Bölüm 156 — Gece Keşfi

Kapıda duran o siyahlı adam, hiç kuşkusuz Ölüler Kralı Tarikatı'nın gizemli kişiliği Bay Hayalet'ten başkası değildi. Vahşi Kurt Daoist, Mingli tarafından boyun eğdirildikten sonra bir süre Ölüler Kralı Tarikatı'nda kalmış, bu yüzden onu birkaç kez görmüştü. Bay Hayalet'in nasıl bir insan olduğu hakkında hâlâ çok az şey biliyordu, ama ne de olsa bu kişinin kimliğinin hiç de küçümsenemeyeceğini, kendisiyle asla aynı kefeye konamayacağını anlamıştı.

Bu kez böyle bir yerde ansızın bu adamla karşılaşmak, Vahşi Kurt Daoist'i nasıl şaşırtmasın? Zhou Yixuan ile Xiaowan bu gizemli siyahlı adamın kim olduğunu bilmiyorlardı, ama Vahşi Kurt Daoist'in yüzünde belli belirsiz bir korku gördüklerinden, bu adamın hayra alamet olmadığını sezmiş, istemeden onlar da gerilmişlerdi.

Bay Hayalet süzülerek gelmişti, ama bu ıssız ve uğursuz yerde insanların bulunabileceğini, üstelik aralarında kendisini tanıyacak birinin çıkacağını hiç beklemiyordu; bedeni de istemsizce sarsıldı. Bir an sonra odadaki üç kişiyi, özellikle de Vahşi Kurt Daoist'i iyice seçince Bay Hayalet hemen kendini toparladı. Bakışları bir süre Vahşi Kurt Daoist'in üzerinde gezindi, sonra Zhou Yixuan ile Xiaowan'a kaydı, en sonunda yine Vahşi Kurt'un üzerinde durdu; sesi sakin bir şekilde konuştu: «Sen Vahşi Kurt Daoist olmalısın, değil mi?»

Vahşi Kurt Daoist bu Bay Hayalet'i daha önce birkaç kez görmüş, hepsinde de Ölüler Kralı Tarikatı'nda Mingli'nin arkasından gelirken o gizemli siyah silueti uzaktan seyretmişti. Bay Hayalet'i böyle yüz yüze, bu kadar yakından görmek bugün ilk kez oluyordu. Adamın kendisini tanıdığını duyunca şaşkınlığını gizleyemedi, boğazı düğümlendi, ancak bir süre sonra: «Evet.» diyebildi.

Bay Hayalet soğukkanlılıkla: «Sen her zaman Mingli Bey'in peşinden gitmez miydin, nasıl oldu da ansızın böyle bir yere geldin? Bir de, bu ikisi kim?» dedi.

Vahşi Kurt Daoist içinden ona karşılık vermek, sen geliyorsan ben neden gelemeyeyim demek istedi, ama söz boğazına kadar gelip de yine de ağzını açmaya cesaret edemedi; alçak sesle: «Ben... ben Mingli'den ayrı düştüm, yakında onu aramaya gideceğim. Bu ikisi de benim dostlarım.» demekle yetindi.

Bay Hayalet'in ses tonu düzdü, Vahşi Kurt Daoist'in konuşurken bilerek bilmeyerek «Mingli» sözünü vurgulamasına hiç önem vermemiş gibiydi: «Ha, anladım. Ama yine de söylemedin, buraya nasıl geldin?»

Vahşi Kurt Daoist bir an sözsüz kaldı, ne diyeceğini bilemedi. Oysa Zhou Yixuan bu Bay Hayalet'i uzun süredir yandan izliyordu, bu sırada ağzını açtı: «Benim bir yakınımın ruh tableti burada. Biz de onu ziyarete gelmiştik.»

Bay Hayalet'in bakışları keskinleşti, ardından üç kişinin arkasındaki sunak masasının üzerinde gerçekten de eski püskü bir ruh tableti dikili olduğunu gördü; üzerinde birkaç karakter yazılıydı: Sevgili oğlu Zhou Xingyun'un ruh tableti. Bay Hayalet başını salladı, sonra bir süre düşünüyormuş gibi yaptı; siyah tülün ardındaki gözlerinde değişken bir parıltı belirdi, yavaşça konuştu: «Madem ziyaretinizi tamamladınız, burası ne de olsa bir ölüler evi, hayaletli bir yer; uzun kalmaya gelmez, çabucak gidin artık.»

Vahşi Kurt Daoist başını çevirip Zhou Yixuan ile Xiaowan'a baktı. Aslında içinden böyle hayaletimsi bir adamla daha fazla bir arada kalmak hiç istemiyordu; üstelik Bay Hayalet'in o sözlerine bakılırsa, Mingli hatırına olmasa belki de üçünü burada tutup tutmayacağını kestiremiyordu. Yine de Vahşi Kurt Daoist, Zhou Yixuan'ın bu adamın kendisiyle boy ölçüşülemeyecek biri olduğunu anlayıp anlamayacağından emin değildi. Ayrıca az önce gördüğü kadarıyla Zhou Yixuan bu genç yaşta ölen oğluna karşı oldukça derin bir sevgi besliyordu; şimdi böyle hiç nazik davranmadan kovulunca, onun her zamanki yaradılışına bakılırsa küplere binip ağzına geleni söyleyip söylemeyeceğini gerçekten kestiremiyordu.

