第1707章 勝利の戦い
「元界には、勝利が必要だ！
」樵夫聖人は下方を見下ろしていた。 太皇天はすでに危うく、天河は流れ巡り、太皇天の前で二つの大きな円を描いている。 河水が流れ動くにつれ、河面の艦船が引き連れられ、艦船の上からは砲光が雨のように降り注いでいた。
もし太皇天が撃ち崩されれば、必ずや景平へと圧し掛かってくる！
景平の領土は今や元界の半ばを占めているとはいえ、太皇天が圧し落ちれば、景平の無数の生霊を打ち壊し、それらを太皇天の下に葬り去るに違いない。 無憂郷の士気にとっても、景平の士気にとっても、これ以上ない大打撃となる。 「元界には、勝利が必要だ…
…
」樵夫聖人は拳を固く握り、太皇天から目を外し、口の中で呟いた。
「人心を奮い立たせ、軍の心を奮い立たせる、そんな大勝利が必要なのだ！ 」武闘天師の濯茶と子兮天師の煙雲兮は、彼が出撃の命を下すのを待っていた。
帝釈天王の彼岸方舟は天河の中に包囲され、他の天王は無憂郷におり、無憂郷三十三重天の神魔の大軍もまた彼の号令を待っていた！ だが樵夫はなおも命を下さず、その目は天河の後方に注がれていた。 そこでは、天河水師の主力の陣営がまだ動き出していなかった。 天師の祝少平は相変わらずどっしりと中軍に座し、その前後には十二万隻の巨大な楼船が並んでいる。
これこそが天河水師の主力であった！ その傍らには、上輔の葛雲天、六甲、尚書、左枢、右枢ら帝座境界の者たちが控えている！
帝釈天王と彼岸方舟を封じ込め、太皇天を攻めているのは、十二万隻の巨大楼船の船倉から放たれた百万の艦船にすぎなかった！ この時、無憂郷が主力を繰り出せば、祝少平に付け入る隙を与えることになる。
「聞天閣！ 」武闘天師は嗄れた声で言った。
「太皇天は長くは持たぬ。 寒塘も長くは持たぬ！
我を行かせよ！
」樵夫聖人は答えず、ただ右手を挙げた。
濯茶はその右手を見つめていたが、樵夫が小指を一本立てたのを見て、失望の色を浮かべ、怒りに鼻を鳴らして低い声で言った。 「もしそこに下水溝があれば、貴様は今ごろ、そこに転がっているところだ！
」樵夫聖人が小指を立てると、突如として二筋に分かれた天河の間に、巨大な陸地が元界の幽都から横切って現れた。
迷霧は果てしなく、無数の白骨が山と積み上がり、群山の間に一本の石碑が聳え立って、血でいくつかの文字が記されていた。 「死者生界！ 」酆都が突如として現れ、現実の世界に干渉すると、太皇天を攻める無数の艦船の上の天庭の神魔たちの肉身から、たちまち血肉が抜け落ち、累々たる白骨と化した。
楼船大艦の上はことごとくが白々と輝く白骨ばかりとなり、神魔たちは一時、大いに乱れた。 閻王は酆都の神魔を率いてただちに殺りくに出、艦船の上へ斬り込んだ。 天庭の神魔は白骨と化し、酆都の死者はかえって肉身を生じる。 一方は消え一方は長じ、天庭の神魔はたちまち死傷甚だしく、数の多くを失った！
制御を失った艦船も少なからず、四方八方に突っ込み、艦船は損壊し、船も人も失われるものもまた多かった。
祝少平は眉を上げた。 その目はずっと樵夫に注がれ、彼の小指を見つめていた。
「左枢、出兵せよ」と彼は断固として言った。
左枢の夜書懐はただちに一支の大軍を率い、長駆直入、酆都へ攻め入った。 一方、樵夫聖人は右手を引き戻し、左手を挙げて小指を折り曲げた。 無憂郷の中では、田蜀天王がぐいと酒をあおり、帝闕神刀を担ぎ上げて、はははと笑った。
「二郎ども、我に続いて敵を討ちに行くぞ！
」彼は裸足で駆け出し、その後方には数万の無憂郷の将士が裸足で疾駆して従い、上から下へと左枢夜書懐の大軍に突きかかった！
祝少平は即座に断を下し、喝した。
「右枢、出兵し、冥都天王を迎え撃て！
」右枢の月望園は一支の艦隊を率いて帆を揚げ、楼船の上では太陽の光芒が大いに輝き、遥か彼方まで照りつけた。 冥都天王の田蜀が修めるのは幽都の魔道であり、陽光に照らされれば、魔気がじゅうじゅうと音を立てて焼けた！ 樵夫聖人は眉を跳ね上げ、手を握り拳として、人差し指を立てた。
その人差し指が立つと、青皇が無憂郷の天龍部を率い、右枢の大軍に突撃した。 祝少平は冷笑した。
「天河水師の前では、いかなる神龍も虫けらにすぎぬ！
六甲、出撃し、青荒の老いぼれを始末せよ！ 」六甲が出ると、樵夫聖人はほっと息をついて言った。 「子兮、お前が行け！
