Kapitel 1458 — Kein Weg mehr

»Quiek, quiek …«, schüttelte das Donnerschwein träge den Kopf.

»Bei so schwachen Kräften – was zum Teufel sollst du mir nützen?«, sagte Wei Zhao halb belustigt, halb ratlos. Das kleine Ding lag die ganze Fahrt über auf dem Beifahrersitz und gab keinen einzigen Laut von sich; er wusste nicht einmal, ob es die Heilige Feuergeist-Frucht überhaupt spürte.

»Quiek quiek %@#¥!«, grunzte das Donnerschwein zweimal, als sei es beleidigt.

Wei Zhao blieb nichts anderes übrig, als weiter in Richtung der GPS-Koordinaten zu fahren. Hier draußen gab es keine einzige Navigationskarte; auf dem Bordcomputer war nichts als leere Fläche zu sehen. Wei Zhao konnte lediglich eine Koordinate eingeben und dann nach ungefährer Himmelsrichtung eine Route suchen, auf der man fahren konnte.

Weil nicht sicher war, ob vor ihm überhaupt ein Weg lag, kam es oft vor, dass Wei Zhao ein Stück gefahren war, dann merkte, dass es nicht weiterging, und umkehren musste, um eine andere Route zu suchen.

Beim Umkehren musste er außerdem in die nächstgelegene Kleinstadt fahren, um zu tanken. Zwar hatte der Wagen auch einen gewissen Benzinvorrat, doch Wei Zhao fürchtete, weiter vorn könnte es keine Tankstelle mehr geben; darum kam es auf das bisschen Umweg auch nicht an – er kehrte um und tankte.

Die Kleinstadt hatte nicht viele Einwohner, und Fremde waren ebenfalls selten. Dennoch fragte ihn niemand nach seinem seltsamen Treiben, was Wei Zhao einigermaßen erstaunte: Warum fürchteten sich diese Leute nicht vor Fremden? Als sei es die selbstverständlichste Sache der Welt, dass Wei Zhao hier auftauchte.

Doch fast jedes Mal kehrte Wei Zhao mit leeren Händen zurück; am Ende war der Weg immer zu Ende, sodass er sich notgedrungen für eine Weile in einem Gasthaus der Kleinstadt einquartierte und nach den Routen, die er in den vergangenen Tagen im Kopf hatte, eine ungefähre Karte zeichnete.

Das Tragische daran war nur, dass er offenbar bereits alle Routen auf dieser Karte abgefahren war und noch immer keinen Weg gefunden hatte, auf dem es weiterging.

Gerade als Wei Zhao sich anschickte, es von einem anderen Seitenpfad aus zu Fuß zu versuchen, begann am Himmel dichter, flockiger Schnee zu fallen. Der wirbelnde Schnee ließ nichts erkennen; alles war ein weißer Schleier, die Sicht überaus schlecht.

Das war die Sichtbehinderung durch das Hindernis; selbst wenn Wei Zhao in den Raum des Jadeanhängers eintrat, um die Lage draußen wahrzunehmen, sah er nur wirbelnde Schneeflocken.

Von hier bis zum Land der äußersten Kälte und des äußersten Nordens war es nicht mehr weit; Kälte und Schneefall waren nur zu verständlich.

Wei Zhao konnte sich also nur vorläufig im Gasthaus der Kleinstadt niederlassen und abwarten, bis der Schnee aufhörte, um dann in Ruhe nach einem Ausweg zu suchen.

Was Wei Zhao bedrückte: Er erkundigte sich beim Wirt des Gasthauses nach dem hiesigen Schneefall und erhielt zur Antwort, der starke Schnee könne drei Tage bis zu einem Monat andauern – im äußersten Norden komme das häufig vor.

Der Wagen stand direkt unter Wei Zhaos Zimmer; Wei Zhao brauchte nicht zu schlafen, und auch beim Kultivieren konnte er die Umgebung wahrnehmen, sodass er sich keine Sorgen zu machen brauchte, jemand könnte sich an Feng Xiaoxiao im Wagen zu schaffen machen.

»Du totes Schwein, kannst du die Heilige Feuergeist-Frucht nun finden oder nicht?«, fragte Wei Zhao gereizt. Schließlich hatte er einen so weiten Weg zurückgelegt, und nun, da die Koordinate fast erreicht war, konnte er nicht weiter – das war wahrhaftig ärgerlich.

»Quiek quiek …«, grunzte das Donnerschwein gekränkt.

Wei Zhao seufzte. Die heutigen Landschaftsformen und Geländeverhältnisse unterschieden sich von denen der alten Zeit; nach so langer Zeit war eine Veränderung nur natürlich.

