Kapitel 119 — Die Verfolgung

Yun Yifengs Stimme kam träge hinter dem Schirm hervor: »Als ich mich damals mit dem alten Dao Yan traf, rühmte er sich seiner edlen Schule und trug stets den Grundsatz im Herzen, lieber freizulassen als falsch zu töten, und damit prahlte er mir gegenüber. Erinnerst du dich?«

Shangguan Lüe stutzte, wusste nicht, warum Yun Yifeng plötzlich diese längst vergangene Sache aufbrachte, doch er konnte nur nicken: »Gewiss, ich war damals an Eurer Seite, Bruder, und erinnere mich genau – der Wahrhaftige Dao Yan sprach wahrlich so.«

Yun Yifeng lächelte schwach: »Doch ich frage mich, in welcher Stimmung er vor zehn Jahren auf dem Gipfel, der den Himmel berührt, am Berg des Blauen Nebels war, als er mit dem uralten Schwert des Göttertötens nach jenem Schüler namens Zhang Qingyue hieb? Wohl längst: lieber falsch töten als freilassen!«

Shangguan Lüe schwieg betreten.

Yun Yifeng lachte leise, dann sprach er: »Geh nun! Die Geschäfte hier sollst du weiterhin führen.«

Shangguan Lüe zögerte, dann fragte er doch: »Und was Ming Li betrifft …«

Yun Yifengs Stimme kam klar und deutlich hinter dem Schirm hervor:

»Lieber falsch töten als freilassen!«

Ein Muskel zuckte in Shangguan Lües Gesicht, dann nickte er: »Ja.«

Damit wandte er sich und ging.

Kurz darauf verschwand seine Gestalt im Gang; nach einem Augenblick ertönte das dumpfe Geräusch des Mechanismus – offenbar hatte er die geheime Tür geöffnet und war hinausgegangen.

In der stillen Steinkammer erhob sich plötzlich Yun Yifengs Lachen, mit einem Hauch von Trostlosigkeit und zugleich von Spott: »Du schiebst alle Gedanken auf Xun'er und sagst, er habe dies und jenes vermutet – meinst du, ich wüsste es nicht? Vor dreihundert Jahren hast du aus Pflichtverletzung den Mystischen Feuerspiegel verloren, doch dreihundert Jahre später, Bruder – du hast dich noch immer nicht gebessert!«

»Haha, haha …«

Das trostlose, öde Lachen hallte langsam durch die kalte, steinerne Kammer.

Nachdem er die Himmlische Duftresidenz verlassen hatte, trat Shangguan Lüe durch jene Tür hinaus und atmete – er wusste selbst nicht, warum – bei seiner Schulung unwillkürlich auf.

Er sammelte sich, sann einen Augenblick und ging dann nach draußen. Auf dem vertrauten Weg, mit sieben Windungen und acht Biegungen, gelangte er vor eine Halle, die recht stattlich wirkte; auf der Tafel über dem Eingang standen drei Zeichen:

Halle von Berg und Strom.

Dieser Name passte zu der hohen, gewaltigen Halle und hatte wahrlich etwas von einem Blick herab auf die ganze Welt – wer weiß, ob die Vorfahren des Tals, als sie diese Halle zum Empfang der Gäste errichteten, im Herzen nicht auch daran dachten, dass einst ein Tag komme, da sie alles unter dem Himmel überragten.

Solche Gedanken im Herzen, ging Shangguan Lüe langsam hinein.

In der Halle saßen Menschen; abgesehen von den seitlich stehenden Jüngern des Tals des Brennenden Nebels waren die Gäste hier vornehmlich Anhänger der Rechtgläubigen, die zum Gruße gekommen waren, an die zehn oder mehr, und Li Xun saß unter ihnen, um sie zu begleiten.

Und in Shangguan Lües Augen waren davon die wichtigsten wohl die beiden, die ganz oben saßen.

Lu Xueling.

Facheng.

Diese beiden hervorragenden Schüler der zwei großen, berühmten Schulen der Gegenwart vertraten ohne Frage die Schulen hinter ihnen; so waren sie zwar jünger als manch andere Alten, doch ihr Platz war umso weiter vorn.

Facheng trug noch immer die mondweiße Mönchsrobe, das Antlitz voll freundlichen Lächelns; er sprach lächelnd mit Li Xun und wusste sich wohl zu benehmen. Und Li Xun, der Facheng gleichfalls seit langem kannte, freute sich sichtlich des Wiedersehens, und ihr Gespräch war heiter – doch mitten im Lachen und Plaudern schweifte sein Blick von Zeit zu Zeit hinüber zu Lu Xueling, die neben Facheng saß.