Nitekim Vahşi Kurt Daoist başını çevirip baktığında yüreği birden buz kesti. Zhou Yixuan'da pek bir şey yoktu, yüzü gergince bir şeyler düşünüyormuş gibiydi, bakışları da tuhaf bir şekilde kararsızca gezip duruyordu; oysa Xiaowan'ın güzel yüzünde ender görülen bir öfke belirmişti, belli ki bu siyahlı adamın sözlerine epeyce içerlemişti; bakılırsa ağzını açıp karşılık vermek üzereydi. Vahşi Kurt Daoist telaşa kapıldı, bir an alnında terler belirdi, içinden «Eyvah!» diye geçirdi. Tam bu korku içindeyken birden Zhou Yixuan'ın bir adım öne çıkıp Xiaowan'ın önüne geçerek onu durdurduğunu gördü. Xiaowan'ın sözleri dudaklarının ucuna gelmişti, ama irkilip geri döndü: «Seni... ey, dede, ne yapıyorsun?»

Zhou Yixuan hâlâ bir hayalet gibi kapıda duran Bay Hayalet'e bir göz attı, soğukkanlılıkla: «Bir şey yok. Bu sefer sadece babanı görmeye gelmiştik. Madem ziyaret ettik, gidelim artık. Zaten burada kalıp yapacak bir şey de yok.» dedi.

Xiaowan bir an donakaldı, söyleyecek söz bulamadı. Vahşi Kurt Daoist ise derin bir nefes verdi, boğazına kadar tırmanan yüreği ancak yerine döndü; aceleyle bir adım atıp: «Evet, evet, çabucak gidelim.» dedi.

Xiaowan ne kadar akıllı bir kızdı, bu sırada işlerin biraz tuhaf gittiğini az çok anlamıştı; artık diretmedi, başını salladı. Üçü de gelişigüzel eşyalarını topladılar, Vahşi Kurt Daoist öncülük ederek kapıya doğru yürüdüler. Bay Hayalet sessizce yoldan çekildi, bu ölüler evinin karanlık bir köşesine süzüldü; görünüşü gerçekten de bir hayalet ruhu andırıyordu.

Üçü hızla odadan çıktılar; güneş ışığı yeniden üzerlerine vurdu. Birkaç adım atmışlardı ki arkalarındaki kapının rüzgârsızca kendiliğinden hareket ederek insanı ürküten «vuvv, vuvv» diye iki ses çıkardığını, havada kapanıp «gümm» diye kapandığını duydular.

O ölüler evinden epeyce uzaklaşıp neredeyse binaların gölgesi bile görünmez oluncaya dek hızlı adımlarla yürüdükten sonra üçü ancak durdular. Vahşi Kurt Daoist ile Zhou Yixuan aynı anda derin birer nefes verdiler. Xiaowan ikisine bir göz attı, kaşlarını çatarak: «Siz ne oldunuz böyle, niye bu kadar korktunuz?» dedi.

Zhou Yixuan ona aldırmadı, başını eğip bir süre düşündü, sonra başını kaldırıp Vahşi Kurt Daoist'e: «Az önce ona Bay Hayalet diye hitap ettiğini duydum. Bu adam kim?» dedi.

Vahşi Kurt Daoist bir an tereddüt etti: «O, Ölüler Kralı Tarikatı'nda kimliği en gizemli kişidir; sanki sunak bekleyen ihtiyarlar sınıfından biridir. Ortaya çıktığında hep Ölüler Kralı'nın yanında bulunur. Ben de onun tam olarak nasıl biri olduğunu bilmiyorum, ama sıradan biri olmadığı kesin.» dedi.

Zhou Yixuan kaşlarını sıktı, sessizce sustu. Xiaowan biraz şaşırdı; dedesinin böylesine ihtiyatla düşündüğünü pek sık görmemişti, merakla sordu: «Dede, ne oldu? Sen de bu adamı tuhaf mı buldun?»

Zhou Yixuan yavaşça başını salladı, ses tonu son derece yavaş ve ihtiyatlıydı: «Bu adam hiç de küçümsenemez, hafife alınmamalı. Bir de az önce o ölüler evinde, odanın sağ köşesinde duvardan üç ayak uzaklıkta bir şey fark ettiniz mi?»

Xiaowan ve Vahşi Kurt Daoist bunu duyunca bir an afalladılar, dikkatle hatırlamaya çalıştılar; yine de daha dikkatli olan Xiaowan oldu, kaşlarını çatarak: «Dede, hatırlıyorum, orada darmadağınık birkaç tabutun dışında başka bir şey yoktu.» dedi.

Zhou Yixuan burnundan soğuk bir soluk verdi: «Doğru, işte o tabutlar.»

Vahşi Kurt Daoist şaşkınlıkla: «Tabutlarda ne gariplik olsun ki? Orası ölüler evi, elbette tabut bulunur.» dedi.

Zhou Yixuan ona yan gözle baktı: «Seni işe yaramaz, ne bilirsin? Öbür tabutlar elbette sayılmaz, ama içlerinden bir tanesi diğerlerinden farklıydı. Bir kere öbürleri kadar kalın toz yoktu üzerinde, ayrıca kuzey-güney yönünde son derece düzgün yerleştirilmişti. Bulunduğu yer de bu ölüler evindeki hayaletli toprakların yin enerjisinin en yoğun olduğu noktaydı.»