Chương 227 — Mọi người

Vương Sơ Ảnh là kẻ chủ mưu vụ tráo đổi hôn sự giữa hai chị em Đậu Yến, nhà họ Vương dẫu có xót xa đứa con gái này đến đâu cũng không còn cách nào che chở cho nàng nữa. Vì thế, khi nhà họ Đậu đưa ra đề nghị để Vương Sơ Ảnh theo Nhị thái phu nhân về Chân Định vào mùa xuân năm sau, nhà họ Vương đành phải gật đầu đồng ý. Vương Sơ Ảnh cũng từ đó dọn đến ở dãy nhà sau chính viện, do vợ của Cao Thăng đích thân »hầu hạ«, người ngoài không được phép lại gần, đối ngoại chỉ nói Vương Sơ Ảnh làm lụng vất vả sinh bệnh, cần tĩnh dưỡng, việc nàng theo Nhị thái phu nhân về Chân Định »dưỡng bệnh« cũng thành ra thuận lý thành chương.

Cho nên khi Đậu Minh nhìn thấy Vương Sơ Ảnh tựa bên khung cửa sổ, ngơ ngẩn ngắm nhìn phía ngoài, nàng không kích động lao tới ôm lấy mẹ mà khóc rống lên, cũng không đòi thay mẹ đòi lại công bằng, tìm bậc trưởng bối nhà họ Đậu cầu xin, mà chỉ thấy hốc mắt hơi ươn ướt, muốn nói lại thôi.

Vương Sơ Ảnh biết, con gái vốn chẳng coi trọng mình, cho rằng đến quyền chủ trì việc bếp núc trong nhà cũng bị nhà họ Đậu tước đoạt, là một kẻ thất bại hoàn toàn.

Nhưng nàng không lấy làm phật lòng.

Con gái mình, có gì đáng để chấp nhặt.

Nàng đã làm những gì mình có thể làm, đã cho con gái những gì mình có thể cho.

Vương Sơ Ảnh khẽ mỉm cười, gọi Đậu Minh lên giường ngồi, sai nha hoàn nhỏ rửa ít hoa quả để khoản đãi Đậu Minh.

Đậu Minh nhìn mấy quả lê thu mới ra lò, đến phủ Tế Ninh hầu cũng chẳng mua được mấy cân để cho Điền thị và nàng nếm thử, im lặng hồi lâu, rồi mới khẽ nói: »Chị con được gả cho Anh Trấn Quốc phủ, mẹ có hay không?«

»Ta đã nghe nói rồi.« Vương Sơ Ảnh vừa gọt lê cho Đậu Minh, vừa cười lạnh, »Cha con chỉ mong cả thiên hạ đều biết Đậu Yến sắp xuất giá, ta có không muốn biết cũng không ngăn nổi mấy mụ đàn bà hầu hạ ngày ngày lải nhải bên tai ta!« Lại nói, »Anh Trấn Quốc phủ tuy hiển hách, nhưng phủ Tế Ninh hầu cũng chẳng kém, con cứ sống cho tốt ngày tháng của con là được. Những gì mẹ có thể giúp con, chỉ có thế này thôi. Những ngày tháng sau này, phải dựa vào chính con. Con rảnh thì cứ đi lại nhiều với nhà ngoại – có ông ngoại con chống lưng cho, thì dù là cô chồng con cũng không dám xem thường con. Lúc rảnh rỗi thì đến thăm cha con – cha con xưa nay vẫn không bạc đãi con chuyện tiền bạc, có cha con bù đắp thêm bớt, con cứ tha hồ tích góp phần lợi tức của của hồi môn. Có được hai điều này, người nhà họ Ngụy không thể động đến một sợi tóc của con. Còn nhà họ Đậu, xưa nay chưa từng coi con là con gái, con cứ khách khí với họ là được.«

Đậu Minh không khỏi nhíu mày.

Mẹ hẳn cho rằng Anh Trấn Quốc phủ với phủ Tế Ninh hầu cũng chẳng khác nhau là mấy nhỉ?

