الفصل 1360 — خطر حقيقي: »مقروض؟« ازداد لاو هِي غثيانًا حتى كاد يتقيّأ؛ أفلا يعني كلام وِي جاو أنّ أحدًا أكل الموتى؟

»هل أكلَه رفاقه؟« شعر جيمس هو أيضًا بشيء من الغثيان؛ فهل كان من سبقوهم إلى سرقة القبر قبيلةً من أكلة البشر؟ نشب بينهم خلاف داخلي، فقتلوا رجلًا، حسن، ولكن لماذا يأكلونه؟

»لا أعرف.« هزّ وِي جاو رأسه: »قد يكون بشرًا، وقد لا يكون؛ على أي حال، لنكن جميعًا حذرين.«

»ولو أُكل، فما المستغرب في ذلك؟« قال يو لاو حين رأى أنه لا خطر آخر هناك: »ربما نفد طعامهم داخل القبر، فنشب بينهم خلاف بسبب الطعام، فقضى أحدهم، ولقلّة الطعام أكل رفاقه جثته.«

»هه هه...« لم يفسّر وِي جاو شيئًا، غير أنه وجد خيال الشيخ يو غنيًّا إلى حدّ بعيد... يا تُرى، هل يعيش في عالم من الحكايات الخرافية إلى جانب تدريبه اليومي؟

مضوا جميعًا إلى الأمام؛ لم تختفِ إشارة الإنذار من القرص الحجري، لكنها لم تشتدّ كذلك، وهذا يعني أنّ الخطر أمامهم، لكنه لم يظهر بعد.

لمّا رأى يو لاو وِي جاو مستعدًّا للقتال بهذه الجهوزية، أبدى بعض الاحتقار؛ وبعد هذا المسير الطويل من دون أن يظهر خطر آخر، ارتخت الأوتار المشدودة في قلب لاو هِي وجيمس أيضًا.

غير أنّهم ما كادوا يقطعون كيلومترًا آخر حتى توقّف وِي جاو عن المسير من جديد.

»ماذا هناك مجددًا؟« سأل يو لاو إذ رآه قد توقّف.

»واحد آخر.« قال وِي جاو.

»واحد آخر؟« ذُهل يو لاو.

»هناك... هناك كومة أخرى من العظام!« كانت عينا يو شياوكِي ثاقبتين، فرأت على غير بعيد كومةً من عظام بشرية متناثرة تشبه ما سبق.

»فأُكل واحد آخر؟« تمهّل يو لاو لحظة ثم قال بجدّ.

»نعم، أُكل واحد آخر.« لم يُنكر وِي جاو ذلك، لكنّ معناه مختلف تمامًا عن معنى يو لاو؛ فالأكل الذي يعنيه وِي جاو ليس أنّ رفاق هذا الشخص أكلوه.

لم يعبأ وِي جاو بالآخرين، بل خطا نحو العظام ونظر إليها نظرة عابرة، فوجدها شبيهة بالسابقة، مقروضةً من شيء ما؛ غير أنه ارتأى أنه لا ينبغي أن يكون إنسانًا؛ فلا أحد يأتي إلى هنا لسرقة قبر بغير زاد وافر، وإن لم يكن معه، أمكنه أن يرجع ويجيء به، فالطريق هنا ليست وعرة، ولم يعترضهم خطر على مداه، فلماذا يأكل الإنسان إنسانًا؟

وأهمّ من ذلك، أنّ آثار الأسنان على عظام البشر لا تبدو من صنع إنسان.

هذه المرة لم يطل وِي جاو التوقّف، بل واصل السير مباشرة، ولم يمضِ طويل وقت حتى ظهرت على الأرض كومة أخرى من العظام، لا تختلف كثيرًا عن سابقاتها، وعليها آثار قرض.

»هؤلاء القوم أصحاب معدة جامحة حقًّا؛ ثلاثة في هذه المدة الوجيزة! ها ها!« ضحك يو لاو بعد أن رأى ذلك.

عجز وِي جاو عن الكلام؛ فذكاء هذا الرجل مذهل مذهلًا يهزّ العالم؛ فحتى لو أكلهم رفاقهم، فأيّ إنسان يستطيع أن يأكل ثلاثة في يوم واحد؟ فالواحد منهم يزيد على مئة رطل؛ وكم رطلًا من اللحم تأكل أنت في اليوم؟

وواصلوا السير، وهذه المرة لم يمضوا بعيدًا حتى ظهرت على الأرض عظام أخرى؛ وكانت المسافة بين الكومتين أقصر بكثير، لا تتجاوز بضع مئات من الأمتار.

»وأُكل واحد آخر؟« هذه المرة حتى يو لاو بدأ يشكّ؛ فكم شخصًا أُكل هنا؟ حتى الخلاف الداخلي لا يقتل هذا العدد في لحظة واحدة.

