Chapitre 119 — Traque

Shangguan Lve tressaillit, sans comprendre pourquoi Yun Yifeng évoquait soudain un souvenir si lointain ; il ne put qu'acquiescer : « Certes. J'étais alors aux côtés de mon frère aîné et m'en souviens parfaitement : le véridique Daoyan parla bien ainsi. »

Yun Yifeng eut un sourire léger : « Mais que pouvait-il bien éprouver, il y a dix ans, au sommet du Pic Touchant le Ciel des Brumes Azurées, lorsqu'il abattit son antique épée Tueuse d'Immortels sur ce disciple nommé Zhang Qingyue ? Sans doute s'était-il déjà rallié au principe de plutôt frapper à tort que d'épargner ! »

Shangguan Lve resta muet.

Yun Yifeng eut un petit rire, puis dit : « Va. Les affaires d'ici, c'est encore toi qui les dirigeras. »

Shangguan Lve hésita, puis demanda malgré tout : « Et du côté de Ming Li… »

La voix de Yun Yifeng lui parvint, nette et distincte, de derrière le paravent.

« Plutôt frapper à tort que d'épargner ! »

Un muscle tressaillit sur le visage de Shangguan Lve ; il acquiesça : « Oui. »

Cela dit, il tourna les talons et partit.

Bientôt sa silhouette s'effaça dans le souterrain ; un instant plus tard retentit le bruit sourd du mécanisme : de toute évidence, il avait ouvert la porte dérobée et était sorti.

Dans la chambre de pierre silencieuse, le rire de Yun Yifeng s'éleva soudain, chargé d'une amertume désolée, et comme d'une pointe d'ironie : « Tu rejettes toutes tes idées sur Xun'er, tu prétends que ce sont ses conjectures, et tu crois que je ne le vois pas ? Il y a trois cents ans, ta négligence t'a coûté le Miroir de la Flamme Mystique ; et trois cents ans plus tard, cadet… tu n'as toujours pas fait le moindre progrès ! »

« Hé, hé… hé, hé… »

Ce rire amer et désolé résonnait lentement dans la chambre de pierre froide.

Ayant quitté le Pavillon des Parfums Célestes, Shangguan Lve franchit la porte ; on ne sait pourquoi, malgré sa haute cultivation, il ne put s'empêcher de pousser un soupir de soulagement.

Il se ressaisit, médita un instant, puis se dirigea vers l'extérieur ; par des détours qui lui étaient familiers, il gagna un édifice d'aspect imposant, au-dessus duquel un fronton portait trois caractères :

Le Pavillon des Monts et des Fleuves.

Ce nom, allié à la majesté altière du bâtiment, avait vraiment je ne sais quoi de souverain ; on ne savait si les ancêtres de la Vallée des Nuages Embrasés, en édifiant cette salle pour y recevoir leurs hôtes, songeaient déjà qu'un jour ils domineraient le monde.

Tout en y songeant, Shangguan Lve entra lentement.

Des gens y étaient assis ; hormis les disciples de la vallée debout de côté, les hôtes étaient pour l'essentiel des adeptes de l'orthodoxie venus prendre des nouvelles, une quinzaine environ, et Li Xun se tenait parmi eux pour leur tenir compagnie.

Aux yeux de Shangguan Lve, les plus importants étaient assurément les deux personnes assises au premier rang.

Lu Xueling.

Facheng.

Ces deux éminents disciples des deux grandes sectes illustres représentaient à l'évidence les maisons qu'ils servaient ; aussi, bien que plus jeunes que certains anciens, se voyaient-ils placés devant eux.

Facheng portait toujours sa robe monastique blanc de lune, le visage éclairé d'un sourire affable ; il s'entretenait avec Li Xun, répondant avec à-propos. Li Xun le connaissait de longue date et prenait plaisir à le revoir ; la conversation allait bon train, mais tout en devisant, son regard glissait de temps à autre vers Lu Xueling, assise aux côtés de Facheng.

Shangguan Lve ne perdait rien de la scène ; lorsqu'on le vit entrer dans la salle, chacun se leva l'un après l'autre. Shangguan Lve rendit les saluts avec un sourire, gagna le siège d'honneur, et son regard, involontairement, se posa lui aussi sur Lu Xueling et Facheng.

