepsi böyleydi. Sunağın merkezinde yüksek ve görkemli bir salon yükseliyordu; pagoda biçimindeydi, toplam üç katlıydı ve her kat bir altından yaklaşık yarı yarıya küçülüyordu, ama her kat neredeyse inanılmaz bir şekilde on zhang yüksekliğinde görünüyordu.
Uzaktan bakıldığında bu sunak, göğe doğru dikilen devasa, yanan bir kırmızı alev topundan ibaretti sanki. Ming Li bu sunağın altında duruyordu, neredeyse bir karınca gibi, son derece küçücük kalmıştı.
Ming Li derin bir nefes aldı; gözlerinin önündeki bu yapı gerçekten hayret vericiydi. »Doğanın ustalıkla işlediği mucize« sözü, herhalde burada kullanılsa yerini bulurdu. İnsan Fenxia Vadisi'nde böylesine görkemli bir yapının bulunabileceğini düşünemezdi. İçinden derin derin düşündü, bir an içinde az önce geçtikleri o taş steli hatırladı ve kalbinde belli belirsiz bir sezgi belirdi: gözlerinin önündeki bu yer, herhalde söylentilerde adı geçen Fenxia Vadisi'nin ünlü mekânıydı — Xuanhuo Sunağı.
Kendini toparladı, ardından sessizce süzülüp oraya doğru gitti. Buralarda bu Xuanhuo Sunağı'ndan başka bomboş bir açıklık vardı, hiçbir örtü yoktu. Ama çok şükür ki sağda solda kimse nöbet tutmuyordu; üstelik hareketleri hızlıydı, bir anda Xuanhuo Sunağı'nın dibine vardı.
Xuanhuo Sunağı'na yaklaşır yaklaşmaz havadaki sıcaklık birkaç kat birden arttı; Ming Li gibi bir kültivatör bile huzursuzluk ve zihin dağınıklığı hissetti, alnında belli belirsiz ter damlaları belirdi. Ming Li kaşlarını çattı, içinden gizlice şaşırdı; sonra aklına Küçük Gri'nin bu kavurucu sıcağa dayanıp dayanamayacağı geldi ve başını çevirip baktı. Omzuna tünemiş Küçük Gri başını kaşıyıp kulaklarını oynatıyordu; çevredeki sıcak havayı hiç görmezden geliyor gibiydi.
Ming Li bir an donakaldı; bilinçaltında son zamanlarda Küçük Gri'nin hiç de olağan olmadığını fark etti, özellikle de Ölüm Bataklığı'ndaki o ilahi ağaçtaki Göksel İmparator'un Hazinesi'nde o ruhani ilaç ve tuhaf taşı yuttuğundan beri bedeninde belirgin biçimde yavaş yavaş değişimler başlamıştı.
Ama her ne olursa olsun, mevcut durumda Küçük Gri'nin sıcaktan korkmaması, korkmasından elbette çok daha iyiydi; Ming Li'nin de şimdilik bunca şeyle uğraşmaya niyeti yoktu. Bir sonraki adımda bu Xuanhuo Sunağı'na sıçrayıp sıçramayacağını düşünürken, birdenbire Xuanhuo Sunağı'nın üst tarafından bir ayak sesi geldi.
Ming Li'nin kaşları çatıldı, çevreye hızla bir göz attı; etrafta hiçbir örtü yoktu. Kısa bir tereddüdün ardından hemen Xuanhuo Sunağı'nın altına doğru uçtu ve kalın bir beyaz yeşim sütunun arkasına saklandı.
Sütunun arkasına gizlenmiş, bilinçsizce elini uzatıp sütuna dokundu; birdenbire eli yandı. Tepkisi ne kadar da hızlıydı; elini hemen geri çekti.
Bu Xuanhuo Sunağı'nın altında, bu taş sütun bile kaynarcasına sıcaktı.
Ayak sesleri yükseldi; belli ki biri aşağı iniyordu. Birden yaşlı bir sesin yavaşça konuştuğu duyuldu: »Madem vadi reisi davet ediyor, elbette gideceğim. Yalnız bana söyleyin, o Balık İnsanları neden birdenbire bu kadar azgınlaştı, vadinin üzerine yürümeye kadar vardı?«
Ming Li taş sütunun gölgesinde saklanmış, dışarıya bakıyordu; Li Xun ile Yan Fei'nin gri cüppeli bir yaşlının arkasından, saygılı bir tavırla aşağı indiklerini gördü.