Kapitel 156 — Nächtliche Erkundung

Der schwarzgewandete Mann, der dort am Tor stand, war kein anderer als jener geheimnisvolle Herr Gui des Hades-Sekts – jene Gestalt, die so tief im Dunkeln lag, dass selbst der Wildwolf-Daoist, der nach seiner Unterwerfung durch Ming Li einige Zeit im Hades-Sekt verweilt und ihn somit einige Male zu Gesicht bekommen hatte, kaum mehr als eine vage Ahnung davon besaß, was für ein Mensch dieser Herr Gui eigentlich war. Eines jedoch wusste er gewiss: Die Stellung dieses Mannes war von nicht geringer Bedeutung, und er war wahrlich niemand, mit dem er sich auch nur von ferne vergleichen konnte.

Dass er nun ausgerechnet an diesem Ort so unvermittelt auf ihn stieß, musste den Wildwolf-Daoisten zutiefst erschrecken. Zhou Yixuan und Xiaowan wussten zwar nicht, wer dieser rätselhafte Schwarzgewandete eigentlich war, doch als sie sahen, wie sich auf des Wildwolf-Daoisten Gesicht eine kaum verborgene Furcht abzeichnete, ahnten sie, dass dieser Mann wohl nichts Gutes im Schilde führte, und wurden unwillkürlich gleichfalls unruhig.

Herr Gui hingegen war leichtfüßig herbeigeschwebt und schien keineswegs damit gerechnet zu haben, an einem so abgelegenen und unheimlichen Ort auf Menschen zu treffen – und zumal auf solche, die ihn zu erkennen vermochten. Auch sein Körper fuhr einen Augenblick zusammen; erst nach einer Weile, als er die drei im Raum deutlich erkannte und insbesondere den Wildwolf-Daoisten ins Auge fasste, gewann er seine Fassung zurück. Sein Blick glitt musternd über den Wildwolf-Daoisten, dann über Zhou Yixuan und Xiaowan, kehrte schließlich zum Wildwolf zurück, und mit ruhiger Stimme sprach er: »Ihr seid wohl der Wildwolf-Daoist?«

In früheren Zeiten hatte der Wildwolf-Daoist diesen Herrn Gui einige Male erblickt, stets im Hades-Sekt hinter Ming Li hergehend, jene geheimnisvolle schwarze Silhouette aus der Ferne nur flüchtig gewahrend. So von Angesicht zu Angesicht und in solcher Nähe war er ihm heute zum ersten Mal gegenübergestanden. Dass Herr Gui ihn nun ansprach und ihn offenbar erkannt hatte, ließ ihn innerlich erzittern; erst nach einem stockenden Atemzug brachte er hervor: »Ja.«

Herr Gui sprach gelassen: »Folgt Ihr nicht für gewöhnlich dem jungen Herrn Ming Li? Wie kommt es, dass Ihr so plötzlich an diesen Ort geratet? Und wer sind diese beiden?«

Dem Wildwolf-Daoisten lag auf der Zunge, zurückzufragen, weshalb denn er hier sein dürfe, wenn er selbst es nicht sein solle, doch im letzten Augenblick brachte er es nicht über sich, den Mund zu öffnen, und so sagte er nur leise: »Ich … ich bin von Ming Li getrennt worden und werde ihn bald wieder aufsuchen. Die beiden hier sind meine Freunde.«

Herrn Guis Tonfall blieb gleichmütig, als läge ihm nicht im Mindesten daran, dass der Wildwolf-Daoist beim Sprechen beiläufig und doch absichtlich die zwei Schriftzeichen »Ming Li« betont hatte. Er sagte: »Ach, ich verstehe. Allein, Ihr habt mir noch immer nicht gesagt, wie Ihr an diesen Ort gelangt seid.«

Der Wildwolf-Daoist verstummte und wusste nicht recht, was er sagen sollte. Da ergriff Zhou Yixuan, der diesen Herrn Gui schon eine geraume Weile aus den Augenwinkeln beobachtet hatte, das Wort: »Ich habe hier die Ahnentafel eines Verwandten stehen. Wir sind gekommen, um ihr unsere Andacht zu erweisen.«

Herrn Guis Blick verengte sich, und sogleich gewahrte er hinter den dreien den Opfertisch, auf dem tatsächlich eine alte, verwitterte Ahnentafel aufgerichtet stand, beschriftet mit einigen Schriftzeichen: »Ahnentafel des geliebten Sohnes Zhou Xingyun«. Herr Gui nickte, schien einen Augenblick in Gedanken zu versinken, und in seinen Augen hinter dem schwarzen Schleier flackerte es unruhig. Langsam sprach er: »Da Ihr Eure Andacht bereits verrichtet habt, so geht nun rasch. Dies ist immerhin eine Stätte der Toten und der Geister, kein Ort, an dem man lange verweilen sollte.«