Les deux s'inclinèrent devant lui en même temps ; Lu Xueling demeura silencieuse, tandis que Facheng dit avec un sourire : « Bien des années ont passé, et la santé de mon oncle Shangguan reste celle d'autrefois : voilà qui est réjouissant. »

Shangguan Lve secoua la tête en riant doucement : « Je vieillis, je vieillis, je ne suis plus bon à rien. » Et il invita l'assistance d'un geste à se rasseoir.

Il retournait ces pensées dans son esprit : ces années durant, la renommée de Facheng au Temple de la Voix Brahmânique et dans tout le monde orthodoxe n'avait cessé de croître, et chacun s'accordait à voir en lui le prochain successeur à la tête du temple ; aussi sa venue, au nom du maître Pucheng, n'avait-elle rien d'étonnant.

Du côté des Brumes Azurées, en revanche, on disait que le disciple aîné Xiao Yichen était le jeune homme en qui le véridique Daoyan plaçait ses plus grands espoirs ; mais Lu Xueling, ces dernières années, avait elle aussi brillé d'un éclat éclatant, et sa beauté sans pareille faisait l'ordinaire des conversations parmi les cultivateurs du monde entier.

Shangguan Lve ruminait ces conjectures : la secte des Brumes Azurées, en envoyant Lu Xueling, n'avait-elle pas quelque autre dessein ? Il n'en laissa rien paraître et, comme à l'accoutumée, dit avec un sourire à l'assemblée : « Mes amis, je suis Shangguan Lve, et je vous remercie ici de l'intérêt que vous portez à notre modeste vallée. L'éruption de ces derniers jours est bel et bien un phénomène naturel et normal ; grâce à vous, notre vallée n'a subi aucun dommage. »

Facheng dit avec un sourire : « Amitabha, c'est ce qu'il pouvait arriver de mieux. On m'a toutefois rapporté que, selon les rumeurs, l'ancien Yun Yifeng, maître de la Vallée des Nuages Embrasés, se trouverait en fâcheuse posture ; mon vénérable maître Pucheng, depuis toujours en bons termes avec lui, m'a donc chargé de venir prendre de ses nouvelles en son nom. »

Ces paroles exprimaient bien ce que la plupart des assistants avaient en tête : après tout, les agissements de la vallée étaient étranges, et surtout, après un événement d'une telle ampleur, que le maître Yun Yifeng ne se fût toujours pas montré était proprement stupéfiant.

Chacun renchérit aussitôt, et tous les regards convergèrent sur Shangguan Lve.

Shangguan Lve sourit : « À vrai dire, pour ne rien vous cacher, je viens précisément de chez notre maître, au Pavillon des Parfums Célestes. »

Des « ah » et des « oh » fusèrent en tumulte ; Shangguan Lve attendit que le calme revînt un peu, puis se leva, joignit les mains devant l'assemblée et dit avec un sourire : « De vos bienveillantes attentions, j'ai fait rapport au maître l'un après l'autre, et sa gratitude est immense. Seulement, mon frère aîné Yun est en effet en pleine retraite à un moment crucial, et il ne lui est pas possible de venir recevoir ses hôtes ; de ce manquement aux convenances, je vous prie de bien vouloir nous pardonner. »

Cela dit, il joignit les mains avec un sourire ; Li Xun, à ses côtés, se leva et salua en même temps que lui.

Les assistants se regardèrent ; un instant plus tard, Facheng se leva et dit avec un sourire : « Puisque le maître Shangguan s'exprime ainsi, l'ancien Yun Yifeng doit assurément se porter à merveille, et nous voilà rassurés. Nous avons bien abusé de votre hospitalité. »

Shangguan Lve et Li Xun dirent ensemble : « Nullement, nullement. »

Facheng jeta un coup d'œil à Lu Xueling : la jeune femme avait le visage sans expression, presque glacial ; son teint surtout paraissait d'une pâleur translucide, et comme une ombre de désolation y flottait.

Facheng sourit intérieurement avec amertume : il savait que Lu Xueling, quoi qu'il arrivât, ne prendrait pas la parole de son propre chef ; il dut donc parler aussi pour elle : « Que l'ancien Yun soit en bonne santé, voilà qui est parfait. Du reste, notre frère Li Xun vient d'évoquer des démons de la secte démoniaque qui auraient profité du désordre pour manigancer quelque coup ; auriez-vous besoin de notre aide ? »