Chương 54 — Người cũ

Bà nội quan sát Thỏa nương một thời gian, thấy nàng vốn tính trung hậu thật thà, trong lòng sinh ra mấy phần yêu mến, thật tâm muốn se cho nàng một mối lương duyên. Bởi vậy, hễ rảnh rỗi là bà lại dắt Đậu Yến đi dạo quanh làng, gặp chàng trai nào tuổi tác xứng đôi thì không khỏi nhìn thêm mấy lần, hỏi thêm đôi câu. Chưa được mấy ngày, người trong làng đã truyền nhau rằng Đậu gia Thất gia nhờ bà nội tìm cho mình một tên tùy tùng thật thà đáng tin. Thế là mỗi khi bà nội cùng Đậu Yến ra khỏi cửa, lại không ít lần bắt gặp những kẻ dẫn con trai mình đến "tình cờ" gặp gỡ.

Bà nội dở khóc dở cười, mà cũng khó nói rõ là vì cớ gì, đành không ngừng giải thích: »Không có chuyện đó đâu, không có chuyện đó đâu.«

Mọi người đương nhiên là chẳng tin.

Đúng vào lúc ấy, Đậu Minh gặp được Triệu Lương Bích.

Triệu gia và Thôi gia là thông gia, nhưng cụ thể là quan hệ thế nào thì nàng xưa nay chưa từng làm rõ.

Hôm ấy, họ đang dùng bữa tối trong sân, cha của Triệu Lương Bích hai tay chắp vào ống tay áo, lưng còng xuống, chậm rãi bước vào sân. Triệu Lương Bích tám tuổi, cúi gằm đầu, ủ rũ theo sau lưng cha.

»Đại cô của nó đấy à,« cha Triệu Lương Bích đứng ngay từ đằng xa, trên khuôn mặt đen gầy gò nặn ra nụ cười pha chút khách sáo, »bà đang ăn cơm đấy ạ?« Triệu Lương Bích thì ngồi xổm trước cửa.

Bà nội vội đặt bát xuống, gọi một tiếng »Anh Ba«, niềm nở mời mọc: »Ăn cơm chưa? Thêm chút đi!« Rồi gọi nha hoàn bưng ghế đến, thêm bát đũa.

Cha Triệu Lương Bích liên tục xua tay: »Chúng tôi ăn rồi, ăn rồi!« Đoạn nhìn Đậu Yến nói: »Đây là Tứ tiểu thư phải không ạ? Da dẻ trắng trẻo thật, cứ như người trên tranh Tết ấy nhỉ.«

Bà nội cười ha hả, sai nha hoàn dâng trà bánh.

Cha Triệu Lương Bích bèn quát Triệu Lương Bích: »Đồ chó chết, ngồi xổm ở đó làm gì? Mau lại đây lạy Tứ tiểu thư và đại cô của mày!«

Triệu Lương Bích mặt mày ủ dột bước tới.

»Đây là?« Bà nội ngơ ngác nhìn cha Triệu Lương Bích.

»Đại cô ạ.« Cha Triệu Lương Bích cười ngượng ngùng, »Thằng ranh nửa lớn nửa nhỏ, ăn lún cả nhà. Bà cũng biết đấy, con mụ vợ tôi ấy mà, một năm ba trăm sáu mươi lăm ngày thì nằm liệt giường đến ba trăm sáu mươi ngày, chút hoa lợi ngoài ruộng chẳng đủ cho bà ta uống thuốc. Thằng Cẩu Sái này, chúng tôi thật sự nuôi không nổi nữa. Nghe nói Đậu Thất gia đang tìm tùy tùng…« Hắn nhìn bà nội với vẻ mặt đầy khẩn thiết.

Bà nội sững sờ.

Đậu Yến cũng sững sờ.

Kiếp trước, Triệu Lương Bích phải đến khi nàng mười tuổi mới xuất hiện. Khi ấy, mẹ Triệu Lương Bích bệnh mất, cha hắn quyết định cùng người ta lên Phúc Kiến làm thợ mộc, đem Triệu Lương Bích mười ba tuổi gửi gắm cho bà nội, còn cô em gái chín tuổi của hắn thì đem cho người ta làm dâu nuôi từ bé… Kiếp này, vì cớ Thỏa nương, hắn đã xuất hiện ở Điền trang sớm hơn năm năm.

