제227장 뭇 사람들

왕소영이 두안 자매의 혼사 바꿔치기를 주도한 일이 드러난 뒤로, 왕가에서는 아무리 이 딸을 애석히 여긴다 한들 더는 그녀를 감싸줄 도리가 없었다. 그리하여 두가에서 왕소영을 내년 봄 이태부인과 함께 진정으로 돌아가게 하자고 청했을 때, 왕가로서는 고개를 끄덕일 수밖에 없었다. 왕소영은 그렇게 정원 뒤채로 거처를 옮겼고, 승진한 고승의 아내가 친히 ‘시중’을 들며 잡인들의 출입을 일절 금했다. 밖으로는 왕소영이 과로로 병이 들어 정양이 필요하다고만 일렀으니, 그녀가 이태부인을 따라 진정으로 가 ‘병을 고친다’는 것도 자연스럽게 명분이 섰다.

그래서 두명이 창틀에 기대어 멍하니 창밖을 바라보고 있는 왕소영을 보았을 때, 그녀는 달려가 어머니를 끌어안고 통곡하지도, 어머니의 억울함을 풀어주려 두권 집안의 어른들을 찾아가 사정하지도 않았다. 다만 눈시울이 살짝 붉어진 채 말을 꺼내지 못하고 있을 뿐이었다.

왕소영은 딸이 줄곧 자신을 얕보아 왔다는 것을 알고 있었다. 가사를 주관하는 권한마저 두가에 빼앗긴, 철저한 실패자라고 여기고 있었다.

그러나 그녀는 개의치 않았다.

제 딸인데, 무엇을 따지겠는가.

그녀는 이미 할 수 있는 일을 다 했고, 딸에게 줄 수 있는 것을 다 주었다.

왕소영은 은은하게 미소 지으며 두명에게 온돌에 올라 앉으라 이르고, 어린 시녀에게 과일을 씻어 두명을 대접하라고 했다.

두명은 막 출하되어 제녕후부에서도 전씨와 자신에게 맛보라며 몇 근 사다 준 추리(가을 배)를 바라보며 한동안 말이 없다가, 낮은 목소리로 물었다. «언니가 영진국부에 시집가게 되었다는 것, 아셨어요?»

«이미 들었어.» 왕소영이 두명을 위해 배를 깎으며 냉소했다. «네 아비는 천하 사람들이 다 두안이 시집간다는 것을 알기를 바라니, 내가 모르고 싶어도 그 늙은 하녀가 내 귀에 자꾸 지껄여대는 것을 막을 수가 없구나!» 그러고는 다시 말했다. «영진국부가 비록 현달하다지만 제녕후부도 못지않으니, 너는 네 삶이나 잘 살아라. 엄마가 너를 도와줄 수 있는 것은 이것뿐이다. 앞으로의 삶은 네가 스스로 꾸려나가야 한다. 심심할 때면 외할머니 댁과 자주 왕래해라. 네 외할아버지가 뒤를 봐주시니, 네 시누이도 감히 너를 하대하지 못할 것이다. 한가할 때면 네 아비를 찾아가 뵈어라. 네 아비는 재물에는 인색한 적이 없으니, 그가 이리저리 보태주면 너는 네 혼수로 들어온 수익을 모아둘 수 있다. 이 두 가지가 있으면 위가 사람들은 너를 건드리지 못한다. 두가로 말하자면, 그들은 너를 딸로 여긴 적이 없으니, 너는 그들과 겉으로만 예의를 갖추면 된다.»

두명은 저도 모르게 눈살을 찌푸렸다.

어머니는 아마 영진국부와 제녕후부가 비슷하다고 생각하는 모양이었다.

설령 두 집안에 차이가 있다 한들, 고작 작위의 높낮이와 녹봉의 많고 적음 정도일 터였다.

그녀도 예전에 제녕후부로 시집오기 전에는 그렇게 생각했다. 제녕후부로 시집오고 나서야 비로소, 후부가 반드시 백부보다 돈이 많은 것도 아니고, 백부가 반드시 세습 금의첨사의 권세보다 큰 것도 아니라는 것을 알게 되었다.