انبعث في قلب وِي جاو إحساس بالنحس؛ يبدو أنّ في هذا القبر القديم شيئًا حيًّا موجودًا؛ وخاصةً بعد رؤية كل هذه العظام، ازدادت هذه الفكرة رسوخًا في نفسه.

ومضوا قدمًا مرة أخرى، ولم يمضوا بعيدًا حتى اشتدّت إشارة الإنذار من القرص الحجري فجأة.

فتوقّف وِي جاو على الفور.

»ماذا هناك؟ رأيت عظامًا أخرى؟« سأل يو لاو بلا وعي.

»يبدو أن هناك خطرًا.« قال وِي جاو.

»خطر؟« ذُهل يو لاو، وكذلك ذُهل لاو هِي وجيمس.

كانت تشيو لينغشان وتشن يوتيان تتبعان توجيهات وِي جاو تمامًا، فما إن قال كلمته حتى اقترب الاثنان منه قليلًا؛ فالاجتماع معًا وحده هو سبيل مزيد الأمان.

»كيف لم أشعر بشيء؟« رأى لاو هِي في الأمر شيئًا غير مفهوم؛ فالموضع الذي يقف فيه وِي جاو خالٍ لا شيء فيه، وهو جزء من الممر نفسه؛ ومن غير المعقول في العادة أن يكون في مكان كهذا خطر!

في العصور القديمة، من غير أجهزة قياس وحساب إلكترونية دقيقة، وبعد مسير طويل في ممرّ بلا مسطرة ولا علامة، يستحيل عادةً نصب فخّ؛ وإلا لجاز أن يقع أصحابه أنفسهم فيه سهوًا عند المرور!

بالطبع، عدا تلك القبور التي يُراد إغلاقها إلى الأبد؛ غير أنّ لاو هِي وجيمس لم يصادفا مثلها.

»لننتظر هنا قليلًا.« قال وِي جاو وهو يهمّ بالجلوس على الأرض، غير عازم على المضيّ قدمًا.

في منتصف الطريق، بلا مفترق يوجّه ولا خطر يُرى، أن يقف المرء هكذا... طبيعيّ أن يستاء يو لاو؛ فقد أضاع أيامًا كثيرة، ولم يدخل القصر الجوفي بعد، وإذا ضاع وقته على الطريق فذاك ما يغيظه! فوقته ليس بلا نهاية، وجمعية تحكيم العائلات العريقة تراقبه؛ فإن طال غيابه واكتشف رجالها ذلك، وقع في ورطة لا خلاص منها!

»وما الذي يُنتظر هنا؟ لا قرية أمامنا ولا نُزل خلفنا؛ ما الذي تريده بالضبط؟« بدأ يو لاو يشكّ في غاية وِي جاو.

نظر إليه وِي جاو نظرة، ولم يُكلّف نفسه الشرح.

»هم! وما رأيكم أنتم؟ رأيي أن نواصل السير!« كان يو لاو قد سمع وِي جاو يقول »خطر« مرارًا، ثم سار الطريق كله ولم يرَ أيّ خطر، فلم يعد يثق بكلامه، ورأى أنه يهوّل أو يتعمّد التخويف ليجعل الجميع يعتمدون عليه أكثر.

»حسن، فلنواصل السير إذن!« تبادل لاو هِي وجيمس النظر، وقد قرأ كلٌّ منهما في عيني الآخر نظرة الطمع!

الطمع لا حدّ له، وخاصةً بعد أن طالب وِي جاو بخمسة أعشار الغنيمة، إذ خالج قلبيهما رغبة في استبعاده؛ وهذه فرصة سانحة! فقد كان وِي جاو يشكّ في كل شيء، يقول إن هنا خطرًا وهناك خطرًا، ثم لم يظهر أيّ خطر على الطريق كله، سوى بضع عظام لا غير، ولم يكن فيها ما يثير الريب، فاسترخيا.

»حظًّا موفقًا لكم.« ابتسم وِي جاو ولم يزد على ذلك.

بقيت يو شياوكِي؛ فقد رأت أنّ وِي جاو لا يمكن أن يضرّها، أما لاو هِي فلم يكن يُؤتمن؛ وبدأت تندم على قبولها هذه المهمة، فهذا لاو هِي قاسي القلب شرس، لم يعاملها عضوًا مساويًا في الحقوق، بل وقودًا يُلقى في النار.

بعد أن مضى يو لاو مع لاو هِي وجيمس بعيدًا، سألت تشيو لينغشان: »يا لصّ، هل هناك خطر حقيقي إلى الأمام؟«

ولأنّ يو شياوكِي كانت حاضرة، نادت تشيو لينغشان وِي جاو بـ»اللص«.

»يُفترض أن يكون هناك خطر، لكن ما هو بالتحديد، لا أعلم؛ هذا إحساس غريب جدًّا.« قال وِي جاو.

أسرع تحديث، وللقراءة من دون نوافذ منبثقة.