Dẫu hai nhà có gì khác biệt, cùng lắm cũng chỉ là tước vị cao thấp, bổng lộc nhiều ít mà thôi.

Trước kia khi nàng chưa gả vào phủ Tế Ninh hầu, nàng cũng nghĩ như vậy. Đến khi gả vào phủ Tế Ninh hầu rồi mới phát hiện, thì ra Hầu phủ chưa chắc đã giàu hơn Bá phủ, Bá phủ lại chưa chắc đã có quyền hơn chức Thế tập Cẩm y thiêm sự.

Cho đến nay nàng vẫn chưa mò rõ được những đường đi nước bước ấy.

Không giống như nhà quan lại. Phẩm nào ra phẩm nấy, đồng tiến sĩ dẫu có cố gắng đến đâu cũng không bằng đường thăng tiến thuận lợi của lưỡng bảng tiến sĩ, vừa nghe xuất thân là biết người này sau này sẽ có tiền đồ ra sao.

Chuyện của các nhà huân quý, loạn lắm!

»Phủ Tế Ninh hầu sao có thể so với Anh Trấn Quốc phủ được?« Đậu Trì vui vẻ nói, »Mẹ xem sính lễ của chị, đủ hai vạn lượng bạc. Cha nói rồi, nam một gánh, nữ một đầu, thế nào cũng phải chuẩn bị cho chị một vạn lượng bạc làm của hồi môn…

Vương Sơ Ảnh không cho là phải. Cười nhạt nói: »Chị con có bao nhiêu bạc, con còn không biết? Hơn một vạn lượng hay kém một vạn lượng thì liên quan gì đến nó? Phủ Tế Ninh hầu năm xưa đã chê Đậu Tri Vi xuất thân không tốt. Anh Trấn Quốc phủ kia đã hiển hách hơn phủ Tế Ninh hầu, con thay chị con gả vào nhà họ Ngụy rồi, mà Anh Trấn Quốc phủ vẫn còn để mắt tới chị con, lại còn định ngày cưới nhanh như thế, con không thấy kỳ quái sao? Ta thấy Anh Trấn Quốc phủ kia e rằng cũng chỉ là thứ vàng ngoài thau trong. Biết đâu, sính lễ lần này là do mấy thứ còn sót lại từ Huyền Minh tông chắp nhặt mà ra. Mục đích chính là để lừa bạc của cha con! Con cứ chờ xem, sau này còn khối lúc Đậu Yến phải khóc, còn khối lúc cha con phải hối hận!«

Đậu Minh nghĩ đến những lời đồn về Tống Nghiễn, không khỏi lặng thinh.

Vương Sơ Ảnh quan sát sắc mặt, biết mình đoán **không sai mấy, giọng điệu dịu đi đôi chút, nói: »Con đừng tưởng mẹ là kẻ ngốc, mẹ biết nhà họ Đậu đang tính toán mẹ, mẹ cũng đâu phải không tính toán nhà họ Đậu?«

Đậu Minh sững sờ.

Vương Sơ Ảnh đưa quả lê đã gọt cho Đậu Minh, Đậu Minh ngẩn ngơ đón lấy, nàng cúi đầu chọn thêm một quả lê, vừa gọt vừa nói: »Từ khi mẹ biết Ngũ bá phụ của con và ông ngoại con tranh vị các lão, mẹ đã nghĩ cho rõ rồi, nhà họ Đậu để tính kế ông ngoại con, thủ đoạn gì cũng dùng ra được. Thái thái họ Thái đồng ý giúp, mẹ đoán Ngũ bá mẫu của con phần nhiều đã biết chuyện, nhưng dẫu có thế thì đã sao? Mẹ chẳng phải vẫn thuận thuận lợi lợi gả con vào phủ Tế Ninh hầu đó thôi! Họ chẳng lẽ còn có thể hưu mẹ được chắc?