지금까지도 그녀는 이런 속내를 다 파악하지 못하고 있었다.

관료 집안과는 달랐다. 몇 품이면 몇 품, 같은 진사라 해도 아무리 애써도 두 방(양榜) 진사의 승진 길만 못하며, 출신만 들어도 그 사람 앞으로 어떤 전도가 있을지 알 수 있었다.

훈귀 집안의 일은 참으로 어지러웠다!

«제녕후부가 어떻게 영진국부와 견줄 수 있겠어요?» 두지가 기뻐하며 말했다. «언니의 폐백을 보세요, 은자가 무려 이만 냥이나 돼요. 아버지가 말씀하셨는데, 남자는 한 짐, 여자는 한 머리라 하니, 어찌 해도 언니에게 상자 밑장으로 은자 만 냥은 마련해 주셔야 한다고요……»

왕소영은 대수롭지 않게 여겼다. 비웃듯 말했다. «네 언니가 은자가 얼마나 있는지 네가 모르니? 만 냥이 많든 적든 그와 무슨 상관이냐? 제녕후부도 처음에는 두지미의 출신이 좋지 않다고 꺼렸다. 그 영진국부가 제녕후부보다 더 현달하다 하니, 네가 그를 대신해 위가로 시집간 뒤에도 영진국부가 네 언니를 여전히 눈여겨보고 이렇게 빨리 혼기를 정했다는 것이 네 생각엔 조금도 이상하지 않으냐? 내 보기엔 그 영진국부도 겉은 화려해도 속은 썩었을 것이다. 어쩌면 이번 폐백도 현명종에게서 남겨온 물건들을 이리저리 짜맞춘 것일지 모른다. 그저 네 아비의 은자를 속여 빼앗으려는 것이지! 두고 보아라, 앞으로도 두안이 울고 네 아비가 후회할 날이 얼마든지 있을 테니!»

두명은 송연에 관한 여러 소문을 떠올리며 저도 모르게 입을 다물었다.

왕소영은 그 눈치를 살폈다. 자신의 짐작이 거의 들어맞음을 알고는 어조를 조금 누그러뜨려 말했다. «엄마를 바보라고 생각하지 마라. 두가에서 나를 셈하고 있다는 것을 나도 안다. 나 역시 두가를 셈하고 있지 않겠니?»

두명은 어리둥절했다.

왕소영은 깎아둔 배를 두명에게 건넸고, 두명은 멍하니 그것을 받아 들었다. 그녀는 고개를 숙여 다시 배 하나를 골라 깎으며 말했다. «내가 네 오백부가 네 외할아버지와 각로 자리를 다투었다는 것을 안 때부터 이미 마음을 정리했다. 두가는 네 외할아버지를 셈하기 위해서라면 어떤 수단도 쓰는 집안이야. 채태태가 돕겠다고 약속했을 때, 나는 네 오백모가 이미 사정을 알고 있으리라 짐작했다. 그래도 어쨌다는 거냐? 나는 그렇게 해서도 너를 무사히 제녕후부로 시집보냈지 않은가! 그들이 나를 내쫓기야 하겠니?

«진정으로 돌아가라면 돌아가겠다. 나도 진작 경도에 있고 싶지 않았다. 이름뿐인 한림원 시독 학사 부인이 되어 있는 것보다야, 시골 전장으로 돌아가 자유롭고 거리낌 없이 사는 편이 훨씬 낫지. 너와 두안 모두 시집을 갔으니, 네 아비가 집안을 이대로 끊어지게 보고만 있지는 못할 것이다. 네 아비가 누구를 첩으로 들였든, 그 여자가 감히 나를 적모로 인정하지 않겠느냐? 내가 무서울 게 뭐가 있겠어!

왕소영은 말할 때면 대수롭지 않다는 투였지만, 눈썹과 눈매 사이로 흘러나오는 강한 억울함이 그녀의 진짜 속내를 드러내고 있었다.

두명은 보다가 마음이 시큰해져, 고개를 숙이고 멍하니 배를 먹었다.

