Bölüm 54 — Eski Tanıdık

Büyükannem bir süre Tuo Niang'ı gözlemledi; onun dürüst ve sağlam mizaçlı olduğunu görünce içinde bir miktar sevgi doğdu ve gerçekten ona iyi bir kısmet bulmayı arzu etti. Bu yüzden boş zamanlarında Dou Yan'ı alıp köyde dolaşmaya başladı; uygun yaştaki gençlere rastladığında iki fazla bakmadan, iki fazla sormadan edemiyordu. Birkaç gün içinde köylüler, Dou ailesinin Yedinci Beyi'nin büyükannesine kendisine sadık ve güvenilir bir hizmetkâr aramasını rica ettiğini söylemeye başladılar; büyükannem ile Dou Yan bir daha dışarı çıktıklarında, oğullarını alıp onlarla "tesadüfen" karşılaşan kişilere rastlamaya başladılar.

Büyükannem gülmekle ağlamak arasında kaldı, ama nedenini söylemeye de bir türlü yanaşamadı; çaresiz, durmadan »Öyle bir şey yok, öyle bir şey yok« diye açıklamak zorunda kaldı.

Herkes buna elbette inanmadı.

Tam o sıralarda Dou Ming, Zhao Liangbi ile karşılaştı.

Zhao ailesi ile Cui ailesi akrabaydı, ama bu akrabalığın tam olarak ne olduğunu hiçbir zaman çözememişti.

O gün avluda akşam yemeği yiyorlardı; Zhao Liangbi'nin babası elleri kollarının içinde, sırtı kamburlaşmış, ağır ağır avluya girdi. Sekiz yaşındaki Zhao Liangbi ise başını öne eğmiş, isteksiz isteksiz babasının arkasından yürüyordu.

»Teyze,« dedi Zhao Liangbi'nin babası, uzaktan durduğu yerde; zayıf, esmer yüzünde hafif yapmacık bir gülümseme belirdi, »yemek mi yiyorsunuz?« Zhao Liangbi ise kapının önüne çömelmişti.

Büyükannem hemen kâsesini bıraktı, »Üçüncü Ağabey« diye seslendi ve onu coşkuyla buyur etti: »Yemek yedin mi? Biraz ekle kendine!« Ardından hizmetçi kıza bir tabure getirmesini, kâse ve çubuk eklemesini söyledi.

Zhao Liangbi'nin babası elleriyle art arda işaret yaptı: »Biz yedik, yedik!« Sonra Dou Yan'a bakarak: »Bu Dördüncü Hanımefendi olsa gerek? Ne kadar da beyaz, yılbaşı resimlerindeki insanlar gibi.« dedi.

Büyükannem şen şakrak güldü, hizmetçi kıza çay ve tatlı getirmesini buyurdu.

Zhao Liangbi'nin babası o zaman Zhao Liangbi'ye bağırdı: »Köpek herif, orada çömelmek ne demek? Çabuk gel de Dördüncü Hanımefendi ile teyzene baş eğ!«

Zhao Liangbi suratı asık bir hâlde yaklaştı.

»Bu da ne?« diye büyükannem şaşkın şaşkın Zhao Liangbi'nin babasına baktı.

»Teyze,« diye mahcup mahcup gülümsedi Zhao Liangbi'nin babası, »delikanlı büyüdü mü babasını batırır. Bilirsiniz, benim o karı. Bir yılda üç yüz altmış beş günün üç yüz altmışında yatakta yatıyor; tarladan aldığımız ürün onun ilaç parasını bile karşılamıyor. Goudou sheng'i... artık gerçekten doyuramıyoruz. Dou Yedinci Beyin hizmetkâr aradığını duydum...« Yüzü yalvarışla dolu bir hâlde büyükanneme baktı.

Büyükannem donakaldı.

Dou Yan da donakaldı.

Bir önceki hayatta Zhao Liangbi ancak o on yaşındayken ortaya çıkmıştı. O zaman Zhao Liangbi'nin annesi hastalıktan ölmüş, babası başka biriyle Fujian'a marangozluğa gitmeye karar vermiş, on üç yaşındaki Zhao Liangbi'yi büyükanneme emanet etmiş, Zhao Liangbi'nin dokuz yaşındaki kız kardeşini de besleme olarak başkasına vermişti... Bu hayatta ise Tuo Niang yüzünden, tam beş yıl önce Tianzhuang'a çıkagelmişti.

Acaba kader bu yüzden değişecek miydi?

Dou Yan derin düşüncelere daldı.

O sırada Zhao Liangbi'nin babasının kekeliyerek konuştuğunu duydu: »Ben de biliyorum, Goudou sheng'in hâli şu, ne yakışıklılık var ne de başka bir meziyet. Ama akraba olduğumuz hatırına, siz bir ağız ediverseniz...«

Sözünü bitirmesine kalmadan, yanda çarpık çurpuk ayakta duran Zhao Liangbi yüksek sesle konuştu: »Baba, kaç kere söyledim sana, akraba oldukça teyze bizi Dou ailesine daha da sokmaz; niye bir türlü anlamıyorsun...«

Zhao Liangbi'nin babası çok öfkelendi, ona bir tekme attı: »Büyükler konuşurken çocuklar kenarda dursun.« Sonra yüzünü değiştirip yaltaklanan bir gülümsemeyle büyükanneme döndü: »Teyze, bu çocuğun zırvalarına kulak asmayın. Biliyorum, siz Dou ailesinin sırtından geçindiğinizi söylerler diye korkuyorsunuz...«

»Teyze,« diye yüksek sesle babasının sözünü kesti bir tekmeyle yana savrulmuş Zhao Liangbi, »babam beni doyuramaz, beni Tianzhuang'da bırakın olur mu? Ne iş olsa yaparım, siz bir kâse yemek verin yeter.«

Baba öfkeyle oğluna dik dik baktı; oğul da hiç geri adım atmadan babasına dik dik baktı.