Der Wildwolf-Daoist wandte den Kopf nach Zhou Yixuan und Xiaowan um. Von Herzen wünschte er sich nichts sehnlicher, als diesem geisterhaften Gesellen nicht länger gegenüberstehen zu müssen; und Herrn Guis Worten nach zu schließen, hätte er die drei wohl kaum am Leben gelassen, hätte er nicht Rücksicht auf Ming Li genommen. Dennoch war der Wildwolf-Daoist sich keineswegs sicher, ob Zhou Yixuan begriff, dass dieser Mann einer war, den man nicht reizen durfte; und so, wie er Zhou Yixuan eben erlebt hatte, schien dieser an seinem früh verstorbenen Sohn mit tiefer Zuneigung zu hängen. Nun so unverblümt hinausgeworfen zu werden – wer wusste schon, ob er nicht, seinem gewohnten Temperament nach, in wüste Beschimpfungen ausbrechen würde.

Und wirklich: Als der Wildwolf-Daoist sich umdrehte, sank ihm das Herz. Mit Zhou Yixuan war es noch nicht so schlimm – sein Gesicht war straff gespannt, als denke er über etwas nach, und sein Blick irrte auf seltsame Weise umher. Doch auf Xiaowans zierlichem Antlitz zeigte sich für ihre Verhältnisse ungewöhnlich viel Zorn; offenkundig empörte sie die Rede des Schwarzgewandeten zutiefst, und schon öffnete sie die Lippen, um zu widersprechen. Dem Wildwolf-Daoisten stockte der Atem, und im nächsten Augenblick stand ihm der Schweiß auf der Stirn; innerlich schrie er: Verflucht! Und während er noch in Angst und Bangen schwebte, tat Zhou Yixuan plötzlich einen Schritt vorwärts, trat vor Xiaowan und verstellte ihr den Weg. Xiaowan erschrak mitten im Wort, und ihre Miene wandelte sich: »Du – he, Großvater, was tust du denn?«

Zhou Yixuan warf einen Blick auf Herrn Gui, der noch immer wie ein Gespenst am Tor stand, und sagte gelassen: »Nichts. Wir sind diesmal nur gekommen, um nach deinem Vater zu sehen. Da wir unsere Andacht verrichtet haben, wollen wir nun gehen; es gibt ohnehin nichts mehr, was uns hier zu schaffen macht.«

Xiaowan erstarrte und brachte kein Wort hervor, während der Wildwolf-Daoist tief aufatmete und sein Herz, das ihm bis in den Hals geschlagen war, wieder an seinen Platz zurücksank. Hastig trat er einen Schritt vor: »Ja, ja, wir sollten uns beeilen und gehen.«

Xiaowan war ein viel zu kluger Kopf, um nicht zu begreifen, dass hier etwas nicht stimmte; so beharrte sie nicht länger und nickte. Die drei rafften eilig ihr Gepäck zusammen, und mit dem Wildwolf-Daoisten voran schritten sie zur Tür. Herr Gui wich lautlos zur Seite, glitt in das Dunkel dieser Totenstätte hinein und glich dabei wahrlich einem Geist oder einem Nachtgespenst.

Die drei verließen mit schnellen Schritten die Kammer; wieder fiel das Sonnenlicht herab. Kaum waren sie einige Schritte gegangen, da schwang die Tür hinter ihnen von selbst, ohne dass ein Windhauch sie berührt hätte, und gab zwei markerschütternde Laute von sich: »Wuu – wuu«; dann schlug sie mit einem dumpfen Krachen zu.

Erst als sie sich in schnellem Gang weit von jenem Leichenhaus entfernt hatten und kaum noch ein Schatten des Gebäudes zu erkennen war, hielten sie an. Der Wildwolf-Daoist und Zhou Yixuan atmeten zugleich tief aus. Xiaowan sah die beiden an, runzelte die Stirn und sagte: »Was ist denn mit euch los? Warum habt ihr solche Angst?«

Zhou Yixuan beachtete sie nicht, sondern senkte den Kopf und sann eine Weile; dann hob er ihn und wandte sich an den Wildwolf-Daoisten: »Du hast ihn eben ›Herr Gui‹ genannt – wer ist dieser Mann?«

Der Wildwolf-Daoist zögerte einen Augenblick und sagte: »Er ist die geheimnisvollste Gestalt im Hades-Sekt, wohl eine Art Ältester oder Opferpriester. Wenn er erscheint, dann zumeist an der Seite Ming Lis. Auch ich weiß nicht, was für ein Mensch er wirklich ist, doch eines ist gewiss: ein gewöhnlicher Sterblicher ist er nicht.«

Zhou Yixuan zog die Brauen finster zusammen und schwieg. Xiaowan fand es seltsam – sie hatte ihren Großvater nur selten so bedachtsam grübeln sehen –, und so fragte sie neugierig: »Großvater, was ist denn? Findest du diesen Menschen auch so seltsam?«