Kapitel 227 — Die Menge

Wang Shuying hatte die Vertauschung der Ehen der Schwestern Dou Yan und Dou Chi eingefädelt; mochte die Familie Wang auch noch so sehr an dieser Tochter hängen, so vermochte sie sie doch nicht länger zu schützen. Als daher die Familie Dou verlangte, Wang Shuying solle im kommenden Frühling gemeinsam mit der Zweiten Großmutter nach Zhending zurückkehren, blieb der Familie Wang nichts anderes übrig, als zuzustimmen. Wang Shuying zog daraufhin in die hinteren Kammern des Haupttraktes, wo sie von der Frau des Gao Sheng persönlich »bedient« wurde; fremdes Volk durfte sich ihr unter keinen Umständen nähern. Nach außen hin hieß es lediglich, Wang Shuying sei von langer Überanstrengung erkrankt und bedürfe der Ruhe; dass sie mit der Zweiten Großmutter nach Zhending fuhr, um dort »ihre Krankheit auszukurieren«, erschien so nur allzu folgerichtig.

Als Dou Ming daher Wang Shuying erblickte, wie sie am Fensterkreuz lehnte und mit leerem Blick hinausstarrte, stürzte sie nicht aufgeregt herbei, um sie unter Tränen zu umarmen, noch suchte sie, um der Mutter Gerechtigkeit willen, die Ältesten der Familie Dou auf, um für sie zu bitten – sondern sie stand da, die Augen feucht, und brachte kein Wort hervor.

Wang Shuying wusste, dass ihre Tochter sie seit jeher gering schätzte und sie für eine vollkommene Versagerin hielt, der die Familie Dou sogar die Herrschaft über die Küche und die Vorratskammern entzogen hatte.

Doch sie nahm es ihr nicht übel.

Es war ihre eigene Tochter – wozu sich mit ihr streiten?

Sie hatte bereits getan, was sie zu tun vermochte, und der Tochter gegeben, was sie zu geben hatte.

Wang Shuying lächelte schwach, hieß Dou Ming auf dem Kang Platz nehmen und ließ ein kleines Dienstmädchen Obst waschen, um Dou Ming zu bewirten.

Dou Ming betrachtete die frisch auf den Markt gekommenen Herbstbirnen, von denen nicht einmal das Herzoghaus Jining ein paar Pfund gekauft hatte, damit Frau Tian und sie sie kosten konnten; sie schwieg eine ganze Weile, ehe sie leise sagte: »Die ältere Schwester ist dem Herzoghaus Yingguo versprochen worden – wusstet Ihr das?«

»Ich habe davon gehört«, sagte Wang Shuying, während sie Dou Ming eine Birne schälte, und lachte kalt. »Dein Vater wünscht nichts sehnlicher, als dass aller Welt bekannt werde, dass Dou Yan heiratet; selbst wenn ich es nicht wissen wollte, könnte ich es nicht verhindern, dass die Dienstmägde es mir unablässig ins Ohr flüstern!« Dann fuhr sie fort: »Das Herzoghaus Yingguo mag glanzvoll sein, doch das Herzoghaus Jining steht ihm kaum nach. Lebe du nur dein Leben in Ruhe und Frieden. Mehr als dies vermag die Mutter dir nicht zu geben. Die künftigen Tage musst du aus eigener Kraft bestreiten. Verkehre fleißig mit dem Haus deiner Großmutter – wenn dein Großvater dir den Rücken stärkt, wird selbst deine Schwägerin es nicht wagen, dich gering zu achten. In Mußestunden besuche deinen Vater – er hat dich an Geld und Gut nie knapp gehalten; da er dich reichlich unterstützt, kannst du die Erträge deiner Mitgift getrost beiseitelegen. Mit diesen beiden Stützen wird niemand aus der Familie Wei dir ein Haar krümmen können. Was die Familie Dou anbelangt – sie hat dich nie als Tochter betrachtet; halte dich einfach höflich zu ihnen.«

Dou Ming runzelte unwillkürlich die Stirn.

Die Mutter glaubte wohl, das Herzoghaus Yingguo und das Herzoghaus Jining seien einander ähnlich?

Und selbst wenn zwischen den beiden Häusern ein Unterschied bestünde, so sei es doch nur der Rang des Adels und die Höhe der Bezüge.

So hatte auch sie einst gedacht, ehe sie ins Herzoghaus Jining eingeheiratet hatte. Erst nach ihrer Vermählung mit dem Herzoghaus Jining hatte sie begriffen, dass ein Herzogshaus nicht unbedingt reicher sein musste als ein Grafshaus, und ein Grafshaus wiederum nicht unbedingt mehr Macht besaß als ein erblicher Vizekommandeur der Garde.

Bis heute hatte sie diese Verhältnisse nicht durchschaut.