」煙雲兮は軽く笑い、驢馬の呂諍に跨がり、一支の大軍を率いて六甲の率いる天河水師へ突進し、喝した。
「陣を敷け！
」「子兮天師は女々しい、まるで娘のようだ」武闘天師の濯茶は心から称賛した。 「だが、その戦力は確かに強横この上ない！
柴刈り、そろそろ我の番であろう？
」祝少平の側からは次々と大軍が繰り出され、樵夫聖人は無憂郷三十三重天の各路の大軍に迎え撃たせ、秦漢珍一脈の沈氏の者までも送り出したが、ただ濯茶だけは送り出さなかった。 濯茶は拳を固く握り、彼の後ろ頭を睨みつけた。
ついに、樵夫聖人が親指を一本立てると、閬涴神王はただちに造物主たちを率い、天河水師の中軍大営へと襲いかかった！
祝少平の傍らには彼の親衛だけが残った。 神魔の数は少なくはないが、閬涴のような天尊をとても防ぎきれるものではない！
祝少平は高らかに笑い、閬涴の造物主の大軍が殺到するに任せた。 両者の距離が百里を残すのみとなったとき、突如、彼の傍らの艦船の上で大幕が引き開けられ、巨大な神兵が現れた。 それは他ならぬ祖庭の太極鉱脈であった！
祝少平は身をかがめて一拝し、笑って言った。
「太陰娘娘、お出ましを！ 」太陰娘娘は太極鉱脈の中からゆっくりと昇り、手を伸ばして太極鉱脈を掴み上げ、閬涴を迎え撃った。
祝少平は遥か彼方から笑った。 「聞天閣、貴様は無憂郷に帝訳月を伏せているではないか。
なぜ彼女を出さぬ？ この代の開皇が我が大軍を破れるかどうか、見てみたいものだ！ 」樵夫は淡淡と笑い、身をかがめて言った。
「陛下、お出ましを！
」帝釈天王のいる彼岸方舟の中から、突如として一人の女子が空へと飛び出し、稲妻のごとく彼岸方舟を取り囲む天庭の艦隊を切り裂いて、まっすぐ祝少平へ襲いかかった！ 祝少平は笑った。
「なるほど、開皇はここにおわしたか！ 残念だな、貴様は逆賊の沈業には及ばぬ」彼の後方の楼船では別の大幕が引き開けられ、そこには十数基の祖庭の火山が兵器として錬成されていた。
祝少平の麾下の親衛が陣を敷き、神兵を駆り立てて、帝訳月を包囲した。
祝少平はゆとりをもって袖を広げ、笑った。 「聞天閣、我が背後にあるこの十数隻の船に何が載っているか、貴様はまだ知らぬであろう。
これらの船にあるのは天河浮屠、精兵の中の精兵だ！
天河浮屠のほかにも、天庭十二重器がある！ ところで、貴様にはまだ兵力が残っているのか？ 」彼の一声で、それらの楼船の大幕が次々と引き開けられ、一柱また一柱の神聖が楼船の上に立った。
そのいずれもが瑶池玉京境界の神魔であった！ 天河水師の中で最も強いのが天河浮屠の大軍である。 今や無憂郷のすべての軍隊が出動したのに、天河浮屠はなおも兵を動かさずにいた！ しかも、どの楼船にも一件の重器が備えられており、山あり、河あり、海あり、雲気あり、いずれもこれ、祖庭の聖地を錬成して作り上げたものであった！
中でも最も人目を引くのは九獄台であった！ 突如として、樵夫の濁った二筋の涙が頬を伝って流れ落ち、呟いた。
「我々には勝利が必要だ、大勝利が必要なのだ… …
」彼は重荷を下ろしたように、突如として高声をあげた。 「すべての将士、命を聞け。
景平の重器を祭り上げよ！
」漁翁の寒塘は体中に傷を負い、二匹の大紅鯤と手を組んで左少宰の厳勝と対抗していた。 厳勝は帝座の強者であり、実力ははるかに彼を超えている。
寒塘は獣を操る道に通じ、次々と異なる巨獣を操って厳勝と斬り結んだが、ただ打たれるばかりで、打ち返す余地はなかった。
彼の麾下の将士も多くが傷つき、多くが死んだ。 このまま続けば、全軍覆没は必定であった。 まさにその時、樵夫の声が届き、寒塘は大いに気を奮い立たせ、鋭い声で言った。 「諸天山河図を祭り上げよ！
」一幅また一幅の画巻が空に横たわり、広げられて、巍々たる山河が面を打って迫り、やがて画は現実のものへと変わった！ 五車の大軍はこの山河の中へなだれ込み、見れば山も蒼茫、水も蒼茫、漫々として尽きることなく、彼らが振り返っても、来た道はすでに見出せなかった。
左少宰が仰ぎ見れば、空には大小の諸天世界が浮かび、その中にも少なからぬ五車の大軍がいて、頭のない蠅のように四方八方へと逃げ惑っていた。 景平の画聖の諸天山河図は、一幅の画巻が一つの諸天であり、それぞれの諸天が互いに通じ合っている。
