Kapitel 146 — Der giftige Plan

Tausend Meilen entfernt war es ebenfalls tiefe Nacht; der helle Mond stand hoch am Himmel und blickte still auf diese irdische Welt herab.

Über der Wildnis hob ebenfalls jemand den Kopf und schaute zu jenem kalten Mond empor. In weitem Gewand mit langen Ärmeln, noch immer in der Tracht eines Daoisten, war auf seinem kantigen Gesicht der majestätische Ernst, der ohne Zorn Ehrfurcht gebot, noch immer schwach zu erkennen.

Der Nachtwind strich leise über die Ebene, das Wildgras schwankte, und zwischen wehenden Gewändern und Schweigen schien selbst die Zeit stillzustehen.

Doch wer vermag die Zeit festzuhalten – während du noch in Gedanken verloren bist, sind es am Ende dennoch zehn Jahre geworden.

Jemand seufzte, die Stimme klar und leicht, und verwehte langsam im Wind.

In dieser feierlichen Stille erklang plötzlich von fern eine Stimme, mit einem Anflug von Lachen: »Solch eine schöne Stunde und herrliche Aussicht, und der Herr Daoist betrachtet ganz allein den Mond – wahrlich gute Laune!«

Die Stimme war anfangs noch fern, doch als der Satz zu Ende war, stand der Sprecher bereits hinter dem Daoisten. Der Daoist atmete tief ein und wandte sich um – im Mondlicht war es unverkennbar der Daoist Cang Yan, der vor zehn Jahren mit der Dämonensekte paktiert und Qingyun verraten hatte.

Und nicht weit hinter ihm stand, mit einem Lächeln im Gesicht, der Sektmeister des Hades-Sektenordens, der Hadeskönig. Nur wirkte er diesmal zwar äußerlich unverändert, doch sein schneeweißes Haar ließ ihn geradezu verhärmt erscheinen; allein in seinem Blick glomm verborgen ein anderer, glühender Schimmer, stechender noch als in früheren Tagen.

Der Daoist Cang Yan ließ den Blick einen Augenblick auf dem Haar des Hadeskönigs ruhen, und sein zuvor so gelassenes, gefasstes Mienenspiel veränderte sich: »Sektmeister, Euer Haar, wie …«

Der Hadeskönig lächelte flüchtig – eine solche Reaktion hatte er bei Cang Yan ohnehin erwartet. Ein Mann von so tiefer Kultivierung wie er hätte selbst nach hundert Jahren kaum eine Veränderung im Antlitz erfahren; dass ihm nun binnen drei Tagen das Haar ergraut war, musste Außenstehende wie Cang Song, die den Grund nicht kannten, zutiefst befremden – sie mussten glauben, er sei in seiner Kultivierung auf ein Problem gestoßen.

Der Hadeskönig erklärte nichts, ja selbst seine Miene wandelte sich kaum; er lächelte nur und sprach: »Obgleich wir beide der Kultivierung des Dao folgen, sind wir doch am Ende sterbliche Menschen – Gunst und Groll, Liebe und Hass, es gibt immer Dinge, die das Herz betrüben.«

Der Daoist Cang Yan wurde ernst und sagte mit Würde: »Ganz recht, da habe ich zu viel gesagt.«

Der Hadeskönig schüttelte lächelnd den Kopf, trat mit hinter dem Rücken verschränkten Händen neben Cang Yan und sprach milde: »Lassen wir das. Doch seit der Schlacht von Qingyun vor zehn Jahren höre ich, der Herr Daoist sei von der Sekte der Zehntausend Gifte zum Ehrwürdigen Patron erhoben und mit höchsten Ehren bedacht worden. Ich frage mich, weshalb Ihr mich heute Nacht so plötzlich hierher bestellt habt – gibt es etwas Dringendes? Sollte der geehrte Giftgott davon erfahren, wäre mir das gleich, Euch aber möchte es wohl mancherlei Unannehmlichkeiten bereiten.«

Der Daoist Cang Yan betrachtete den Hadeskönig lange, und der Hadeskönig fragte nicht weiter, sondern wahrte sein Lächeln und wartete lächelnd. Nach einer Weile seufzte Cang Song: »Sektmeister, Ihr seid wahrlich nicht mit gewöhnlichen Menschen zu vergleichen. Offen gestanden: Ich habe Euch heute Nacht herbestellt, weil ich in einer wichtigen Angelegenheit mit Euch sprechen muss.«

Der Hadeskönig sprach: »Sprecht, Herr Daoist.«

Cang Song warf einen Blick auf den Hadeskönig und sagte: »Wisst Ihr, Sektmeister, dass der Meister der Sekte der Zehntausend Gifte, der Giftgott, bereits vor drei Tagen verschieden ist?«

Die Stimme des Daoisten Cang Yan war nicht laut, doch es war wie ein Donnerschlag in der Stille; selbst ein Mann von der Selbstbeherrschung des Hadeskönigs vermochte einen Ruck nicht zu unterdrücken, seine Miene veränderte sich jäh, und heraus fuhr es ihm: »Was?«

Cang Song heftete den Blick auf den Hadeskönig: »Der Giftgott ist vor drei Tagen verschieden. Nach seinem Tod hinterließ er eine letzte Anweisung, in der er die Meisterschaft dem jüngsten Schüler Qin Wujiu vermachte.«

Der Hadeskönig fasste sich allmählich, doch die Brauen blieben tief gefurcht; äußerlich ruhig, stürmte es in seinem Innern wie zehntausend Heere, und unzählige Gedanken wogten durcheinander.