왕소영은 딸이 흥미를 보이지 않자, 자신이 곧 진정으로 돌아가게 되어 앞으로 이미 출가한 딸을 보기 어렵겠다는 생각이 들었다. 지금 한 번이라도 더 보는 것이 좋으니, 말을 멈추고 두명에게 물었다. «후작께서 너를 잘 대해주시니?»

두명은 얼굴이 살짝 붉어져, 애써 담담한 척하며 고개를 끄덕이고는 간단히 «그저 그렇습니다»라고만 말했다.

왕소영은 알아차리고 웃었다. 눈가와 눈썹 끝이 온통 주름투성이여서, 외할머니의 안색보다도 더 안쓰러워 보였다.

두명은 저도 모르게 얼굴을 옆으로 돌렸다.

※※※※※

이름난 신하가 되려면 먼저 명성을 얻어야 한다.

초여름이 들 무렵, 기영은 백부의 천거로 한림원 학원 학사 여려의 눈에 들었다. 그는 여려와 한림원의 여러 대학자들과 함께, 황제가 서문을 써서 간행할 『문화대훈』을 편찬하게 되었다.

한림원의 관청은 비록 넓었으나, 연대가 오래되어 집 앞의 회화나무가 우산처럼 무성하게 자라 온 행랑채를 뒤덮고 있어, 한림원 건물은 사계절 내내 음침하고 축축한 냄새가 감돌았다. 맑고 시원한 이 가을날조차 예외가 아니었다.

책을 쓰는 것은 당연히 그 대학자들이 붓을 들었고, 기영은 다만 전적을 찾아주는 일을 도왔을 뿐이었다. 그럼에도 책이 완성되면 그의 이름은 어쨌든 첫 권 구석진 곳에 작게 들어갈 터였다. 이에 한림원에서 몇 해를 고생하며 버틴 장원, 방안, 탐화, 서길사들이 부러워하면서도 시기했다.

채고원은 동료들을 청해 술을 마실 때 일부러 기영을 빼놓았다.

«고향 지부의 막료가 경도에 일이 있어 왔다가 일부러 찾아왔습니다.» 그는 책을 한 아름 안고 옆을 지나가는 기영을 흘깃 보며 큰 소리로 말했다. «뜻이 간절하여 물리치기 어렵군요. 마지못해 응해야겠습니다. 여러 어른들도 오늘 별다른 일이 없으시니, 저와 함께 취선루에 가서 자리를 함께하시지요?»

취선루는 경도에서 이름난 돈을 물처럼 쓰는 곳이었다.

솔깃해하는 이가 없지 않았다.

평소라면 기영은 채고원을 골탕 먹이려고 일부러 알아듣지 못한 척 따라가서는, 채고원과 설전을 벌여 그가 화가 나 말을 못 하게 되거나 소매를 휘두르고 떠나기에 이르러서야 그치곤 했다.

채고원은 바로 기영의 성미를 꿰뚫어 알고 있었기에, 양계분의 장남 양오은을 불렀다.

양오은은 말을 더듬었고, 말주변이 지나치게 좋은 자를 가장 싫어했다. 이치를 쥐고 남을 용납하지 않는 자라면 더욱 그랬다. 게다가 양오은이 말을 더듬게 된 것은 그해 양부인이 양계분의 과거 응시 비용을 마련하느라 양오은을 제때 치료해주지 못한 탓이었다. 양오은은 또 여러 자식 중 학문이 가장 뛰어났으나, 진사에 급제하고도 말을 더듬어 벼슬에 나가지 못했다. 계분은 이 때문에 이 장남에게 몹시 미안해했고, 집안 일은 모두 이 장남이 주관하게 했으며, 공무상의 일도 늘 장남과 상의했다. 양오은은 그야말로 양계분의 국사였다.

양계분은 행동이 낮은 자세였고, 수보를 지낸 지도 그리 오래되지 않았다. 이 일을 아는 이는 많지 않았다.

그러나 이 일을 아는 사람이라면 누구나 어떻게든 양오은의 문로를 통해 청탁하려 했고, 모두가 바라는 바를 이루었다.