寒塘は残部を率い、優勢な兵力を集めて打ち散らされた五車の大軍を包囲殲滅し、一支また一支の五車の大軍を討ち滅ぼした。 左少宰の厳勝はそれを目にし、目尻を裂けんばかりにして、ただちに残部を率いて寒塘のいる諸天へと殺到した。
突如として、彼は足を止め、面持ち厳しく前方を見やった。 そこには一つの山頂があり、峰の頂には、無憂剣を手に突いて座る一人の男子がいた。
左少宰の厳勝は目尻をぴくぴくと震わせた。 「開皇の沈業！
貴様はもう死んだのではなかったか？ 」彼は突如として琴の音を聞き、別の山の頂を見やると、月天尊がもう一つの山の頂に座して琴を弾いていた。 彼の心は大いに乱れ、さらに突如として、ある山の頂に紫気が万丈と立ち上り、雲天尊が道樹の下に立って、衣の裾をなびかせているのが見えた。
彼の額には冷や汗が滲み出し、はははと笑った。 「すべて偽物だ、ただの画にすぎぬ！
」その時、彼はまた、画の中の沈牧、画の中の閬涴、画の中の幽天尊、土伯、天公を見た。 景平の画聖は、聵叟、天図太子とも呼ばれ、その画の道はすでに二十八諸天境に達していた！
天河の上では、彼岸方舟が包囲され、危うい状況にあった。
帝釈天王も樵夫聖人の呼喝を聞き、これを聞いて大いに気を奮い立たせ、一声大声に喝すると、彼岸方舟の船倉から一艘また一艘と艦船が飛び出した！
それらの艦船はまるで一つ一つの部品のように、次々と互いに組み合わさり、やがて天河の上で彼岸方舟に劣らぬ巨躯を組み上げた！ この船こそ、魏随風が設計した、天河浮屠を破るためだけに作られた無双の大艦であった！
帝釈天王の肉身は節々と膨れ上がり、身を躍らせてその艦船の上に降り立ち、高声で言った。
「兵器に毒を塗り込め。 我に続き、天河浮屠を破りに行くぞ！
」彼の麾下の将士たちは次々と景平から送られた劇毒を神兵に塗りつけ、天庭の艦船の壁塁を破り、無双の大艦はまっすぐ天河浮屠へと向かった！ 無憂郷の各路の大軍が景平から送られた各種の神兵を祭り上げると、たちまち形勢は逆転し、天河水師は下風に立たされた！
祝少平の心は大いに乱れた。 そのとき突如、一片の陣図が広げられ、空に幾つもの天宮を形作り、天宮は入り組み、どれほどの数か知れぬ無憂郷の神魔がその中に座し、天宮天庭の一部と化していた！ 「大天庭陣法！
」祝少平は目まいがした。 その陣法の過ぎる所、天河水師の戦艦は一艘また一艘と粉々に砕け散った。
まさに天尊のごとき攻勢であった！
陣図はまっすぐ閬涴神王へと向かい、閬涴神王の後ろ頭に落ちた。 閬涴は危うく太陰娘娘に斬られかけたが、陣図が後ろ頭に落ちると、三十六の天宮の気息が彼女と一つに溶け合った。
彼女は淡々と言った。 「太友、成道の後、どれほどの力を得るか、知っておるか？
」太陰娘娘の瞳孔が急に縮み、太極鉱脈を駆り立てて全身を守った。 「我はもとより知らなかった」閬涴は手のひらを挙げた。
「だが今、知った。 貴様もまもなく知ることになろう。 貴様が憧れるその力が、いかに恐ろしいものであるかを」樵夫聖人は鬢の涙を拭った。
その背後では、武闘天師の濯茶が目の前の戦局を見て、血が沸き立ち、むずむずと動き出したくてたまらなくなっていた。
だが樵夫は最後まで彼に出撃を命じなかった。 濯茶は初めはまだ堪えていたが、やがて堪えきれなくなり、喝した。
「柴刈り、そろそろ我の番であろう？
」樵夫は首を振った。 濯茶はしばらく待って、怒りを込めて喝した。 「早く我を出陣させよ！
」樵夫は再び首を振って言った。
「お前は出戦できぬ。
お前が出戦すれば、祝少平は我を殺しに来る。 我が死ねば、無憂郷は負ける。
我は死ぬわけにはいかぬ。 お前がおれば、祝少平は我を殺しには来ぬ。
お前の役目は、我を守ることなのだ」武闘天師はむっと激怒し、拳を振り上げたが、牛三多は慌てて人の姿に変わって彼に抱きつき、叫んだ。 「老爺、お打ちになってはなりません！
打ち殺してしまえば、無憂郷は本当に負けてしまいます！
」樵夫は真剣な顔で言った。
「三多の言うことを聞くがよい。 お前がよく我を守ることが、何よりの功労なのだ」武闘天師は一声怒喝し、牛三多を震い退け、あぐらをかいて座り、石を一掴み掴んで粉々に握り砕いた。 黒虎神は樵夫の傍らに座し、地面を見つめて俯き、声を出すこともできなかった。