Wei Zhao dachte sogar, wenn ihm noch immer nichts einfiele, ob er dann nicht Feng Tianlong einen Hubschrauber schicken lassen sollte? Doch er wollte kein großes Aufsehen erregen. Die Heilige Feuergeist-Frucht war offensichtlich ein kostbares Gut; wenn die verborgenen Clans und dergleichen davon erführen, würden sie wohl kommen, um sie ihm streitig zu machen?

Das Wetter vermochte Wei Zhao nicht zu ändern; das Einzige, was er tun konnte, war geduldiges Warten. Zum Glück war Wei Zhao ein Mensch mit ausreichender Geduld; nach der kurzen Unruhe des ersten Tages kam sein Gemüt wieder zur Ruhe.

Wei Zhao holte das Heft mit den Aufzeichnungen des Alchemisten Zhang Liju hervor und begann, langsam darin zu blättern.

Ursprünglich hatte Wei Zhao geglaubt, das Zusammenstellen von Arzneien sei eine leichte Sache; doch erst nach der Lektüre dieser Alchemisten-Aufzeichnungen begriff er, was es hieß, dass ein Zwerg neben einem Riesen steht! Was er zuvor getan hatte, verdiente den Namen Alchemie überhaupt nicht. In der alten Zeit wurden so tüchtige Ärzte wie Wei Zhao von den Alchemisten Arzneimeister genannt – die unterste Daseinsform der Alchemisten, nicht einmal die Schwelle hatten sie überschritten.

Natürlich: Der Arzneimeister stand unter den Alchemisten zwar an allerunterster Stelle, doch für gewöhnliche Menschen genügte er vollauf. Um Krankheiten zu heilen und Menschen zu retten, reichte ein Arzneimeister; die Alchemisten richteten sich hauptsächlich an Kultivierende!

Die Pillen, die ein Alchemist zu bannen vermochte, waren von bunter Vielfalt, doch die meisten hatten mit Kultivierung zu tun – etwa die Qi-Sammelpille oder die Geist-Sammelpille, die die Kraft vermehren und den Durchbruch fördern, oder die Meridian-Öffnungspille, die zerstörte Meridiane innerer Verletzungen wiederherstellt; in den Augen eines Alchemisten waren das alles recht gewöhnliche Pillen!

Wei Zhao hatte nicht erwartet, dass schon eine so gewöhnliche Pille wie die Qi-Sammelpille derart begehrt war. Lag es daran, dass die Stufen der Alchemisten zu schwer zu steigern waren, oder war sein eigener Blick noch zu beschränkt, indem er die Kultivierenden auf den Kreis der verborgenen Clans begrenzte?

Alchemist war nur eine pauschale Bezeichnung, und auch unter den Alchemisten gab es – wie bei den Kultivierenden – Rangstufen.

Die Stärke eines Alchemisten wurde ebenfalls nach Himmel, Erde, Xuan und Huang eingeteilt. Ursprünglich hatte Wei Zhao geglaubt, Himmel, Erde, Xuan und Huang seien erst von den heutigen Menschen geschaffen worden, um die Stärkegrade leichter zu unterscheiden; doch nun zeigte sich, dass diese Einteilung der Kraftstufen schon in der alten Zeit bestanden hatte und nicht erst in der Gegenwart geschaffen worden war.

Doch obwohl es dieselben Bezeichnungen Himmel, Erde, Xuan und Huang waren, unterschied sich die Unterteilung jeder Stufe ein wenig von der Einteilung der Kampfkraft! Jede Stufe zerfiel in sieben Grade: erster Grad der Huang-Stufe, zweiter Grad der Huang-Stufe und so fort bis zum siebten Grad der Huang-Stufe!

Jedem Rang entsprachen die jeweils herstellbaren Pillen; die Qi-Sammelpille zum Beispiel war eine Pille dritten Grades der Huang-Stufe! Das Heft mit den Aufzeichnungen des Alchemisten aber führte nur Erkenntnisse bis zum ersten Grad der Xuan-Stufe auf; darüber hinaus gab es keine weiteren Ränge mehr.

Offenbar hatte Zhang Liju seinerzeit ebenfalls nur die Stufe eines Alchemisten ersten Grades der Xuan-Stufe erreicht und war nicht weiter durchgebrochen.

Und von daher betrachtet war die Kraft eines Alchemisten tatsächlich schwer zu steigern. Auch Zhang Liju erwähnte, dass die Di-Stufe und die Tian-Stufe jenseits der Xuan-Stufe legendäre Existenzen seien; ob es sie überhaupt gab, hatte er sein ganzes Leben lang nicht ergründen können.

Hatte jemand diese Grade absichtlich so festgelegt, dass die späteren gar nicht erreichbar waren, oder gab es sie wirklich, und nur seine eigenen Fähigkeiten und Kräfte waren begrenzt? Zhang Liju hatte lediglich eine einfache Vermutung angestellt.