가장 중요한 것은, 양오은의 최대 취미가 몰락한 문사인 척하는 것이었다……

이번에, 그는 반드시 기영에게 망신을 줄 작정이었다!

여기까지 생각하자 채고원의 목소리는 더욱 커졌다. «예전에 취선루에 갈 때는 모두 친구가 한턱냈는데, 이번에는 남이 한턱내니 술맛이 색다르구먼. 몇 분 대인들은 저와 체면 차리지 마시오!»

공짜 술이나 얻어먹으려는 궁상맞은 꼴을 보이는 것도 기영이 채고원을 깔보는 주된 이유 중 하나였다.

채고원은 기영이 속아 넘어갈 것이라고 확신하고 있었다.

그러나 기영은 종종걸음으로 그와 스쳐 지나갔을 뿐, 그의 말에 응수하지도 않았고, 무표정한 얼굴로 마치 그의 말을 아예 듣지 못한 사람처럼 보였다.

채고원은 한참 동안 입을 다물지 못했다.

기영의 마음속은 그러나 엉망진창이었다.

사흘 전 증조부가 그를 서재로 불러 두안이 이미 영국공 세자 송연당과 정혼했다는 사실을 알려준 뒤로, 그의 머릿속은 새하얗게 비었고 사람은 꼭두각시처럼 시키는 대로만 했으며 지금까지도 정신을 차리지 못하고 있었다.

두안이 시집갈 사람이, 어찌 송연당일 수 있단 말인가?

그는 집안 배경이 빼어나 그들과 애초에 같은 길을 걷는 사람이 아니었는데, 어찌 갑자기 두안과 정혼할 수 있었던 것일까?

두안은 또 어떻게 생각하고 있는 것일까?

그는 그 자리에서 벌떡 일어나 용화사 골목으로 가서 사정을 캐물으려 했으나, 증조부에게 붙잡히고 말았다.

«견명, 너는 이 일 또한 너에 대한 시련으로 여겨야 한다.» 증조부는 표정이 엄숙했고, 베옷에 도포를 걸친 모습에는 구름처럼 맑고 바람처럼 담담한 탈속의 기품이 흘렀다. «이 일에서 우리가 왜 실패했는가? 만회할 방법은 있는가? 없다면 이 기회를 어떻게 이용해야 집안이 최대의 이익을 얻을 수 있는가? 있다면 어떤 방법을 쓸 수 있는가? 그런 것을 생각해야지, 네가 지금처럼 다급하게 두안의 집으로 달려가 따지는 것과는 다르다! 내가 묻겠다. 네가 그렇게 두안의 집에 가서 따진들 무슨 이득을 얻을 수 있겠느냐?»

그는 무슨 이득을 얻을 수 있는지 알지 못했다. 다만 마음 한쪽이 파여 나간 듯 화끈화끈 아플 뿐이었다. 그는 가서 따져 물어야 했다. 여자보다도 예쁘고 교태를 부리는 송연당은 되는데, 왜 자신은 안 되는 것인가?

기영은 한마디도 하지 않고 기태야를 밀치고 밖으로 나가려 했다.

그러나 기태야의 시종에게 붙들려 도로 끌려왔다.

기태야 냉형은 그를 바라보았다. 그 어조에는 감출 수 없는 실망이 서려 있었다. «너희는 십육 소년을 지켜라. 내 말이 없으면 누구도 그를 내보내지 못한다.» 이어 다시 말했다. «너는 이미 실패했다. 실패의 결과를 받아들일 수 없다 하더라도, 실패자의 품위는 지켜야 하는 법이다.»

서재의 문이 «탁» 소리를 내며 닫혔다.

그는 머리를 감싸쥐고 서재의 작은 걸상에 앉았다.

※

자매들, 형제들, 6월 1일 연재분을 보충합니다.

오늘치 추가 연재는 내일 보충할게요. 생각을 좀 정리해야겠어요.

ps: 계속 분홍 티켓을 구합니다!

(*^__^*) 히히……

?u