»Về Chân Định thì về Chân Định, mẹ vốn đã chẳng muốn ở lại kinh đô từ lâu rồi. So với việc làm một bà vợ học sĩ Hàn Lâm viện đãi độc có danh không có thực, chi bằng về điền trang dưới quê, tự do tự tại, không ràng buộc không câu nệ. Con và Đậu Yến đều đã xuất giá, cha con không thể cứ thế nhìn cơ nghiệp đứt đoạn, dù cha con có nâng ai lên làm di nương, thì nó dám không nhận mẹ là mẹ kế chính thất của nó chắc? Mẹ có gì phải sợ!

Vương Sơ Ảnh nói ra bằng giọng điệu không cho là phải, nhưng sự không cam lòng mãnh liệt hiện rõ nơi đầu mày cuối mắt lại tố cáo suy nghĩ thật sự của nàng.

Đậu Minh nhìn thấy, trong lòng chua xót, cúi đầu ngẩn ngơ gặm lê.

Vương Sơ Ảnh thấy con gái không có hứng thú, lại nghĩ mình sắp về Chân Định, sau này khó lòng gặp lại đứa con gái đã xuất giá, giờ gặp được lần nào hay lần ấy, bèn dừng câu chuyện lại, hỏi Đậu Minh: »Hầu gia đối xử với con có tốt không?«

Đậu Minh hơi ửng mặt, cố tỏ ra bình thản gật đầu, chỉ nói gọn một câu »Cũng tạm«.

Vương Sơ Ảnh hiểu ý cười lên, đuôi mắt đuôi mày đều là nếp nhăn, trông còn kém sắc hơn cả bà ngoại.

Đậu Minh không khỏi quay mặt đi.

※※※※※

Muốn làm danh thần, trước hết phải có danh tiếng.

Vào đầu mùa hè, Kỷ Vịnh nhờ bá phụ tiến cử, được Hàn Lâm viện học viện học sĩ Dư Lệ để mắt tới, cùng Dư Lệ và mấy vị đại nho của Hàn Lâm viện biên soạn bộ «Văn Hoa Đại Huấn» sẽ do hoàng thượng viết lời tựa rồi khắc in.

Nha môn Hàn Lâm viện tuy rộng rãi, nhưng vì niên đại đã lâu, cây hòe trước sân xum xuê như lọng che, trùm kín cả dãy nhà ngang, khiến cả khu nhà Hàn Lâm viện quanh năm âm u, phảng phất mùi ẩm mốc, ngay cả tiết thu trời cao gió mát thế này cũng không ngoại lệ.

Viết sách đương nhiên là do các vị đại nho cầm bút, Kỷ Vịnh chỉ giúp tra cứu kinh điển, dẫu vậy, sau khi sách thành, tên hắn vẫn sẽ xuất hiện ở một góc nhỏ nơi quyển đầu, khiến cho đám trạng nguyên, bảng nhãn, thám hoa và thứ cát sĩ trong Hàn Lâm viện đã bao năm mài mòn xương máu vừa ghen tị vừa ngưỡng mộ.

Thái Cố Nguyên lúc mời đồng liêu đi uống rượu đã cố ý gạt Kỷ Vịnh ra ngoài.

»Mạc liêu của tri phủ quê hương ta lên kinh đô làm việc, cố ý đến bái kiến.« Y liếc xéo Kỷ Vịnh đang ôm một chồng sách đi ngang qua, lớn tiếng nói, »Thịnh tình khó chối từ. Đành phải miễn cưỡng. Các vị đại nhân chiều nay cũng chẳng có việc gì quan trọng, chi bằng cùng ta đến Túy Tiên lâu góp vui một chuyến, thế nào?«

Túy Tiên lâu, là chốn tiêu tiền nổi tiếng của kinh đô.

Không khỏi có người động lòng.

Nếu là ngày thường, Kỷ Vịnh vì muốn chọc tức Thái Cố Nguyên cũng sẽ giả vờ không hiểu, đi theo, rồi sau đó cùng Thái Cố Nguyên đấu khẩu một phen, cho đến khi khiến Thái Cố Nguyên tức đến nỗi không nói nên lời hoặc phất tay áo bỏ đi mới chịu thôi.

Thái Cố Nguyên chính là đã nắm rõ tính khí của Kỷ Vịnh, cho nên mời cả Lương Ngô Ân, con trai trưởng của Lương Kế Phân.