Capítulo 154 — La morada antigua

«Mm. ¿Cómo es que has venido? ¿Algún asunto?»

Xiao Yichen sonrió y asintió, pero luego echó una mirada alrededor, algo extrañado:

«Tío maestro Tian, ¿cómo es que está todo tan desierto por aquí? ¿Dónde están los otros hermanos discípulos bajo su tutela? No veo a ninguno.»

Tian Buhui pensó para sus adentros: «Si pudieras verlos, sería porque se te aparecieran los fantasmas; no sé dónde se habrán escondido uno por uno». Pero en apariencia, como si nada ocurriera, dijo con indiferencia:

«Están todos haciendo sus deberes, por eso no han salido. Este lugar mío tampoco es como vuestro pico Jietian, tan próspero en gente; es normal que no se vea a nadie.»

Xiao Yichen se quedó un momento desconcertado; notó cierto desagrado en el tono de Tian Buhui, pero era hombre de gran reserva y fingió no haberlo percibido, como si nada hubiera oído, y sonrió:

«Ah, ya veo. Tío maestro Tian, hoy he venido por encargo de mi venerable maestro a visitarlo; hay unas cuantas cuestiones sobre las que desearía consultarle.»

Tian Buhui frunció el ceño, sorprendido:

«¿Consultarme a mí? ¿Consultarme qué? El hermano Daoyan es un sabio que ha sondeado el cielo y la tierra y alcanzado la cumbre en su cultivo; ¿qué asunto tendría que preguntarle a este indigno hermano menor?»

Xiao Yichen sonrió levemente sin decir palabra, limitándose a mirar a Tian Buhui. Este lo comprendió:

«Entonces, pasemos y hablemos dentro.»

Dicho esto, se volvió para entrar en el Salón de la Quietud Guardada, con Xiao Yichen siguiéndole los pasos. De pronto, Tian Buhui se detuvo en seco y volvió bruscamente la cabeza: estaba mirando hacia el lado de las viviendas de los discípulos.

Xiao Yichen, algo extrañado, miró también hacia allá, pero no vio nada, y no pudo menos que preguntar:

«¿Qué ocurre, tío maestro Tian?»

Tian Buhui vaciló un instante y negó con la cabeza:

«Nada, se me han engañado los ojos. ¿Cómo podría él...?»

De pronto tosió y dijo con calma:

«Entremos a hablar.»

Xiao Yichen no entendía nada y no pudo evitar echar otra mirada hacia allí, pero solo vio hileras de viviendas ordenadas, en absoluto silencio, con un aspecto del todo normal. Sin darle más vueltas, siguió a Tian Buhui al interior del Salón de la Quietud Guardada.

Una vez que las figuras de ambos se perdieron en el salón, la quietud volvió a envolver la cima del pico Dazhu. No se sabía cuánto tiempo había pasado cuando, de pronto, en el corredor de las viviendas de los discípulos brilló fugaz una sombra: ¡era nada menos que Ming Li! Este contempló en silencio un instante en dirección al Salón de la Quietud Guardada y luego, dando media vuelta, echó a andar lentamente hacia el interior por las galerías que antaño le fueran tan familiares.

Quizá por ser la hora de la tarde, no se veía a ningún otro discípulo en el pico Dazhu. En su memoria, lo que antaño se oía con más frecuencia por aquí, aparte de la cristalina risa de la hermanita menor Tian Lingsu, eran los gritos algo abatidos de Du Biyan, pues sin duda había vuelto a perder una apuesta. Después resonaban las risas profundas del hermano mayor Song Dayi y los demás, y los otros hermanos se burlaban también de él. Y el más pequeño y el más insignificante de los discípulos, seguramente también sonreía con complicidad desde algún rincón, ¿verdad?

Cuánto tiempo hacía ya... Los días pasados se volvían suavemente entre el lento sonar de sus pasos; aquellas viejas historias parecían estar grabadas en cada ladrillo, cada columna, cada losa y cada terraza de aquel lugar, resonando a su alrededor.

El rostro de Ming Li, al principio inexpresivo, fue cambiando poco a poco; la máscara que lo cubría como el hielo se retiraba en silencio. Los tiempos pasados eran en verdad tan conmovedores que, aun después de tantos años, él seguía sin poder olvidarlos.

Si... si... si nada hubiera cambiado...

