Capítulo 151 — El purgatorio

En el monte Huqi, sede del salón principal de la secta del Rey del Inframundo, perteneciente a la enseñanza demoníaca, flotaba una atmósfera de desolación y muerte. Una secta antaño poderosa había perdido de golpe a más de la mitad de sus miembros, lo cual constituía un golpe tremendamente cruel para cualquier gran clan del mundo. Tantos discípulos de sangre ardiente habían partido al combate con el ánimo exaltado, y al regresar solo volvió un Rey del Inframundo bañado en sangre.

Una sombra persistente se dibujaba en los rostros y en los corazones de todos los habitantes del monte Huqi. Nadie sabía quién sería la próxima víctima de aquellas bestias demoníacas, crueles y feroces.

Tras su regreso, el Rey del Inframundo se encerró de inmediato a reponerse; nadie se atrevía a preguntarle, pero no hubo que esperar mucho: muy pronto las noticias fueron llegando una tras otra y los hechos se aclararon poco a poco. En aquella gran batalla del suroeste, las tres grandes facciones de la enseñanza demoníaca habían unido sus fuerzas, por primera vez en la historia, para enfrentarse a las bestias demoníacas; sin embargo, salvo el Rey del Inframundo, probablemente ya nadie sabía por qué las tres facciones se habían aliado en secreto, o si albergaban otros designios.

El resultado de aquella gran batalla podía considerarse la derrota más amarga que la enseñanza demoníaca había sufrido en mil años. El salón del Rey del Inframundo no solo perdió a más de la mitad de sus miembros, sino que la puerta de los Diez Mil Venenos, ya debilitada por sus propios conflictos internos, sufrió después el asalto de las bestias demoníacas al valle de las Serpientes Venenosas, y los escasos maestros y discípulos que sobrevivieron perecieron casi por completo. En cuanto a la facción del Alma Perdida, que siempre había permanecido oculta en la sombra, en esta ocasión, por razones desconocidas, había movilizado todas sus fuerzas para sumarse a la contienda, y su destino fue también la aniquilación total ante las interminables huestes de bestias demoníacas.

En aquel momento, el salón del Rey del Inframundo, gravemente debilitado, estaba sumido en el pánico; pero, fuera como fuera, su situación era todavía mucho mejor que la de la puerta de los Diez Mil Venenos y la facción del Alma Perdida. La mayoría de los maestros del salón del Rey del Inframundo se habían quedado en el monte Huqi, de modo que su fuerza medular no había sufrido daño alguno en realidad; en cambio, de la puerta de los Diez Mil Venenos y de la facción del Alma Perdida, tras aquella contienda, ni siquiera se sabía si alguien había logrado escapar.

Aquel día, después de reponerse durante muchos días, en medio de las conjeturas inquietas de sus discípulos, el Rey del Inframundo reapareció ante ellos. De la gran derrota recién sufrida no dijo ni una palabra; en cambio, dictó sin rodeos varias órdenes consecutivas, y muy pronto todo el interior del monte Huqi empezó a agitarse.

Todos comenzaron a hacer el equipaje, a liar sus bultos y a preparar provisiones y agua, porque la última de las órdenes del Rey del Inframundo dejaba clara una cosa: dado que en aquel momento las bestias demoníacas asolaban las tierras centrales y la santa enseñanza se hallaba gravemente debilitada, en aras de su futuro había decidido que todo el salón del Rey del Inframundo marchara en pleno hacia el noroeste, adentrándose en aquella tierra salvaje de diez mil leguas, hacia el lugar donde, según la leyenda, había nacido la santa enseñanza: el «Santuario Salvaje».

En medio de aquel ajetreo, el Rey del Inframundo, con las manos a la espalda y el rostro inexpresivo, se encaminó hacia lo profundo de la montaña, a la cámara de piedra helada. El viaje era de diez mil leguas, y además la región salvaje era desolada y abrasadora; en el estado actual de Bili, no era conveniente emprender tan largo camino hacia allá. En principio, la intención del Rey del Inframundo era encomendar Bili a los cuidados de Xiaobai: con la cultivación milenaria de la zorra celestial de nueve colas, sumada a las innumerables trampas del monte Huqi, la seguridad estaba garantizada. Pero ahora las cosas habían cambiado. Desde su regreso, no sabía cómo, Xiaobai había desaparecido de allí; preguntó a varias personas, pero todas ignoraban su paradero.

