Chapitre 76 — Le quatrième chapitre

Il franchit le seuil et aussitôt une atmosphère solennelle et majestueuse l'enveloppa ; le lieu le plus sacré de la secte Canglan conservait, comme par le passé, sa grandeur imposante qui forçait l'admiration.

Dans l'immense salle se tenaient et s'asseyaient bien des gens, mais, chose étrange, ce que Zhang Qingyue vit en premier ne fut point ces personnes, mais, tout au fond de la salle, dans l'ombre, comme à une distance infinie, les statues des Trois Purs.

Devant la salle, des cierges et des bâtonnets d'encens allumés brûlaient en silence, d'où s'élevaient de légers filets de fumée.

Au centre de la salle, sur le siège d'honneur, trônait le vénérable Daoyan, homme de haute vertu à l'allure immortelle ; près de son siège se trouvait une petite table basse, et sur son plateau reposait, bien en évidence, le bâton de fer noir, l'arme magique de Zhang Qingyue.

À sa droite s'alignaient les sièges des diverses branches de la secte Canglan ; tous, y compris Tian Buhui, y étaient assis. Quant aux anciens et aux disciples des autres branches, debout ou assis, ils se tenaient derrière eux. Ceux qu'ils connaissaient bien, Qi Hao, Lin Jinghong et d'autres, étaient également présents ; Liu Xueqi, elle, se tenait silencieusement derrière la grande maîtresse Shui Jing, et à ses côtés se trouvait Wen Pei, celle que Song Dayi admirait en secret, ses beaux yeux clairs où flottait une onde tendre, fixés sur la silhouette de Zhang Qingyue.

À la gauche du vénérable Daoyan se trouvaient en revanche nombre de personnages que Zhang Qingyue n'avait jamais vus : des moines au visage bienveillant, des vieillards au teint sombre. Promenant son regard, Zhang Qingyue n'aperçut dans ce groupe que quelques visages familiers, parmi lesquels Fachéng et Fajing du temple Fanyin, qui se tenaient tous deux avec déférence derrière un vieux moine assis au premier rang ; il semblait donc que ce moine au visage bienveillant fût lui aussi un saint moine du temple Fanyin.

Chang Jian, accompagné de Song Dayi, de Zhang Qingyue et de Tian Lingsu, s'avança et salua le vénérable Daoyan : « Maître, le jeune frère Zhang du pic Dazhu est arrivé. »

Un frémissement parcourut l'assistance ; tous les regards se braquèrent d'un coup dans leur direction, et ce ne fut pas seulement Zhang Qingyue, mais aussi Song Dayi et Tian Lingsu qui en éprouvèrent quelque gêne.

Su Wan, assise près de Tian Buhui, fronça les sourcils et leur dit : « Venez vous tenir ici. »

Song Dayi et les autres, soulagés, acquiescèrent et s'approchèrent ; c'est alors que le Daoïste Cangyan, assis au-dessus de Tian Buhui, toussa soudain.

Un muscle tressaillit sur le visage de Tian Buhui, le coin de ses yeux se contracta légèrement, mais il finit par dire d'un ton froid : « Le septième, tiens-toi là ; le chef de secte et ces messieurs ont des questions à te poser. »

Le pas que Zhang Qingyue venait d'amorcer heurta comme un mur et s'arrêta net ; après un long moment, il murmura : « Oui. »

Song Dayi et Tian Lingsu échangèrent un regard, puis jetèrent un coup d'œil à Zhang Qingyue, l'inquiétude peinte dans leurs yeux ; mais, sachant bien que ce n'était pas le moment, ils durent sagement aller se placer derrière Tian Buhui.

Le vénérable Daoyan, le visage impassible, baissa les yeux : entre les deux rangées de fidèles, un adolescent se tenait seul, une légère tension et une certaine crainte dans le regard, les poings même serrés.

Était-ce donc vraiment là cet orphelin au talent médiocre du village de Liumiao, autrefois ?

Au plus profond de son cœur, il soupira.

« Zhang Qingyue », appela doucement le vénérable Daoyan.

