Kapitel 4020 — Ein vielschichtiger Blick

»Nur die Ruhe. Warten wir das Ende der Auktion ab, dann suchen wir uns eine Gelegenheit zum Zuschlagen – diesmal darf er uns auf keinen Fall entwischen. Lieber einen Fehler zu viel als einen zu wenig!«, sagte Nan Tianguan mit kaltem Lachen. Selbst wenn sich bei Wei Zhao der ersehnte Sternenmoosstein nicht finden ließe, so wäre es doch immerhin nicht schlecht, eine ansehnliche Menge an Geistjade einzuheimsen.

Wei Zhaos Aufmerksamkeit galt die ganze Zeit über Tianchan; die drei um Nan Tianba hatte er gar nicht bemerkt. Nachdem sein Ruf verklungen war, wagte eine Zeit lang niemand mehr mitzubieten – auf einen Schlag fünftausend Geistjade draufzulegen, das musste selbst jene, die ursprünglich Interesse gehabt hatten, erst einmal gründlich abwägen lassen.

Doch noch bevor Wei Zhao aufatmen konnte, erhob sich auf der anderen Seite bereits Zheng Tianjie: »Zwanzigtausend Geistjade.«

Wei Zhao wurde es augenblicklich schwer ums Herz. Dann sah er, wie Zheng Tianjie ihn von der Seite her geringschätzig beäugte und sprach: »Pah, wer weiß, aus welchem Nest dieser armselige Schlucker gekrochen ist – wagt es doch tatsächlich, sich vor mir als reicher Mann aufzuspielen. Ein richtiger Hinterwäldler, der noch nie die Welt gesehen hat! Die Geistjade, die ich so nebenbei wegwerfe, könnten dich mit Leichtigkeit erdrücken!«

Wei Zhao warf ihm einen eisigen Blick zu, war jedoch einigermaßen machtlos – ohne Mehl kann auch die findigste Hausfrau nicht backen. Er hatte nur fünfzehntausend Geistjade zur Verfügung; diesen Großkotz im Bieten zu übertrumpfen, war schlicht unmöglich.

Doch wenn er dieses Zehnteil-Set der Gießkunst einfach so an sich vorüberziehen ließe, dann wäre seine Reise zur Insel des äußersten Nordens gänzlich vergebens gewesen, und es würde ungewiss bleiben, wie viel Mühe es später kosten würde, jene sechs Materialien zusammenzutragen.

Genau in diesem Augenblick nickte ihm Hong Zhong neben ihm unauffällig zu: »Junger Held Lin, bietet nur nach Herzenslust – ganz gleich, wie viele Geistjade es kostet, die Hong-Handelsgesellschaft wird es für Euch begleichen.«

Diese Worte waren zweifellos wie Kohle in tiefstem Schnee. Wei Zhao machte mit Hong Zhong keine Umstände – schließlich hatte er für ihn ohne jede Zurückhaltung über hundert Spitzendanphen zubereitet; diese kleine Gefälligkeit konnte er getrost annehmen.

»Dreißigtausend Geistjade!«, rief Wei Zhao sogleich. Er wusste nur zu gut: Wollte er sich an einem solchen Ort mit einem hohlköpfigen jungen Herrn wie Zheng Tianjie ein Bietergefecht liefern, so musste er den Gegner schon durch bloße Wucht in die Schranken weisen. Bloßes Geplänkel würde ihn nicht zum Rückzug bewegen, sondern ihn im Gegenteil noch dreister machen – wer einmal Oberwasser hat, kennt keine Gnade.

Von zwanzigtausend direkt auf dreißigtausend – ein solcher Sprung musste jedem Anwesenden die Augenbrauen hochschnellen lassen, und innerlich fluchten sie allesamt: Verdammt, noch so ein verschwenderischer Großkotz!

Damit war selbst Zheng Tianjie verdutzt. Als leiblicher Enkel des stellvertretenden Leiters der Dan-Halle war seine Stellung selbst mit Blick auf die Mittlere Insel unbestreitbar die eines großen jungen Herrn, und an Kapital und Rückhalt kam ihm kaum jemand gleich.

Bei dieser Vier-Inseln-Auktion war von der Mittleren Insel außer ihnen ohnehin keine wichtige Persönlichkeit erschienen, und was die Kräfte der übrigen vier Inseln betraf – die nahm er in seinen Augen gar nicht als ernstzunehmend wahr und schenkte ihnen keinerlei Beachtung.

Und nun wagte es dieser armselige Kerl, den er für nichts weiter als einen kleinen Gehilfen der Hong-Handelsgesellschaft gehalten hatte, ihn vor aller Augen herauszufordern!