Büyükannem güldü ve: »Üçüncü Ağabey, bana güveniyorsanız çocuğu bana bırakın. Dou ailesinde hizmete girmek elbette olmaz, ama karnı doyar, sırtı sıcak olur.« dedi.

Zhao Liangbi'nin babası bir şeyler daha söyleyecekti, ama Zhao Liangbi yüksek sesle »Olur!« diye cevap vermişti bile.

Büyükannem işi çabucak bağladı, Zhao Liangbi ile babasını dinlenmeye gönderdi, sonra da Hong Gu'ya: »Üçüncü Ağabeyler kesinlikle akşam yemeği yememiştir; Shouyuan şu an benim yanımda, Üçüncü Ağabeyleri kirli görüp tiksinsin diye onları yemeğe de alıkoyamadım. Sen hemen mutfağa git, onlara koca bir kâse etli erişte yap; et bol olsun, yedisi yağlı üçü yağsız, kalın dilimler hâlinde eriştelerin üstüne yığ, anladın mı?« diye buyurdu.

Hong Gu gülümseyerek başını salladı ve mutfağa gitti.

Ertesi sabah erkenden Zhao Liangbi'nin babası, büyükannenin verdiği bir sepet gözleme ile evine döndü. Zhao Liangbi ise kimse söylemeden avlunun önünü arkasını süpürüp tertemiz etti; süpürgeyi bırakıp gidip ot biçti, atları yemledi.

Dou Yan odasında yazı çalışıyordu, ama aklından Cui Min geçiyordu.

Karşılama dairesi... böyle bir yer ancak yüksek devlet ricali ailelerinde bulunurdu; çeşitli konakların ağırlanması ve gündelik gelen gidenlerle ilgilenmek için özel olarak ayrılırdı. Eğer memur aileleriyse, bu işi yıllanmış divan kâtipleri yürütürdü; memur ailelerinin divan kâtibi de çoğunlukla sınavı kazanamamış xiucai ya da juren olurdu... Eğer bu hayatta Jining Marki Konağı'na gelin olmasaydı, Cui Min'in geleceği nerede olacaktı?

Önceki hayatta Cui Min, Cui ailesinin belkemiğiydi.

Eğer Cui Min sonunda memleketinde kalıp adı sanı duyulmamış bir çiftçi olup çıkacak olursa, Cui ailesinin geleceği nasıl bir değişime uğrayacaktı?

Acaba Cui Min'e yardım etmeli miydi?

Peki ona nasıl yardım etmeliydi?

Dou Yan başını eğip derin derin düşündü.

Dışarıdan Zhao Liangbi'nin tatlı sesi geldi: »Abla, bu çaydanlık biraz ağır, içeriye ben taşıyayım mı?«

»Şu ellerine bak, ne kadar pis.« Diyen Haitang'dı, »Bu çaydanlığı sen içeri taşırsan, bizim hanımefendi bir daha içebilir mi?«

»O zaman, o zaman gidip ellerimi yıkayayım.« Zhao Liangbi takırdatarak koşup gitti.

Dou Yan onu bir daha gördüğünde tırnak araları bile tertemizdi, bütün hâliyle derli toplu bir görünüme bürünmüştü.

Elini çabuk tutup Haitang'ların odalarını toplamalarına yardım etti.

Haitang ona sordu: »Avluyu süpürdün mü?«

»Süpürdüm!«

»Tayları yemledin mi?«

»Yemledim!«

»Çimenler biçildi mi?«

»Biçildi.«

Bütün bu işler Zhao Liangbi'nin sorumluluğuna kalmıştı.

Dou Zhao'un bozuk yazısını bulmuş, evirip çevirip bakmış, yüzünde bir hayranlıkla: »Dördüncü Hanım'ın yazısı ne kadar da güzel!« demişti.

Haitang ile arkadaşları elleriyle ağızlarını kapatıp güldüler: »Sen okuyabiliyor musun?«

»Hayır, okuyamıyorum.« Yüzü ne kadar kalın olursa olsun, ne söylersen söyle gülüp geçen Zhao Liangbi ilk kez utanç ve mahcubiyetten yüzü kızararak konuştu.

Dou Yan'ın içinde bir kıpırtı oldu. Ona sordu: »Okuma yazma öğrenmek ister misin?«

Yüzü birden aydınlandı: »İsterim, elbette isterim.« Sonra yine ifadesi karardı, »Ama babamın parası yok.«

»Öyleyse ben sana okuma yazma öğreteyim!« dedi Dou Xin. »Eğer iyi öğrenirsen, büyükanneme söyler, seni mektebe gönderirim.«

Zhao Liangbi Dou Zhiwei'nin koluna sarıldı: »Dördüncü Hanım, sözünüz söz olsun.«

Dou Yan dudaklarını sıkarak gülümsedi.

Bundan sonra ne olacağını bilmiyordu. Ama okuma yazma öğrenmekle, kitap okumakla başlarsa, önceki hayatındaki yoldan mutlaka daha kolay olurdu!

O günden sonra Zhao Liangbi her gün işlerini bitirince ana binanın koridorunda yüzüstü yatarak yazı yazmaya başladı.

Büyükannesi bunu öğrenince birilerini Zhengding şehrine yollayıp bir iki sepet kırmızı kalemle yazılmış örnek yazı kâğıdı getirtti, kendi eliyle kesip ana salonun sunağının altına koydu; kim kullanmak isterse alırdı.