Al pensar en esto, el Rey del Inframundo frunció ligeramente el ceño, y sin darse cuenta se encontró ya ante la cámara de piedra helada donde estaba su hija. Suspiró y, abriendo la puerta, entró.

Ming Li estaba allí de pie, acompañando en silencio a Bili. Oyó un ruido a su espalda, pero ni siquiera volvió la cabeza.

El Rey del Inframundo avanzó lentamente hasta el lado de Ming Li y, desde junto a él, miró a su hija, que yacía tranquila sobre la plataforma de piedra helada. Aquel rostro pálido y hermoso seguía siendo tan límpido como siempre, como si en lo más recóndito de su ser supiera que los dos hombres que más la querían en este mundo, y que eran también los dos más importantes para ella, se hallaban a su lado.

Su expresión era serena, sosegada, apacible.

El Rey del Inframundo contempló a Bili un buen rato; en sus ojos brilló una luz tenue, una ternura rara de ver en él. Tras largo rato, exhaló un profundo suspiro y dijo con indiferencia: «¿Por qué no has ido a preparar tus cosas?»

Ming Li no alzó la cabeza ni le respondió directamente; en cambio, le preguntó: «He oído que la región salvaje se extiende miles de leguas, pero que no es más que un páramo yermo y desiertos sin fin, abrasada por un calor insoportable todo el año. ¿Es cierto?»

El Rey del Inframundo asintió: «En efecto. En su día estuve en el Santuario Salvaje, y el clima de allí es tal como dices.»

Ming Li frunció el ceño: «Entonces, ¿cómo va a ir Bili? En el estado en que se encuentra ahora... ¿cómo podría soportar semejante penalidad?»

El Rey del Inframundo lo miró y dijo: «Ya te dije que no pensaba llevar a Yao'er a la región salvaje.»

Ming Li se alteró ligeramente y miró al Rey del Inframundo, quien prosiguió: «La región salvaje es desolada y abrasadora; ciertamente no es apta para Yao'er. Mi intención era dejarla aquí, en el monte Huqi, y, una vez que nos hubiéramos marchado, activar los mecanismos y las barreras de la montaña y cerrar la entrada, con lo cual quedaría perfectamente a salvo. Pero, para prevenir cualquier imprevisto, siempre debe haber alguien que entre a revisar al menos una vez al mes, no sea que ocurra alguna desgracia.»

Ming Li se puso de pie y dijo: «¿Hay que dejar a alguien? ¿Quién?»

El Rey del Inframundo respondió con indiferencia: «Mi intención era encomendárselo a Xiaobai; su cultivación es profunda y le apetecía descansar unos años en el monte Huqi. Pero, no sé por qué, en estos días no la encuentro.»

El rostro de Ming Li cambió ligeramente. El Rey del Inframundo lo advirtió y, conmovido, dijo: «¿Qué? ¿Sabes adónde ha ido?»

Ming Li negó despacio con la cabeza. Tras un momento de silencio, dijo: «Déjame a mí cuidar de Bili aquí.»

El Rey del Inframundo lo miró fijamente y dijo: «Que cuides de Yao'er me deja tranquilo, desde luego, y en ti confío. Pero ahora la santa enseñanza acaba de sufrir un golpe terrible, y yo tengo la intención de restaurar su prestigio; para ello, lo primero es apaciguar a los fieles y unificar la secta. A mi lado necesito mucho a alguien con tu talento.»

Por primera vez, la mirada de Ming Li se apartó de Bili y se posó despacio en el Rey del Inframundo. De pronto dijo: «En esta batalla contra las bestias demoníacas, ¿murieron todos los discípulos que salieron contigo?»

El semblante del Rey del Inframundo se alteró y en sus ojos brilló una luz intensa. Era la primera vez que alguien se atrevía a mencionarle aquel asunto en su cara; pero no se enfureció: se limitó a mirar así, profundamente, a Ming Li, y luego dijo con lentitud: «Todos murieron.»