Liệu vận mệnh có vì thế mà thay đổi chăng?

Đậu Yến trầm ngâm.

Chỉ nghe cha Triệu Lương Bích ấp úng nói: »Tôi cũng biết, thằng Cẩu Sái này, vừa không có tướng mạo, vừa chẳng có tài cán gì, nhưng nể tình chúng ta là thông gia, bà cứ giúp nói một tiếng…«

Lời còn chưa dứt, Triệu Lương Bích đứng ngượng nghịu bên cạnh đã lớn tiếng nói: »Cha, con đã nói với cha bao nhiêu lần rồi, càng là thông gia thì đại cô càng không thể giới thiệu người vào Đậu gia được, sao cha cứ không chịu nghe…«

Cha Triệu Lương Bích tức giận đá hắn một cái: »Người lớn nói chuyện, trẻ con tránh sang một bên.« Rồi lại đổi sang bộ mặt nịnh nọt cười với bà nội: »Đại cô, bà đừng nghe thằng ranh này nói bậy. Tôi biết, bà sợ người ta bảo bà chiếm lợi của Đậu quyến…«

»Đại cô,« Triệu Lương Bích bị đá sang một bên lớn tiếng cắt ngang lời cha, »cha con nuôi không nổi con đâu, bà để con ở lại Điền trang đi? Việc gì con cũng làm được, bà cho con bát cơm ăn là được rồi.«

Cha trừng mắt nhìn con, con cũng chẳng chịu kém mà trừng mắt nhìn cha.

Bà nội bật cười, nói: »Anh Ba, nếu anh tin tưởng tôi thì cứ giao thằng bé cho tôi. Vào Đậu gia làm sai dịch thì chắc chắn không được, nhưng cơm ăn áo mặc thì tôi lo được.«

Cha Triệu Lương Bích còn định nói gì, Triệu Lương Bích đã lớn tiếng đáp »Được ạ«.

Bà nội nhanh gọn dứt điểm, sắp xếp cho cha con Triệu Lương Bích xuống nghỉ, lại dặn Hồng cô: »Anh Ba bọn họ chắc chắn chưa dùng bữa tối, Thọ Viên đang ở chỗ ta, ta sợ con bé chê anh Ba bọn họ bẩn, nên cũng không dám giữ họ lại ăn cơm. Ngươi mau xuống bếp làm cho họ một bát mì thật to có thịt, thịt phải nhiều, bảy phần mỡ ba phần nạc, xếp dày cộp lên trên mặt mì, biết chưa?«

Hồng cô cười gật đầu, đi xuống bếp.

Sáng sớm hôm sau, cha Triệu Lương Bích xách một làn bánh nướng bà nội cho về nhà, còn Triệu Lương Bích không cần ai sai bảo đã quét sạch từ trước ra sau khắp sân, đặt chổi xuống lại đi cắt cỏ cho ngựa ăn.

Đậu Yến luyện chữ trong phòng, lòng lại nghĩ đến Thôi Mân.

Phòng xử sự, chỉ những nhà công khanh mới có một nơi như thế, chuyên lo việc ứng thù tiếp đãi và nghênh đón tiễn đưa thường ngày của các phủ. Nếu là nhà quan lại, thì do mạc liêu lâu năm đảm trách, mà mạc liêu của nhà quan lại, phần nhiều là tú tài hay cử nhân thi trượt… Nếu kiếp này nàng không gả vào Tế Ninh Hầu phủ, thì tiền đồ của Thôi Mân biết ở đâu?

Kiếp trước, Thôi Mân chính là trụ cột của Thôi gia.

Nếu rốt cuộc Thôi Mân chỉ ở lại quê nhà, trở thành một lão nông vô danh, thì tương lai Thôi gia sẽ biến đổi ra sao?

Mình có nên giúp Thôi Mân một tay không?

Lại nên giúp thế nào đây?

Đậu Yến cúi đầu trầm tư.