Shangguan Lüe nahm dies alles in sich auf; als die Versammelten ihn nun die Halle betreten sahen, erhoben sie sich einer nach dem anderen. Shangguan Lüe erwiderte lächelnd ihren Gruß, ging zum Ehrenplatz und warf unwillkürlich gleichfalls einen Blick auf Lu Xueling und Facheng.

Die beiden verneigten sich zugleich vor ihm; Lu Xueling blieb stumm wie zuvor, Facheng aber lächelte: »Lange nicht gesehen, und Meister Shangguan erfreut sich noch immer so blühender Gesundheit – wahrlich selten.«

Shangguan Lüe schüttelte den Kopf und lachte: »Alt, alt, zu nichts mehr zu gebrauchen.« Damit lud er die Versammelten mit einer Handbewegung zum Sitzen ein.

In seinen Gedanken wandte er sich anderem zu: In all den Jahren war Fachengs Ruf im Tempel des Reinen Klangs und unter den Rechtgläubigen der Welt hoch wie die Mittagssonne gestiegen, und alle Seiten hielten ihn für den Nachfolger des Abtes; dass er nun im Namen Meister Pucheng vom Tempel des Reinen Klangs gekommen war, überraschte daher nicht.

Doch auf Seiten des Berges des Blauen Nebels hieß es, der älteste Schülerschaftsangehörige Xiao Yichen sei der junge Schüler, den der Wahrhaftige Dao Yan am meisten schätze; freilich war auch Lu Xuelings Stern in diesen Jahren hell und stark erstrahlt, und ob ihrer beispiellosen Schönheit wurde sie unter den Kultivierenden der Welt allerorten beredt gepriesen.

Die Gedanken wirbelten in Shangguan Lüe; im Stillen mutmaßte er, ob die Schule des Blauen Nebels mit der Entsendung Lu Xuelings wohl eine andere Absicht verfolge – doch nach außen ließ er sich nichts anmerken; alles blieb wie gewohnt, und lächelnd sprach er zu den Versammelten: »Ihr alle, ich, Shangguan Lüe, danke euch hier von Herzen für eure Anteilnahme an unserem bescheidenen Tal. Der Ausbruch des Vulkans in den letzten Tagen war wahrlich eine natürliche Wandlung von Himmel und Erde, und eurem Glück sei es gedankt: unserem Tal ist kein Schaden erwachsen.«

Facheng lächelte: »Amitabha, so ist es am besten. Doch hieß es, ob dieser Gerüchte sei der greise Talherr Yun Yifeng des Tals des Brennenden Nebels in übler Lage; mein ehrwürdiger Meister Pucheng, der seit je mit dem greisen Yun in Freundschaft verbunden ist, hat mich in seinem Namen hergesandt, um einen Gruß zu entbieten.«

Mit diesen Worten sprach er aus, was die meisten Anwesenden im Herzen bewegte; denn das Gebaren des Tals des Brennenden Nebels war seltsam, und zumal nach einem so gewaltigen Ereignis ließ sich der Talherr Yun Yifeng durchaus nicht blicken – das war fürwahr verwunderlich.

Alsbald stimmten alle reihum bei, und aller Blicke sammelten sich auf Shangguan Lüe.

Shangguan Lüe lächelte: »Ehrlich gesagt, ihr alle, ich komme eben erst von der Wohnstatt des Talherrn, der ›Himmlischen Duftresidenz‹.«

Ein »Ah« und »Oh« erhob sich alsbald von allen Seiten, und es ward ein einziges Rufen. Shangguan Lüe wartete, bis sich die Gemüter ein wenig beruhigt hatten, erhob sich, faltete vor den Versammelten die Hände zum Gruß und sprach lächelnd: »Eure gütige Anteilnahme habe ich dem Talherrn Stück für Stück vorgetragen, und Yun Yifengs Herz ist voll tiefen Dankes. Allein mein Bruder Yun befindet sich in der Tat in der entscheidenden Phase seiner Einkehr und kann nicht herauskommen, um Gäste zu empfangen; für diese Unhöflichkeit bitte ich euch alle inständig um Nachsicht.«

Damit neigte er lächelnd die gefalteten Hände, und Li Xun neben ihm erhob sich gleichfalls und verneigte sich mit ihm.

Die Versammelten sahen einander an; nach einem Augenblick stand Facheng auf, das Antlitz voller Lächeln, und sprach: »Da der Gebieter Shangguan so spricht, wird der greise Yun wohl gewiss wohlauf sein, und wir sind beruhigt. Wir haben hier wahrlich gestört.«

Shangguan Lüe und Li Xun sagten zugleich: »Keineswegs, keineswegs.«

Facheng warf einen Blick auf Lu Xueling neben sich, doch sah er, dass diese Frau kein Mienenspiel zeigte, fast wie Eis, und zumal ihr Antlitz schien beinahe durchsichtig blass, mit einem fernen, öden Hauch.