Capítulo 119 — La persecución

—Es cierto. Yo también estaba entonces al lado del hermano mayor y lo recuerdo con toda claridad: el maestro Daoyan lo dijo exactamente así.

Yun Yifeng sonrió con frialdad:

—Pero yo vi, hace diez años, en el pico Jietian del monte Canglan, cómo blandía la antigua espada Matainmortales contra aquel discípulo llamado Zhang Qingyue. ¿Qué sentía entonces? ¡Me temo que ya era más bien «mejor matar por error que dejar escapar»!

Shangguan Lue enmudeció.

Yun Yifeng rio quedamente y dijo en seguida:

—Puedes retirarte. Los asuntos de aquí, mejor que los sigas dirigiendo tú.

Shangguan Lue vaciló un instante, pero al fin preguntó:

—Y lo de Ming Li...

La voz de Yun Yifeng llegó nítida desde detrás del biombo.

—¡Mejor matar por error que dejar escapar!

Un músculo del rostro de Shangguan Lue se tensó; luego asintió y dijo:

—Sí.

Dicho esto, se volvió y se fue.

Poco después su figura se desvaneció en el pasadizo y, al cabo de un momento, se oyó el sordo ruido del mecanismo: sin duda había abierto la puerta secreta y salido.

En la silenciosa cámara de piedra resonó de pronto la risa de Yun Yifeng, con un dejo de desolación y también, al parecer, de sarcasmo:

—Todas tus ideas se las achacas a Xun'er, dices que fueron sus conjeturas... ¿Crees que no me doy cuenta? Hace trescientos años faltaste a tu deber y perdiste el Espejo del Fuego Misterioso; pero trescientos años después, hermano menor... ¡todavía no has progresado nada!

—Je, je... Je, je...

La risa desolada y solitaria resonó lentamente en la fría cámara de piedra.

Al salir de la Morada del Incienso Celestial, Shangguan Lue franqueó aquella puerta y, no sabía por qué, pese a su nivel de cultivo, no pudo evitar exhalar un suspiro de alivio.

Se serenó, reflexionó un momento y se dirigió hacia fuera; por el camino, entre los recovecos que conocía de memoria, llegó ante un salón de aspecto bastante imponente, sobre cuya placa se leían tres caracteres:

Salón de las Montañas y los Ríos.

El nombre, junto a aquel salón alto y majestuoso, tenía en verdad un cierto aire de desdén hacia el mundo; quién sabría si, al construirlo sus antepasados del Ocaso Ardiente para recibir visitas, ya albergaban en el corazón el anhelo de que algún día reinarían sin par sobre todo lo creado.

Con tales pensamientos, Shangguan Lue entró despacio.

Dentro había gente sentada; aparte de los discípulos del Ocaso Ardiente que montaban guardia a un lado, los huéspedes eran sobre todo gentes de la rectitud que habían venido a presentar sus respetos, una docena larga de personas, con Li Xun sentado entre ellos para hacerles compañía.

Y a los ojos de Shangguan Lue, los más importantes eran, sin duda, los dos que ocupaban los asientos más altos.

Lu Xueling.

Facheng.

Estos dos discípulos sobresalientes de las dos grandes sectas de renombre representaban, por supuesto, a las puertas que tenían detrás; por eso, aunque en edad no superaban a algunos de los ancianos, ocupaban sin embargo los primeros puestos.

Facheng vestía todavía la túnica monacal de blanco lunar, con una sonrisa afable en el rostro, y conversaba amablemente con Li Xun, respondiendo con toda corrección. Li Xun, que conocía a Facheng desde hacía tiempo, parecía alegrarse de verlo y charlaban con gusto; solo que, entre risas y palabras, su mirada se desviaba de vez en cuando hacia Lu Xueling, sentada junto a Facheng.

Shangguan Lue lo observó todo; entonces, al verlo entrar en el salón, todos se pusieron en pie uno tras otro. Shangguan Lue devolvió el saludo con una sonrisa, avanzó hasta el asiento de honor y, sin querer, también echó una ojeada a Lu Xueling y a Facheng.

Ambos le hicieron una reverencia al mismo tiempo. Lu Xueling siguió en silencio, y Facheng dijo con una sonrisa:

—Después de tantos años sin veros, tío maestro Shangguan, vuestra salud sigue tan robusta como antaño. Es realmente admirable.