Se detuvo en aquel corredor bañado por la tenue luz del sol y se sentó despacio sobre la baja barandilla de la galería. La luz tibia y suave del pico Dazhu le iluminaba el rostro, como si tuviera el aspecto de diez años atrás.

......

Unos pasos y voces llegaban de lejos a su espalda; al acercarse, resultaron ser He Dachuan, cuarto discípulo del pico Dazhu, y Du Biyan, el sexto, que caminaban hacia allí uno al lado del otro. En el mismo instante en que sus figuras aparecieron, Ming Li ya se había desvanecido como un espectro. El viento de la montaña sopló, y ramas y hierbas se agitaron a la vez; nadie sabía dónde se había ocultado.

He Dachuan y Du Biyan, por lo visto, no habían advertido nada; hablaban en voz baja mientras avanzaban lentamente. Du Biyan llevaba en la mano un cubo de madera, medio lleno de agua, y sobre el borde un trapo, como si fueran a limpiar algún sitio. Viéndolos caminar hacia adelante, al poco rato llegaron a la puerta de una habitación. Du Biyan encogió los hombros hacia He Dachuan, este sonrió, y ambos entraron juntos.

Al cabo de un instante, la figura de Ming Li surgió de un rincón fuera de la galería, con la mirada compleja, fija hacia adelante. La habitación en la que habían entrado aquellos dos antiguos hermanos suyos era, ni más ni menos, la que él había ocupado cuando todavía era el pequeño discípulo Zhang Qingyue del pico Dazhu. Pero, ¿no debería llevar aquella habitación muchos años abandonada? ¿Por qué iban a entrar en ella sus dos hermanos?

Ming Li se deslizó hacia allá sin hacer el menor ruido.

Como si de pronto hubiera caído en un sueño del pasado, se quedó atónito ante la puerta. En aquel pequeño patio todo estaba exactamente igual que antaño: seguía habiendo un sendero de piedras menudas, seguía habiendo un prado de hierba verde, y hasta el pequeño pino seguía creciendo allí, solo que, con los años, se había vuelto bastante más grueso.

Del interior de la casa llegó el sonido del agua y, acto seguido, las voces de Du Biyan y He Dachuan:

«Hermano cuarto, dime tú, después de tantos años, ¿por qué el maestro quiere que sigamos limpiando esta habitación? ¿No es acaso para hacerme padecer a propósito?»

He Dachuan respondió con una risa regañona:

«¡Mocoso, ya quieres escurrir el bulto otra vez, eh! Te lo advierto: el maestro anda últimamente muy irritado por lo del hermano mayor, así que no vayas a provocar al viejo, o te arrancará la piel a tiras.»

Du Biyan soltó un par de risitas secas:

«Hermano, otra vez te burlas de mí; ¿cómo iba yo a atreverme a provocar al maestro? Solo que el hermanito menor se marchó hace ya más de diez años, y el maestro sigue ordenándonos que mantengamos esto tal como estaba y que lo limpiemos todos los días. De verdad que no sé qué estará pensando el viejo...»

La figura que estaba de pie fuera de la casa permaneció inmóvil, como petrificada, y bajó lentamente la cabeza.

Dentro de la habitación, He Dachuan guardó silencio un momento y luego suspiró:

«Aunque el maestro no ha vuelto a hablar del hermanito menor en todos estos años, todos nosotros sabemos bien en el fondo que a quien más quería el viejo era al hermano menor Xiaofan.»

La voz de Du Biyan dijo:

«Sí, eso también lo veo yo. A decir verdad, a veces yo también extraño mucho al hermanito menor. Pero de qué sirve; el hermanito menor ya se ha convertido hace mucho en otra persona. ¿Acaso va a volver al pico Dazhu y convertirse de nuevo en Zhang Qingyue para ser otra vez nuestro séptimo hermano?»

Fuera de la ventana, el semblante de Ming Li se volvía cada vez más impasible, y su cuerpo permanecía erguido; solo sus dos manos, apretadas en puños, se cerraban más y más.

¿Es posible volver la vista atrás?

Los pasos que diste en el tiempo, los caminos que cruzaste, ¿después de tantos años, recuerdas todavía volver la mirada hacia la distancia? ¿Has pensado alguna vez en regresar?

El sol le calentaba el cuerpo, mas era como estar en un pozo de hielo.