Ngoài cửa vọng vào giọng nói ngọt ngào của Triệu Lương Bích: »Tỷ tỷ, ấm trà này hơi nặng, để đệ xách vào giúp tỷ nhé?«

»Ngươi xem tay ngươi kìa, bẩn chết đi được.« Người nói là Hải Đường, »Ấm trà này mà để ngươi xách vào, thì tiểu thư nhà ta còn uống được nữa không?«

»Vậy, vậy đệ đi rửa tay đây.« Triệu Lương Bích chạy lon ton đi mất.

Khi Đậu Yến nhìn thấy hắn lần nữa, kẽ móng tay hắn đã sạch sẽ tinh tươm, cả con người cũng trở nên gọn gàng khoáng đạt hẳn lên.

Hắn thoăn thoắt phụ Hải Đường bọn họ dọn dẹp buồng phòng.

Hải Đường hỏi hắn: »Sân quét sạch chưa?«

»Sạch rồi ạ!«

»Ngựa con cho ăn chưa?«

»Cho ăn rồi ạ!«

»Cỏ đã cắt chưa?«

»Cắt rồi.«

Mấy việc này đều thành trách nhiệm của Triệu Lương Bích.

Hắn nhặt được tờ giấy Đậu Chiếu viết hỏng, xem xuôi xem ngược, mặt mày hâm mộ nói: »Tứ tiểu thư viết chữ đẹp thật đấy!«

Hải Đường mấy người bịt miệng cười: »Ngươi biết chữ à?«

»Không, không biết.« Kẻ mặt dày đến mức người ta nói gì cũng có thể cười hì hì đáp lại như Triệu Lương Bích, lần đầu tiên vừa thẹn vừa xấu hổ, mặt đỏ bừng lên.

Đậu Yến trong lòng khẽ động. Hỏi hắn: »Ngươi có muốn học chữ không?«

Khuôn mặt hắn sáng bừng lên: »Muốn, đương nhiên là muốn.« Nói rồi, thần sắc lại tối sầm xuống, »Nhưng cha ta không có tiền.«

»Vậy để ta dạy ngươi học chữ nhé!« Đậu Tâm nói, »Nếu ngươi học giỏi, ta sẽ thưa với tổ mẫu, đưa ngươi vào trường học.«

Triệu Lương Bích nắm lấy tay áo Đậu Tri Vi: »Tứ tiểu thư, người nói phải giữ lời đấy.«

Đậu Yến mím môi cười.

Sau này không biết sẽ thế nào. Nhưng bắt đầu từ việc biết chữ, bắt đầu từ việc đọc sách, rốt cuộc cũng sẽ dễ dàng hơn con đường của kiếp trước chăng!

Từ đó về sau, Triệu Lương Bích mỗi ngày làm xong việc lại nằm bò dưới hành lang hiên chính viết chữ.

Tổ mẫu biết chuyện, cho người đi chọn một hai sọt giấy miêu hồng từ Chân Định thành về, đích thân cắt ra đặt dưới bàn thờ trong nhà chính, ai cần dùng thì cứ lấy.

Chẳng trách người trong điền trang đều cảm kích cái tốt của tổ mẫu.

Đậu Yến cẩn thận suy nghĩ về những việc làm của tổ mẫu.

Chẳng mấy chốc đã đến ngày hai mươi hai.

Đậu Yến như thường lệ, sáng sớm dậy cùng tổ mẫu đi một vòng trong vườn rau, há ít dưa quả về, tắm rửa, dùng xong bữa sáng, bắt đầu luyện chữ.

Nhà họ Đậu ở đầu phía tây thành Lâm Chương tuy không treo đèn kết hoa, nhưng trên dưới già trẻ đều đã thay y phục mới, trông vào khiến người ta phấn chấn hẳn lên.

Kỷ thị thấy giờ không còn sớm, bèn đến phòng Nhị thái phu nhân, thấy Nhị thái phu nhân vẫn nằm nghiêng trên kháng nghe đại nha hoàn thân cận đọc «Ngũ Hiệp Diễn Nghĩa», liền cười nói: »Vẫn là người giữ được bình tĩnh. Con sợ lỡ giờ lành, đã thay y phục từ sớm rồi.«