Capítulo 118 — Marcas profundas

Alrededor reinaba la quietud.

La noche era profunda, y la hora, desolada.

La larga calle yacía en silencio; la luna clara colgaba del cielo y derramaba su luz fría y pálida, alargando las sombras de las dos figuras que permanecían de pie en la calle desierta.

¿Qué sentimiento era aquel que, como miles de palabras enredadas en el pecho, enmudecía en cuanto se hallaba ante la persona amada?

El solitario viento de la medianoche agitaba suavemente las ropas.

El Tianxuan que sostenía Lu Xueling parpadeó con un fulgor azul tenue y, lentamente, descendió y se recogió.

Ming Li guardaba silencio.

Lu Xueling contemplaba al hombre que tenía delante. Bajo la luz de la luna, Ming Li sintió de pronto que le faltaba el aire.

No hubo lucha, no hubo matanza, ni heridas, ni sangre derramada; pero, sin saber cómo, cada vez que se hallaba frente a aquella hermosa mujer, bajo la mirada de sus ojos, experimentaba una emoción indescriptible.

Aquel rostro de belleza incomparable, frío y puro como la nieve, parecía el de la mujer altiva y espléndida de la primera vez que la vio, años atrás.

Solo que no sabía desde cuándo había aparecido su propio reflejo en los ojos de ella.

—Aquella mujer de antes, ¿era acaso Jin Pingyue, de la secta del Alma Perdida? —dijo de pronto Lu Xueling con voz serena.

Ming Li se quedó un instante atónito, y luego asintió en silencio:

—Sí.

Lu Xueling lo observó; en lo más hondo de sus ojos pareció brillar una luz. Con tono leve, dijo:

—¿Has estado siempre con ella?

Casi por instinto, Ming Li negó en seguida con la cabeza:

—No, entre ella y yo no hay nada que...

...nada que ver —su voz se apagó de pronto; percibió en su ánimo una extrañeza, como si sintiera la necesidad de justificarse.

Pero el resplandor extraño en los ojos de Lu Xueling ya se había desvanecido, como si un peso se hubiera desprendido de pronto de sus hombros; incluso su semblante pareció suavizarse un poco.

Sin embargo, entre los dos seguía habiendo una gran distancia, como un abismo profundo.

La luz de la luna, como agua, se demoraba en aquella calle desierta.

A lo lejos, las figuras de Jin Pingyue y Li Xun, que se perseguían, habían desaparecido hacía tiempo; en el vasto recinto de la fortaleza montañosa, parecían haber quedado solo ellos dos.

Eran el bien y el mal, enemigos irreconciliables; pero ninguno de los dos tenía intención alguna de luchar en aquel momento. Bajo el claro resplandor frío, Lu Xueling dijo de pronto:

—¿Puedes... acompañarme a caminar un rato?

Ming Li alzó la cabeza; en sus ojos se dibujó un leve asombro.

Caminaban despacio por aquella calle abandonada; la noche era profunda y la luz de la luna, como agua.

A ambos lados de la calle solo había muros derruidos y ruinas, en un estado de completa desolación. Pero cuando soplaba el viento nocturno, en aquella cima extranjera, a mil leguas de la tierra natal, en medio de la quietud, parecía flotar una tenue ternura.

Caminaban uno al lado del otro, pero mantenían aún tres pies de distancia; de manera consciente o inconsciente, parecían evitar algo en secreto.

¿Cómo no iba a enredarse el ánimo en una noche tan desolada?

Una fragancia tenue y delicada flotaba en el viento, junto a ellos, apareciendo y desvaneciéndose.

—¿Recuerdas el primer combate que libramos tú y yo en el torneo de las siete ramas del monte Canglan?

Lu Xueling rompió de pronto el silencio y habló con voz serena.

Ming Li se detuvo un instante, algo sorprendido. Según su impresión, Lu Xueling no era en absoluto una persona habladora. Pero, sin saber por qué, esta noche ella parecía algo extraña.

Aun así, asintió con la cabeza y dijo:

—Lo recuerdo. En aquel entonces ya podías emplear la «Verdadera Fórmula de la Espada Divina que Gobierna el Trueno»; fue realmente admirable.

Lu Xueling le dirigió una mirada y dijo con tono leve:

—Pero aquel combate, en realidad, lo perdí yo.