Le corps de Zhang Qingyue sembla frémir légèrement ; il s'agenouilla lentement et dit à voix basse : « Votre disciple est présent. »

Le vénérable Daoyan le regarda et dit : « Ces maîtres qui sont à côté de moi sont tous des hommes éminents de notre Voie droite, et c'est aussi pour toi qu'ils sont venus aujourd'hui. Voici le saint moine Puchéng, supérieur du temple Fanyin ; à ses côtés se trouve le vénérable Pukong, saint moine du temple Fanyin ; il y a encore Shangguan, du val de Fenxia... »

Le vénérable Daoyan ne pouvait manquer aux convenances et dut énumérer tous ces noms illustres, mais Zhang Qingyue n'avait plus le cœur à écouter. En cet instant, son regard se posa tout entier sur les deux vieux moines au visage bienveillant assis au premier rang, dans leurs robes rouges brochées de fils d'or, aux sourcils blancs comme neige, qui, eux aussi, le regardaient en cet instant.

Le saint moine Puchéng compte parmi les quatre grands saints moines du temple Fanyin ; dans le monde entier, il est depuis toujours cité, avec le vénérable Daoyan de la secte Canglan et le maître du val de Fenxia, parmi les trois grands hommes, et sa position est si élevée que nul ne saurait se comparer à lui. Pour un cultivateur ordinaire, il est déjà fort difficile de l'apercevoir une seule fois ; or, cette fois, il avait exceptionnellement rompu une tradition centenaire et fait le déplacement jusqu'au mont Canglan.

Ce n'était pas seulement Zhang Qingyue qui en restait stupéfait : la secte Canglan elle-même, à la nouvelle, s'était montrée fort surprise ; on voit par là quelle importance le temple Fanyin accordait à cette transmission inattendue du vrai law « Grand Brahma Prajna » !

Dans la grande salle, la voix du vénérable Daoyan s'était tue sans qu'on sût quand ; un silence total régnait, et tous les regards étaient fixés sur la silhouette agenouillée.

Zhang Qingyue baissa lentement la tête et fixa les briques bleues du sol devant lui ; au fond de son cœur, il se prit soudain à songer avec mélancolie : ces moines, étaient-ils donc les mêmes hommes que ce Puzhao d'autrefois ?

Au loin, le bâton de fer noir, posé paisiblement sur la petite table près du vénérable Daoyan, sembla lui aussi deviner les pensées de son maître : une lueur verte y passa doucement.

« Zhang Qingyue, dit lentement le vénérable Daoyan, je vais maintenant te poser quelques questions ; tu y répondras avec sincérité. »

Zhang Qingyue dit à voix basse : « Oui. »

Le vénérable Daoyan sembla peser ses mots ; après un long moment, il reprit lentement : « Lors de cette expédition au mont Liubo, en mer de l'Est, des frères du temple Fanyin ont affirmé que la technique que tu employas en combattant la bête fabuleuse Kui était le vrai law « Grand Brahma Prajna », que le temple Fanyin ne transmet jamais à l'extérieur. Est-ce vrai ? »

Zhang Qingyue ne dit mot ; aussitôt l'atmosphère de la salle Yuheng parut se charger d'une certaine tension. Tian Buhui tourna la tête avec malaise, mais il vit que tous fixaient Zhang Qingyue en silence.

Dans l'air, on eût dit que quelque chose d'invisible palpitait doucement.

Après un long moment, la voix de Zhang Qingyue s'éleva lentement : « Oui. »

« Quoi ? »

Aussitôt, ce fut un tollé dans la grande salle ; bien qu'on eût déjà pressenti cette réponse, une fois les mots sortis de la bouche de Zhang Qingyue, les moines du temple Fanyin ne purent réprimer leur agitation ; seuls Puchéng et Pukong, assis au premier rang, ainsi que Fachéng, debout derrière eux, gardèrent un visage de marbre, muets.

Du côté de la secte Canglan, le visage de Tian Buhui s'assombrissait de plus en plus, et celui de Tian Lingsu et des autres était d'une pâleur extrême. Au milieu de la stupeur générale, seule Liu Xueqi, contemplant cette silhouette silencieuse, ne souffla mot.

Le vénérable Daoyan fronça les sourcils et jeta un regard vers le saint moine Puchéng ; il vit que, parmi l'agitation de ses coreligionnaires, le vénérable Puchéng avait lentement fermé les yeux, signifiant clairement qu'il ne parlerait pas pour l'instant.

Le vénérable Daoyan ricana intérieurement, puis, se tournant vers Zhang Qingyue, leva la main pour inviter la foule bruyante au silence.