Von den drei großen Fraktionen der heutigen Dämonensekte standen sich diese gegenüber, und wen er im Herzen am meisten fürchtete, war eben jener alte, zum Geist gewordene Giftgreis der Sekte der Zehntausend Gifte. Solange er lebte, hatte der Hades-Sektenorden kaum je Gelegenheit gehabt, die Sekte der Zehntausend Gifte von ihrem Platz als erste Fraktion der Dämonensekte zu verdrängen. Und nun war dieser Alte, der einst schien, als könne er nimmermehr sterben, so still und heimlich dahingegangen!

Der Hadeskönig atmete tief ein, richtete den Blick wieder auf das Gesicht des Daoisten Cang Yan und sprach plötzlich lächelnd: »Der ehrwürdige Altvordere Giftgott war eine hochgeachtete Gestalt unserer heiligen Sekte; sein bedauerliches Hinscheiden betrübt mich aufrichtig.« Er sprach Worte der Trauer, doch in seinem Lächeln war nicht die Spur von Betrübnis.

Und auch der ihm gegenüberstehende Daoist Cang Yan zeigte ein gleichgültiges Gesicht – offenkundig hegten beide keinerlei Andenken an den verstorbenen Alten.

»Jedoch«, der Hadeskönig schien eine Spur Vorsicht anzunehmen, »bevor ich kam, habe ich von dieser Nachricht nirgends gehört! In diesen drei Tagen war die Sekte der Zehntausend Gifte zwar recht ruhig, doch nichts ist nach außen gedrungen.«

Der Daoist Cang Yan lächelte, ein wenig verächtlich: »Nach dem Tod des Alten hat er zwar Qin Wujiu zum Meister bestimmt, doch die anderen Schüler, die herbeigeeilt waren, um ihm das letzte Geleit zu geben, wollen sich damit nicht abfinden; sie streiten unablässig um die Meisterschaft und haben die Todesnachricht vorerst zurückgehalten. Außer einigen Ehrwürdigen Patronen, mich eingeschlossen, wissen die meisten Schüler der Sekte der Zehntausend Gifte noch nichts davon.«

Was für ein Mann war der Hadeskönig – kaum gehört, begriff er. Ein Lächeln glitt über seine Mundwinkel; er überlegte einen Augenblick und sprach zu Cang Yan: »Das ist keine Kleinigkeit; dass Ihr es mir mitteilt, zeugt von großer Freundschaft, wofür ich Euch von Herzen dankbar bin.«

Der Daoist Cang Yan lächelte: »Ich wage es kaum.«

Des Hadeskönigs Blick flackerte: »Habt Ihr sonst noch etwas zu sagen, Herr Daoist? Nur heraus damit.«

Der Daoist Cang Yan schnaubte: »Sektmeister, Ihr seid ein großer Herrscher von Weitblick und großer Begabung, also will ich nicht um den heißen Brei reden: Die Sekte der Zehntausend Gifte bietet mir, Cang Song, keinen Platz mehr. Ich hoffe, Sektmeister, dass Ihr Euch unserer einstigen Bekanntschaft erinnert und mich aufnehmt.«

Der Hadeskönig sprach bestürzt: »Was sagt Ihr da, Herr Daoist! Nach einem Manne wie Euch habe ich mich längst gesehnt, seit Jahren schon verehre ich Euch. Nur standet Ihr stets in hoher Stellung in der Sekte der Zehntausend Gifte und gehörtet doch derselben heiligen Sekte an, weshalb ich nicht wagte, Euch vorschnell einzuladen. Hat sich etwa nach dem Hinscheiden des ehrwürdigen Giftgott etwas verändert?«

Der Daoist Cang Yan nickte: »Sektmeister, Euer Blick ist scharf wie eine Fackel. Der Giftgott war mir in der Tat wohlgesinnt, doch jener Qin Wujiu und ich standen uns von jeher nicht gut. Und nun ringen die Leute der Sekte der Zehntausend Gifte um die Meisterschaft, jeder Meister hält seinen eigenen Berg besetzt und steht dem anderen gegenüber. Meines Erachtens wird, selbst wenn einer die Sekte einigen und den Platz behaupten kann, ihre Lebenskraft schwer geschwächt sein – sie wird nicht mehr um die Vorherrschaft streiten können.«