Ming Li calló, y luego dijo en voz baja:

—En aquella época, tanto en tus artes daoístas como en tu cultivo, estabas muy por encima de mí. En realidad, yo...

—Lo perdí yo —dijo Lu Xueling, y en su rostro apareció un dejo de tristeza; añadió suavemente—: En realidad, ya entonces lo sabía: en el último momento, te contuviste a propósito. Pero yo tampoco sé cómo, no pude dominar mi afán de victoria, y en aquel momento me resultó imposible decir la verdad a mi maestro y a mis tíos, que estaban tan entusiasmados.

Ming Li sonrió y dijo:

—Son cosas sin importancia; después de tantos años, ¿cómo sigues dándoles vueltas?

Lu Xueling alzó la cabeza y contempló la luna clara en el cielo, absorta y en silencio. Su belleza, bajo la luna, era como la de una flor que se abre pura y luminosa.

—Desde entonces, te llevo en mi corazón —dijo ella suavemente, con un deje de melancolía.

Ming Li se estremeció y alzó la cabeza de golpe. Jamás habría imaginado que de los labios de Lu Xueling, siempre fría como el hielo y la escarcha, pudieran salir palabras semejantes. Pero al contemplar la hermosa silueta de aquella mujer esbelta y clara bajo la luz de la luna, era evidente que estaba allí, ante sus ojos.

En su corazón surgió de pronto un presentimiento funesto, como si una desgracia que se acercaba sigilosa lo esperara en silencio más adelante. Podía presentirlo, pero ya no podía escapar.

—Más tarde, fuimos juntos bajo el Abismo de los Muertos del monte Kongsang, luchamos contra los hombres de la Secta Demoníaca, nos enfrentamos a espíritus malignos y a espectros... Tú arriesgaste la vida para salvarme, y yo hice lo mismo por ti...

Ella hablaba así, en voz baja; su voz era etérea y tenía un algo irreal. Ming Li, no, en aquel instante parecía haberse transformado de nuevo en el antiguo Zhang Qingyue, y los años pasados se iban desplegando uno tras otro ante sus ojos.

Pero no lograba pronunciar ni una sola palabra.

—En aquel entonces estábamos atrapados en una situación desesperada, debatiéndonos al borde de la muerte, y sin embargo yo nunca tuve miedo. Si en aquel momento hubiera muerto contigo, yo...

Ella se volvió y encaró a aquel hombre; en sus ojos brillaba un resplandor que nunca antes había aparecido, una ternura infinita, sepultada en lo más hondo del corazón, que jamás se había mostrado; incluso en su piel y sus mejillas, blancas como la nieve, se traslucía un leve rubor rosado, de una belleza sobrecogedora.

—...¡también habría estado dispuesta! —dijo ella despacio, con una firmeza que cortaba el hielo y la nieve.

¡La noche era espléndida!

¡El viento nocturno soplaba suave!

Los dos, frente a frente, callaron de pronto.

El corazón de Ming Li era un caos; miles de pensamientos y ocurrencias acudían en tropel a su mente, pero en medio de aquella marea turbulenta y confusa, una voz gritaba con fuerza:

¡Bili!

Al instante, sintió un frío que le recorría de la cabeza a los pies; se le heló la sangre, se le heló el corazón.

Lu Xueling observaba en silencio al hombre que tenía delante, y captaba uno a uno todos los cambios de su rostro y de su expresión. Primero la confusión, luego el desconcierto, quizá también un atisbo de pánico; pero de pronto, la frialdad, ¡una frialdad que lo envolvía por completo!

Sin embargo, la ternura de sus ojos no disminuyó ni un ápice, y siguió hablando en voz baja.

—Más tarde, el monte Liubo, la cumbre Jietian... los acontecimientos se sucedieron uno tras otro, y yo, desde un lado, te veía cambiar poco a poco. Hasta que al final, en la cumbre Jietian, bajo la Espada del Asesinato de los Inmortales, cuando aquella joven Bili recibió el golpe en tu lugar, supe que ya no podrías volver atrás.

En la comisura de sus labios apareció una sonrisa, llena de amargura; dijo con voz melancólica:

—Y de verdad, nunca volviste atrás.

Ming Li apretó las manos en secreto, hasta que las uñas se le clavaron profundamente en las palmas; respiró con fuerza y apretó los dientes, para que su frialdad no se derrumbara en un instante.

Pero... pero...

Pero, ¿cómo podía él enfrentarse con frialdad a aquella mujer?