»Dreißigtausend Geistjade? Großspurig genug – nur leider: Was ich ins Auge fasse, ist mir noch nie entgangen. Unter diesem Zehnteil-Set der Gießkunst befindet sich zufällig ein Material, das sich nicht nur zum Gießen von Waffen, sondern zugleich auch zur Dan-Zubereitung eignet. Ich gedenke, für meine jüngere Mitschwester Tianchan höchstpersönlich eine Schönheitspille vierter Klasse zu brauen, auf dass ihre Haut für immer zart und durchscheinend sei, straff und schimmernd!« Zheng Tianjie hielt inne, dann lachte er heiser: »Also denn – fünfzigtausend Geistjade!«

Kaum waren die Worte gefallen, ging erneut ein Raunen durch die Menge. Bloß für ein einziges Material aus jenem Zehnteil-Set fünfzigtausend Geistjade zu bieten – und dieses Material ward einzig dazu erworben, eine Schönheitspille zu brauen, die für die Kultivierung gänzlich nutzlos war, nur um einer Frau eine Freude zu machen: Dieser Zheng Tianjie von der Dan-Halle war wahrhaftig, verdammt noch mal, ein verschwenderischer Tropf und Taugenichts!

Angesichts dieser großspurigen, selbstgefälligen Art musste Wei Zhao sprachlos innehalten. Ausgerechnet im entscheidenden Augenblick stieß er auf solch einen törichten Großkotz, dem Geistjade nichts bedeuteten – sein Glück war wirklich restlos verbraucht.

Doch hegte Wei Zhao für diese seltenen Gießmaterialien diesmal einen unerschütterlichen Willen; koste es, was es wolle, er würde nicht darauf verzichten. Sogleich gab er keinen Fingerbreit nach: »Sechzigtausend Geistjade!«

Unerwartet zuckte Zheng Tianjie nicht einmal mit den Augenlidern und konterte auf der Stelle: »Achtzigtausend Geistjade!«

»Hunderttausend Geistjade!«, rief Wei Zhao ebenso ohne Zögern.

»Oh, du bist hartnäckig!«, blieb Zheng Tianjie der Atem weg.

Als es so weit gekommen war, saß praktisch jeder Anwesende fassungslos da. Ein Stück, dessen Ausrufpreis bei lächerlichen zehntausend Geistjade lag – mochten diese Gießmaterialien auch tatsächlich selten sein, so blieben sie doch weit von welterschütternden Summen entfernt –, war nun mit Leichtigkeit auf den schwindelerregenden Preis von hunderttausend Geistjade gestiegen. Das war schlicht unfassbar!

Ein solcher Rekordpreis war für jede Kraft bereits alles andere als ein kleiner Betrag; und selbst wenn Geistjade in Zheng Tianjies Haus noch so reichlich flossen, musste er nun ernsthaft abwägen, ob sich das lohnte.

Schließlich ersteigerte er das Zeug nur, um einer Frau zu gefallen – ihn auch nur als Pfuscher zu bezeichnen, war schon ein großes Zugeständnis. Setzte er dieses erbitterte Duell mit Wei Zhao fort und bekäme sein Großvater davon Wind, so würde er womöglich einen Monat lang Hausarrest bekommen, und das wäre kein Spaß mehr.

Zheng Tianjie war zwar hohlköpfig, doch keineswegs durch und durch ein Dummkopf; in diesem Moment begriff er noch rechtzeitig, was auf dem Spiel stand, und begann sogleich, den Rückzug zu erwägen. Mit einem wildfremden Menschen aus nichtigem Anlass einen solchen Streit vom Zaun zu brechen, war gänzlich unnötig.

Als Wei Zhao den Wandel in Zheng Tianjies Miene bemerkte, stieg Freude in ihm auf: Solange dieser Hohlkopf nur einlenkte, würde kein anderer normal denkender Mensch um dieses läppische Zehnteil-Set der Gießkunst mit ihm wetteifern.

Hunderttausend Geistjade – dieser Preis lag längst weit über dem eigentlichen Wert; niemand war so töricht, weiter zu bieten.

Und tatsächlich: Zheng Tianjie schwieg, alle übrigen Anwesenden trugen allesamt unbeteiligte Mienen zur Schau und dachten nicht daran, in den Wettstreit einzusteigen. Als Hausverwalter Song dies sah, zögerte auch er nicht länger und wollte sogleich den entscheidenden Schlag tun.

Ein einziges Zehnteil-Set der Gießkunst, und schon ein Rekordpreis von hunderttausend Geistjade – bei dieser Vier-Inseln-Auktion waren die Leute wirklich dumm und die Geistjade reichlich vorhanden; das war wahrlich ein Rezept zum Abräumen.

Doch gerade als Wei Zhao aufatmen wollte, meldete sich auf der anderen Seite ausgerechnet der längst zum Rückzug entschlossene Zheng Tianjie plötzlich erneut zu Wort, das Gesicht zu einer teuflisch grinsenden Fratze verzogen: »Halt – zweihunderttausend Geistjade!«

Ein einziges Wort, und der ganze Saal geriet in Wallung. Zweihunderttausend Geistjade? Verdammt noch mal, was ging nur in dieser Welt vor sich?