Anders als bei Beamtenfamilien. Da galt: welcher Rang, welcher Rang. Ein Kandidat der unteren Prüfungsstufe mochte sich noch so sehr mühen, so konnte er doch nicht mit dem glatten Aufstieg eines Kandidaten der beiden oberen Prüfungslisten mithalten; kaum hörte man die Herkunft, wusste man bereits, welche Zukunft diesem Menschen beschieden war.

Die Angelegenheiten der Adels- und Verdiensthäuser waren ein heilloses Durcheinander!

»Wie kann das Herzoghaus Jining sich mit dem Herzoghaus Yingguo vergleichen?«, sagte Dou Chi mit einem Anflug von Neid. »Sieh nur den Brautpreis der älteren Schwester – volle zwanzigtausend Taels Silber. Der Vater hat gesagt, wie der Mann eine Last, so die Frau eine Last; auf jeden Fall müsse man der älteren Schwester zehntausend Taels Silber als Truhen-Geld mitgeben …«

Wang Shuying war anderer Meinung. Sie lachte verächtlich auf: »Wie viel Silber deine ältere Schwester hat, weißt du das denn nicht? Ob zehntausend Taels mehr oder weniger – was kümmert es sie? Das Herzoghaus Jining hat einst schon an Dou Zhiweis Herkunft Anstoß genommen. Wenn das Herzoghaus Yingguo nun noch glanzvoller ist als das Herzoghaus Jining – wie kommt es dann, dass es, nachdem du an ihrer Statt in die Familie Wei eingeheiratet hast, immer noch deine ältere Schwester auserwählt und den Hochzeitstermin so schnell festgesetzt hat? Findest du das nicht ein wenig seltsam? Ich fürchte, das Herzoghaus Yingguo ist auch nur außen Gold und Jade, innen fauler Zunder. Vielleicht sind die Verlobungsgeschenke allesamt aus den Resten zusammengestoppelt, die man vom Xuanming-Orden zurückbehalten hat. Nur um deinem Vater das Silber abzuluchsen! Warte nur ab – es wird noch genug Gelegenheiten geben, bei denen Dou Yan weinen und dein Vater es bereuen wird!«

Dou Ming dachte an jene Gerüchte über Song Yan und verstummte.

Wang Shuying beobachtete ihren Gesichtsausdruck, erkannte, dass sie mit ihrer Vermutung **ins Schwarze getroffen** hatte, und fuhr mit sanfterer Stimme fort: »Glaub nur nicht, die Mutter sei eine Närrin. Ich weiß, dass die Familie Dou mich hintergeht – und ich hintergehe sie ebenso.«

Dou Ming war verblüfft.

Wang Shuying reichte Dou Ming die geschälte Birne; Dou Ming nahm sie teilnahmslos entgegen. Sie senkte den Kopf, wählte eine weitere Birne und begann sie zu schälen, während sie sprach: »Seit ich erfuhr, dass dein fünfter Onkel und dein Großvater um den Sitz im Großsekretariat rangen, ist mir klar geworden: Um deinen Großvater zu hintergehen, ist der Familie Dou jedes Mittel recht. Als Frau Cai ihre Hilfe zusagte, ahnte ich bereits, dass deine fünfte Tante wohl Bescheid wusste – doch was soll's? Habe ich dich nicht trotzdem reibungslos ins Herzoghaus Jining verheiratet? Könnten sie mich etwa verstoßen?

»Nach Zhending zurück, dann eben nach Zhending. Ich habe es längst satt, in der Hauptstadt zu weilen. Statt die Frau eines Hanlin-Akademie-Vorlesers zu sein, die nur dem Namen nach existiert, ziehe ich es vor, aufs Landgut zurückzukehren – frei und unbeschwert, ohne Fesseln. Du und Dou Yan, ihr seid beide verheiratet; dein Vater kann unmöglich tatenlos zusehen, wie das Familienerbe zerbricht. Ganz gleich, wen dein Vater zur Nebenfrau erhebt – wagte sie es etwa, mich, die rechtmäßige Hauptfrau, nicht anzuerkennen? Was hätte ich zu fürchten!

Wang Shuying sprach in einem Ton voller Geringschätzung, doch der heftige Groll, der sich in ihren Brauen und Augenwinkeln abzeichnete, verriet ihre wahren Gedanken.

Dou Ming sah es und empfand einen Stich im Herzen; sie senkte den Kopf und aß teilnahmslos ihre Birne.

Wang Shuying bemerkte, dass ihre Tochter kein Interesse zeigte, und bedachte, dass sie bald nach Zhending zurückkehren würde und die bereits verheiratete Tochter danach kaum noch zu Gesicht bekommen würde; jede Begegnung, die sich jetzt bot, war kostbar. So brach sie das Thema ab und fragte Dou Ming: »Behandelt der Markgraf dich gut?«

Dou Ming errötete leicht, zwang sich zur Gelassenheit und nickte; sie sagte nur knapp: »Es geht.«