Shangguan Lue negó con la cabeza y rio:

—Viejo, viejo; ya no sirvo para nada.

Dicho esto, tendió la mano para invitar a todos a sentarse.

En su fuero interno, pensó que en aquellos años la fama de Facheng en el Templo Fanyin y entre la rectitud del mundo había llegado al cenit, y todos daban por hecho que sería el sucesor del próximo abad del templo; por eso no era de extrañar que esta vez viniera en representación del maestro Pucheng.

En cuanto a la Puerta Canglan, al parecer el discípulo mayor Xiao Yichen era el joven en quien el maestro Daoyan más confiaba; claro que Lu Xueling también había brillado con fuerza deslumbrante en aquellos años y, unido a su belleza sin par, era tema de conversación incesante entre los cultivadores del mundo.

Shangguan Lue revolvía estos pensamientos y conjeturaba en secreto si la Puerta Canglan, al enviar a Lu Xueling, tendría alguna otra intención; mas por fuera no lo dejó traslucir en absoluto y, como siempre, dijo con una sonrisa a todos:

—Señores, soy Shangguan Lue. Aquí os agradezco de corazón a todos los correligionarios vuestro interés por nuestro humilde valle. Los días pasados hubo una erupción volcánica, que en verdad no fue sino un cambio natural del cielo y la tierra; gracias a vuestra fortuna, nuestro valle no ha sufrido daño alguno.

Facheng dijo con una sonrisa:

—Amitabha, eso es lo mejor. No obstante, he oído que con estos rumores se decía que el señor del Valle del Ocaso Ardiente, el anciano Yun Yifeng, se hallaba en peligro. Mi maestro, el gran Pucheng, siempre ha tenido trato de amistad con el anciano Yun, y por eso me ha enviado a presentarle sus respetos en su nombre.

Con estas palabras expresó lo que pensaba la mayoría de los presentes; al fin y al cabo, la conducta del Ocaso Ardiente era extraña, y sobre todo, tras un suceso tan grave, el señor del valle no se había dejado ver, lo cual resultaba en verdad asombroso.

Por un momento todos lo secundaron y volvieron los ojos hacia Shangguan Lue.

Shangguan Lue sonrió:

—A decir verdad, no os ocultaré que vengo justamente de la Morada del Incienso Celestial, el aposento del señor del valle.

Al punto se alzó un coro de «¡ah!» y «¡oh!» entre los presentes. Shangguan Lue aguardó a que se calmaran un poco, se puso en pie, saludó a todos con las manos juntas y dijo sonriendo:

—Vuestro amable interés lo he referido uno por uno al señor del valle, y él os queda inmensamente agradecido. Solo que el hermano Yun se halla precisamente en un momento crucial de su reclusión y no le es posible salir a recibir visitas; ruego encarecidamente que me perdonéis esta falta de cortesía.

Dicho esto, juntó las manos con una sonrisa, y Li Xun, a su lado, se puso también en pie y saludó junto con él.

Los presentes se miraron unos a otros; al cabo de un momento, Facheng se levantó y dijo con una sonrisa:

—Puesto que el benefactor Shangguan lo dice así, sin duda el anciano Yun goza de buena salud, y nosotros quedamos tranquilos. En verdad os hemos importunado.

Shangguan Lue y Li Xun dijeron a la vez:

—En absoluto, en absoluto.

Facheng echó un vistazo a Lu Xueling, a su lado, y vio que la joven permanecía sin expresión, casi como un bloque de hielo, y que su rostro, en particular, estaba tan pálido que parecía transparente, con un leve dejo de desolación.

Facheng sonrió con amargura para sus adentros, sabiendo que Lu Xueling no tomaría la iniciativa de hablar por nada del mundo; así que no le quedó más remedio que hablar también por ella:

—Si el anciano Yun goza de buena salud, eso es lo mejor. Además, el hermano Li Xun acaba de decir que esta vez parece que gentes maléficas del Culto Demoníaco se han aprovechado del caos para obrar mal. ¿Hay acaso algo en lo que podamos ayudar?

Shangguan Lue reflexionó un momento y dijo: