제156장 밤의 탐색

문가에 서 있는 흑의인은 놀랍게도 바로 명왕종의 신비롭고 측량하기 어려운 인물인 귀선생이었다. 야랑도인은 명려에게 굴복한 뒤 명왕종에서 한동안 지내었기에 그를 몇 번인가 본 적이 있었지만, 귀선생이 대체 어떤 사람인지는 여전히 거의 알지 못했다. 다만 이 자의 신분이 보통이 아니며, 자신과는 도저히 견줄 수 없는 인물이라는 것만은 분명히 알고 있었다.

이런 곳에서 갑자기 이 사람을 마주치게 되었으니 야랑도인이 어찌 크게 놀라지 않았겠는가. 주일현과 소완은 이 신비로운 흑의인이 대체 어떤 신분인지 알지 못했지만, 야랑도인의 얼굴에 희미하게 두려운 기색이 비치는 것을 보고는 이 자가 결코 좋은 무리일 리 없다고 짐작하며 저도 모르게 긴장하기 시작했다.

그런데 귀선생은 표연히 내려와서는, 이처럼 외지고 음산한 곳에 사람이 있을 줄은 미처 몰랐던 듯했고, 게다가 그중에는 자신을 알아보는 이까지 있었기에 몸이 저도 모르게 떨렸다. 잠시 후 집 안의 세 사람을, 특히 야랑도인을 확인하고 나자 귀선생은 곧 태연해졌다. 그는 눈길을 야랑도인에게서 한 번 훑어 내리다가 주일현과 소완을 살펴보았고, 마침내 다시 야랑도인에게로 돌아가 평온한 목소리로 말했다. »네가 야랑도인이겠구나?«

야랑도인이 지난날 이 귀선생을 본 것은 몇 차례 모두 명왕종 안에서 명려의 뒤를 따라가다 멀리서 그 신비로운 검은 그림자를 바라본 것뿐이었다. 이렇게 면전에서 가까이 귀선생을 본 것은 오늘이 처음이었다. 그러니 이 귀선생이 하는 말을 듣고는, 그가 자신을 알아보다니, 마음속이 저도 모르게 뜨끔하여 잠시 말이 막혔다가 겨우 대답했다. »예.«

귀선생이 담담하게 말했다. »너는 줄곧 명려 공자를 따라다니지 않았느냐. 어찌 갑자기 이런 곳에 왔느냐. 그리고 이 두 사람은 또 무슨 인물이냐?«

야랑도인은 도리어 따져 묻고 싶은 마음이었다. 네가 올 수 있는 곳을 내가 어찌 오지 못하겠느냐 하고. 그러나 그 말이 목에까지 차올랐다가 끝내 감히 입 밖에 내지 못하고, 어쩔 수 없이 낮은 목소리로 말했다. »저, 저는 명려와 흩어졌습니다. 곧 그를 찾으러 갈 것입니다. 이 두 사람은 모두 제 친구입니다.«

귀선생은 말투가 담백하여, 야랑도인이 말하는 사이 은근히 은근히도 아닌 듯하게 ‘명려’라는 두 글자를 무겁게 붙인 것을 조금도 개의치 않는 듯했다. »오, 알겠다. 그러나 너는 아직 말하지 않았구나. 네가 어찌하여 이곳에 오게 되었는지를.«

야랑도인은 잠시 말문이 막혀 어찌 대답해야 할지 몰랐는데, 마침 주일현이 곁에서 이 귀선생을 오래도록 살펴보다가 이때 입을 열었다. »노부의 친척 하나의 위패가 이곳에 있어 와서 제를 올리러 왔소이다.«

귀선생의 눈길이 맺히더니, 이내 세 사람의 뒤쪽을 바라보았다. 그 제사상 위에는 과연 낡은 위패 하나가 세워져 있었고, 그 위에는 몇 글자가 적혀 있었다. 사랑하는 아들 주행운의 위패. 귀선생은 고개를 끄덕이더니 잠시 생각하는 듯했다. 검은 사면 뒤의 눈빛이 흔들리다가 그가 천천히 말했다. »너희가 이미 제를 올렸다니, 이곳은 어쨌든 음택이요 귀지이니 오래 머무를 곳이 아니다. 어서 서둘러 떠나는 것이 좋겠다.«

야랑도인은 고개를 돌려 주일현과 소완을 바라보았다. 그의 본심으로는 결코 이런 귀기가 서린 인물과 오래 함께 있고 싶지 않았다. 게다가 귀선생의 그 말투를 보면, 명려의 면목을 보지 않았다면 이 세 사람을 붙잡아 둘지 어쩔지도 알 수 없는 듯했다. 그러나 그럼에도 야랑도인은 주일현이 이 사람이 건드려서는 안 될 인물임을 알아차릴지 확신이 없었다. 더욱이 방금 보아하니 주일현은 일찍 죽은 아들에 대한 정이 자못 깊은 듯했으니, 지금 갑자기 남을 배척하는 말을 아무 거리낌 없이 들은 마당에, 평소의 성미로 보아 욕설을 퍼붓지나 않을까 정말 알 수 없었다.

과연 야랑도인이 뒤를 돌아보았을 때, 그의 마음은 단번에 가라앉았다. 주일현은 아직 별일 없었으나 얼굴이 굳게 긴장된 채 무언가를 생각하는 듯했고, 눈빛도 이상하게 정처 없이 흔들리고 있었다. 그러나 소완의 아리따운 얼굴에는 드물게도 노기가 몇 겹 어려 있었으니, 분명 이 흑의인의 말에 몹시 분개한 듯했다. 그녀가 입을 벌려 곧 받아치려는 것을 보고 야랑도인은 크게 조급해져, 순식간에 이마에 땀이 송골송골 맺혔다. 속으로 큰일 났다 외치며 두려워하고 있는데, 홀연히 주일현이 한 걸음 앞으로 나서 소완의 앞을 가로막았다. 소완은 말이 목까지 차올랐다가 깜짝 놀라 삼켜 버리고는 돌변하여 말했다. »이런…… 어? 할아버지, 뭐 하시는 거예요?«

주일현은 여전히 귀신처럼 문가에 서 있는 귀선생을 한 번 보고는 담담하게 말했다. »아무것도 아니다. 우리는 이번에 와서 네 아비를 보려던 것뿐이다. 이미 제를 올렸으니 우리는 가자. 어차피 여기 남아 봤자 할 일도 없다.«

소완은 멍하니 있다가 한동안 말을 잇지 못했고, 야랑도인은 도리어 길게 안도의 숨을 내쉬었다. 목구멍까지 치솟았던 심장이 이제야 제자리로 돌아왔다. 그는 서둘러 한 걸음 나서며 말했다. »그렇지, 그렇지, 우리 어서 가는 게 좋겠습니다.«

소완은 어찌나 영리한 인물인지, 이때쯤이면 어렴풋이 일이 뭔가 잘못되어 가고 있음을 짐작했다. 그리하여 더 이상 고집하지 않고 고개를 끄덕였다. 세 사람은 이내 대충 행장을 수습하고, 야랑도인을 앞세워 방문 쪽으로 걸어갔다. 귀선생은 소리도 없이 길을 비켜 이 음택의 어두운 곳으로 표연히 물러났으니, 보기에 참으로 음령과 귀신 같았다.

세 사람은 빠른 걸음으로 이 방을 빠져나왔다. 햇살이 다시 내리쬐었다. 몇 걸음도 채 걷지 않았을 때, 등 뒤에서 방문이 바람도 없이 저절로 움직이며 자못 오싹한 ‘우우’ 하는 소리 두어 번을 내더니, 허공에서 닫혀 쾅 하고 합쳐졌다.

그 의장에서 멀찍이 벗어나 거의 집 그림자도 보이지 않게 되었을 때에야 세 사람은 걸음을 멈추었다. 야랑도인과 주일현이 동시에 길게 안도의 숨을 내쉬자, 소완이 두 사람을 한 번 보고는 눈살을 찌푸리며 말했다. »도대체들 왜 이래요. 뭐가 그렇게 무서워요?«

주일현은 그녀를 상대하지 않고 고개를 숙여 잠시 생각에 잠기더니, 이내 고개를 들어 야랑도인에게 말했다. »네가 방금 그자를 귀선생이라 불렀지. 그자는 무슨 인물이냐?«

야랑도인은 잠시 주저하다가 말했다. »그는 명왕종에서 신분이 가장 신비로운 사람입니다. 아마 공봉 같은 장로 인물인 듯한데, 평소에 나타날 때는 모두 명왕과 함께 있습니다. 저도 그자가 대체 어떤 사람인지는 잘 모르지만, 결코 보통내기가 아니라는 것만은 분명합니다.«

주일현은 눈썹을 굳게 찌푸린 채 말없이 침묵했다. 소완은 다소 이상하게 여겼다. 할아버지가 이처럼 신중하게 생각하는 모습은 좀처럼 보기 힘들었던 것이다. 그녀는 문득 궁금해져 물었다. »할아버지, 왜 그러세요? 이 사람, 할아버지도 이상하다고 생각하세요?«

주일현이 천천히 고개를 끄덕이며, 어조 또한 매우 느리고 신중하게 말했다. »이자는 확실히 보통내기가 아니니 얕볼 수 없다. 그리고 방금 의장 음택 안에서, 너희는 방 오른쪽 구석 벽에서 석 자 떨어진 곳에 무엇이 있는지 보았느냐?«

소완과 야랑도인은 그 말을 듣고 모두 멍해져 곰곰이 되짚어 보았다. 그래도 소완이 조금 더 세심했는지 눈살을 찌푸리며 말했다. »할아버지, 제 기억으로는 거기엔 어지럽게 널려 있는 관 몇 개 말고는 아무것도 없었어요.«

주일현이 냉소하며 말했다. »그렇지, 바로 그 관이다.«

야랑도인이 기이하게 여겨 말했다. »관이 뭐가 이상합니까. 거기는 의장이니 당연히 관이 있지 않습니까.«

주일현이 그를 흘겨보며 말했다. »이 쓸모없는 놈이 뭘 안다고. 다른 관들은 당연히 상관없다. 그러나 그중 관 하나가 다른 것과는 판이하게 달랐으니, 다른 관들처럼 두터운 먼지가 끼어 있지 않았을 뿐 아니라, 방위가 남북을 향해 가지런하기 그지없었고, 그 자리 또한 이 음택 귀지 가운데 음기가 가장 왕성한 곳이었다.«

여기까지 말한 주일현은 안색이 더욱 엄숙해져 말했다. »본래 나도 이런 것은 생각하지 못했다. 그 관도 그다지 눈에 띄지 않았으니까. 다만 방금 야랑도인이 그자를 처음 보고 귀선생이라 부르는 순간, 내 마음이 움직여 몰래 이 집 귀지의 풍수를 살펴보았더니, 과연 눈치챌 만한 점이 드러났다. 아마도 이자는 정말로 귀도 중인이라, 이 음기로써 그 몸을 고요히 기르고 있는 듯하다.« 그러나 여기까지 말했을 때 주일현의 얼굴에는 몇 갈래 의혹이 떠올랐다. 그는 고개를 조금 숙이고는 다소 이해할 수 없다는 듯 혼잣말로 중얼거렸다. »다만 마교 중인들은 도법을 닦을 때 괴이한 길을 많이 가긴 하지만, 이 같은 귀매의 도, 이기한 술법은 남강 무술이 비교적 능하고 흔히 보이는 듯한데, 어찌 이자에게 나타난단 말인가?«

야랑도인이 홀연히 끼어들어 말했다. »꼭 그런 것만은 아닙니다. 옛날 만독문에 흡혈노요라는 늙은이가 있었는데, 그는 이름을 떨친 흡혈** 말고도 ‘오귀어령’이라는 진법도 익히지 않았습니까?«

주일현이 침을 뱉으며 말했다. »너는 여기서 아는 척하지 마라. 흡혈노폐물 그 녀석은 어디서 굳은살 빠진 술법 몇 수를 배워 와서는, 억지로 무고한 혼백을 붙잡아다가 신내림이나 하는 시늉으로 사람을 놀라게 한 것뿐이다. 정작 써야 할 때는 대개 한 번 손을 쓰자마자 남에게 깨져 버렸지. 남강 무술은 박대정심하여 귀도 일맥에서는 더욱 세상을 놀라게 할 만한 성취가 있으니, 어찌 그 폐물과 견줄 수 있겠느냐!«

야랑도인은 말문이 막혔다. 그러나 돌이켜 생각해 보니 과연 주일현의 말대로였다. 그해 흡혈노요가 길에서 청운 제자였던 장청월을 습격했을 때, 처음으로 오귀어령을 운용했으나 정말로 장청월에게 영문 모를 사이 깨지고 말았지 않은가. 그때의 정경이 자못 괴이하고 기이했고 장청월 손에 든 법보 또한 귀기가 서려 있었지만, 어쨌든 흡혈노요 자신이 되지 못한 탓이었으리라. 그렇게 생각하자 야랑도인은 저도 모르게 그 흡혈노요에 대해 몇 푼 더 경멸하는 마음이 들었으니, 정작 당초 자신이 그의 손아귀에서 발버둥 치며 목숨을 구걸하던 모습은 까맣게 잊은 채였다.

소완이 곁에 서서 눈썹을 굳게 찌푸리며 말했다. »할아버지, 그건 그렇고, 아버지의 위패는 어쨌든 그 방 한가운데에 있잖아요. 지금 그런 괴물이 그 안에 있으면 안 좋은 거 아니에요?«

주일현이 천천히 고개를 저으며 말했다. »네 아비는 세상을 떠난 지 여러 해라 그건 상관없다. 그러나 거기가 어쨌든 네 아비의 위패가 있는 곳이니, 나는 그 하나뿐인 아들을 차마 내버려 둘 수 없다.«

야랑도인은 깜짝 놀라 눈을 부릅뜨고 말했다. »뭐라고 하셨습니까?«

주일현이 콧방귀를 뀌며 말했다. »나는 당연히 다시 가서 살펴볼 것이다. 이대로 발길을 돌려 떠날 수는 없지.«

야랑도인의 개 같은 얼굴이 하얗게 질리더니 화를 내며 말했다. »그자는 당신이나 내가 건드릴 수 있는 인물이 아니오. 아시겠소?«

주일현은 침을 뱉고는 그를 상대하지 않고 혼잣말처럼 말했다. »본래 상식대로라면 이런 귀도 중인은 밤에 음기가 가장 왕성하니 그때가 바로 그가 수련하고 고요히 기르기에 가장 좋은 때다. 우리가 정탐하려면 역시 낮이 좋겠지. 다만 오늘 그에게 들켰으니, 이대로 일찍 돌아갈 수는 없다. 우리는 역시 밤을 기다렸다가 다시 가자.«

소완이 고개를 끄덕이다가, 이내 또 무언가 생각난 듯 고개를 돌려 야랑도인에게 말했다. »도사님, 아니면 역시 우리와 함께 가지 마세요. 저와 할아버지는 그곳에 아버지의 위패가 있어서 정말 마음이 놓이지 않아 돌아가려는 거예요.«

야랑도인은 소완의 초롱초롱한 눈을 마주하자, 본래 무언가 말하려던 듯하다가 홀연히 다시 입을 다물었다. 한참 후에야 그는 더듬거리며 말했다. »우리 함께 갑시다.«

소완은 다소 뜻밖이었으나 그래도 살짝 미소 지으며 말했다. »그래요? 하하, 도사님, 정말 좋은 분이시네요.«

야랑도인은 말없이 침묵했고, 옆의 주일현은 헤헤 두어 번 냉소했으니, 그 어조가 자못 의미심장했다.

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세 사람은 이 외지고 조용한 골목에서 기다리기로 했다. 멀리서는 본래 어렴풋이 몇 사람의 그림자도 보였으나, 날이 점점 저물자 그 몇 그림자마저 차츰 사라졌다. 아마도 이곳이 의장 음택인 까닭이리라.

마침내 어둠이 내려앉았을 때, 하루 종일 소란스러웠던 하음성은, 야수 요괴의 재앙에 대한 공포에 휩싸였던 사람들이 겨우 하루를 또 버텨 낸 곳이었다. 지친 사람들은 이 성의 구석구석에서 두려움과 앞날에 대한 막막함을 안은 채 조용히 잠들었으니, 누가 또 곁의 일을 돌아볼 겨를이 있으랴.

밤하늘에는 달이 없었고 검은 구름이 무겁게 깔려 하음성은 온통 어둑어둑했다. 다만 하늘가 먼 곳의 희미한 별빛 한두 점이 멀리 마주하여 은은한 빛을 뿜고 있었다. 밤바람이 솔솔 불어 한 줄기 한기와 서늘함을 싣고 가느다란 ‘우우’ 소리를 내며 성 위를 살며시 스쳐 지나갔다.

주일현 세 사람은 소리도 없이 골목 끝 의장 문가에 이르렀다. 어둑한 빛 아래에서도 허물어진 방문과 벽을 어렴풋이 가려낼 수 있었고, 찬바람이 쌩쌩 불며 안에서 음풍이 끊임없이 흘러나오는 듯했다. 주일현은 목을 움츠렸다. 다소 한기가 도는 듯했다. 그의 뒤에 선 야랑도인도 마음속으로 다소 오싹했으나, 몰래 곁을 돌아보니 소완의 수려한 모습이 바로 자기 곁에 서 있었고, 얼굴에도 긴장한 기색이 어려 채 그 어둠을 응시하고 있었다. 그러자 야랑도인 마음속에 원래 있던 그 물러서고 싶은 마음도 흔적도 없이 사라져 버렸다.

주일현은 그 어둠을 오래도록 바라보았다. 무언가를 궁리하는 듯했다. 한참 후 그는 몸을 돌려 품에서 노란 종이 부적 몇 장을 꺼냈다. 그 위에는 비뚤비뚤하고 난해한 그림이 희미하게 그려져 있었으나, 어둑한 빛 속에서는 그것이 대체 무엇인지 알아보기 어려웠다. 주일현은 소완에게 두 장을 건네고, 잠시 주저하다가 손을 내밀어 야랑도인에게도 두 장을 건네며 낮은 목소리로 말했다. »이 영부 두 장이다. 큰 것은 몸에 간직하고 있어라. 귀기가 몸을 침범하는 것을 막아 줄 것이다. 작은 것은 손에 쥐고 있다가, 만일 일이 잘못되거든 즉시 주문을 외워 내던지면 땅으로 숨어 도망칠 수 있다.«

말을 마친 주일현은 다시 조용히 주문을 두 사람에게 일러 주었다. 소완은 아마도 예전부터 이 주문을 알고 있었는지 고개를 끄덕이며 모습이 한결 가벼웠으나, 야랑도인은 듣는 내내 머리가 터질 것만 같았다. 주일현의 이 기이한 주문은 생전 처음 들어 보는 것이었고, 발음이 비틀리고 꼬여 있는 데다 일곱 번 굽이치고 여덟 번 꺾여 있어 외우기가 극히 어려웠다. 야랑도인은 거의 의심할 지경이었다. 정말 일이 생긴다면, 아마 자신이 이 주문을 다 외우기도 전에 이미 귀선생의 손에 죽어 있을 것이라고.

그러나 어쨌든, 비록 주일현이라는 이 세상의 협잡꾼의 술법이 이번에 정녕 영험할지 알 수 없었으나, 야랑도인은 그래도 마음을 다해 외워 두었다. 한 잔 차 끓일 만한 시간이 지나서야 그는 겨우 이 지극히 비틀린 주문을 기억해 낼 수 있었다.

주일현은 야랑도인이 한 번 복창하는 것을 듣고는 고개를 끄덕여 됐다고 신호했다. 이번에 그가 야랑도인에게 도망칠 법을 가르쳐 주면서도 드물게 화를 내며 욕을 하지 않았으니, 자신의 이 주문이 너무나 외우기 어렵다는 것을 스스로도 아는 까닭이 아니었을까. 이내 주일현은 마음을 가다듬고 의장 문가를 손가락으로 가리켰다. 소완과 야랑도인이 동시에 고개를 끄덕였다.

주일현은 깊이 숨을 들이쉬고는 천천히 발을 들어 앞으로 걸어갔다. 소완과 야랑도인이 그의 뒤를 따랐다. 앞쪽의 밤은 깊고 새까매, 정말이지 이루 말할 수 없이 괴이했다. 바로 이 긴장한 순간, 홀연히 세 사람의 등 뒤 먼 곳에서 은은히 가느다란 울음소리 몇 번이 들려왔다.

»찍찍, 찍찍……«

이 소리는 평소의 벌레 소리와도 비슷하여, 주일현과 야랑도인은 모두 개의치 않았다. 그러나 소완은 홀연히 몸이 움찔하더니, 와락 몸을 돌려 뒤를 바라보았다. 그녀가 그렇게 격하게 돌아서는 바람에 곁에 있던 두 사내가 모두 깜짝 놀라, 등 뒤에 무슨 변고라도 있는 줄 알고 서둘러 몸을 돌려 살펴보았으나, 등 뒤는 텅텅 비어 아무것도 없었다.

주일현이 의아하여 말했다. »소완, 왜 그러느냐?«

소완의 얼굴빛이 오락가락하고 신색 또한 다소 괴이했다. 그녀는 잠시 주저하다가 말했다. »할아버지, 저, 저 방금 소회가 우는 것 같았어요.«