제232장 살의

명왕이 고개를 들어 금병월을 바라보며 빙그레 웃자, 금병월의 얼굴에 있던 웃음이 갑자기 굳어졌다. 명왕의 눈빛이 은은히 두 자루의 날카로운 칼날처럼 찔러 들어오는 듯하여, 그와 눈을 마주치자 두 눈에 은근히 찌르는 듯한 아픔이 느껴졌다.

다행히 명왕은 곧 시선을 거두고 여전히 자신의 손아래 흰 종이를 바라보며 손짓해 말했다. »이리 와서 보아라, 내가 쓴 이 한 글자가 어떠하냐?«

금병월은 속으로 몰래 놀랐다. 예전에 그녀가 명왕과 함께 지낼 때는 이런 느낌을 받은 적이 없었는데, 어찌 이 짧은 시일 만에 명왕의 도행과 공력이 하루에 천 리를 가는 듯이 정진했단 말인가?

그러나 그녀는 어쨌든 그런 얕은 사람이 아니었다. 마음속으로 몰래 생각하면서도 얼굴에는 웃음을 띠고 걸어가며 한 줄기 향기를 일으키고 웃으며 말했다. »저는 글씨에는 전혀 문외한인 속인이라, 종주님께서 저더러 보라고 하시니 참으로 난처하네요.«

명왕이 히히 웃기만 하고 대꾸하지 않으며 몸을 비켜 주었다. 금병월이 탁자 곁에 서서 탁자 위의 흰 종이를 바라보니, 눈에 들어오는 것은, 거대한 흰 종이 위에 의연히 오직 한 글자만 크게 쓰여 있었다. 살(殺)!

이 한 글자의 붓놀림 하나하나가 모두 쇠로 그은 듯 은으로 새긴 듯, 필력이 극히 무거워 종이를 뚫고 나올 듯하였다. 흉악한 뜻이 엄연하여 결코 해서의 단정한 기상이 아니요, 또 초서처럼 경중을 마음대로 하여 의태가 자유롭지도 않았다. 온통 한 줄기 살벌한 뜻이 세차게 밀려오고 있었다.

금병월은 마음이 크게 흔들렸다. 이내 어쩐지 곁에서 차가운 시선이 쏘아오는 듯한 느낌이 들었으나, 귓가에는 명왕의 온화한 웃음소리가 전해져 왔다. »병아리, 이 글씨가 어떠하냐?«

금병월은 얼굴 가득 웃음을 띠니 마치 봄바람이 스쳐 지나가 방 안이 온통 봄기운이었다. 미소 지어 말했다. »종주님의 이 글씨는 참으로 멋집니다. 제가 십 년을 익혀도 이런 글씨는 쓰지 못할 것입니다.«

명왕이 담담히 금병월을 바라보았다. 금병월은 그의 시선 아래에서 마음속으로 은근히 한 줄기 한기가 스며 나오는 듯하였으나 얼굴의 웃음은 여전히 줄이지 않았다. 그녀 자신조차 웃음을 유지하느라 얼굴 근육이 다소 시큰거린다고 느낄 즈음, 명왕이 문득 시선을 옮겼다.

금병월은 이에야 몰래 안도의 숨을 내쉬었다. 동시에 마음속으로 몰래 경악했으니, 이번에 돌아와 보니 명왕은 예전과 기품이 전혀 달라, 온몸의 살벌한 기운이 마치 거대한 파도와 격류처럼 세차게 압박해 오는데, 또한 명왕의 모습을 보면 그 자신도 그것을 조금도 감추려 하지 않는 듯했다.

이는 그의 평소 처신과 크게 달랐다. 어찌 이 세월 동안 또 무슨 일이 있었단 말인가?

금병월이 마음속으로 몰래 되새기고 있는데, 그쪽에서 명왕이 이미 입을 열었다. »도장, 그대도 와서 보게, 노부가 쓴 이 한 글자가 어떠한가?«

금병월은 마음이 또 한 번 흔들려 깜짝 놀라 몸을 돌려 바라보았다. 돌방 구석에 뜻밖에도 사람이 한 명 더 서 있었다. 도가의 옷차림을 하고 얼굴은 엄숙한 자였다. 금병월은 마음속으로 생각이 급히 오갔고, 더욱 몇 분의 놀라움과 의혹이 있었다. 자신이 이 돌방에 들어온 뒤 비록 잠시 명왕의 괴이한 살기에 정신을 빼앗겼으나, 이 사람이 온몸의 기운을 거두고 곁에 서 있는데도 자신이 발견하지 못했으니, 보아하니 이 또한 얕볼 수 없는 자였다.

그 도인이 응하여 천천히 걸어 올라와, 탁자 위 흰 종이의 글씨를 한참 바라보다가 말했다. »좋은 글씨로다!«

명왕의 눈빛에는 여전히 한기가 서려 있었으나 얼굴에는 여전히 웃음을 띠고 말했다. »어디가 좋은가?«

그 도인이 말했다. »이 글씨는 그 필획의 흐름이 글자의 뜻과 서로 보완하여 이루어졌으니, 글에 살의가 있어 종이를 뚫고 나오니, 참으로 얻기 어렵도다, 얻기 어려워!«

명왕이 그 도인을 노려보았으나 도인의 신색은 변함이 없이, 천천히 물러나 금병월 곁 석 자 되는 곳에 섰다. 명왕은 얼굴빛이 문득 크게 웃음을 터뜨리며 말했다. »잘 말했도다, 잘 말했어. 도장이 한 말이 내 마음에 깊이 사무치는구나.«

그 도인은 약간 고개를 숙여 사례를 표했다.

금병월은 저도 모르게 그 도인을 한 번 더 바라보았다. 그때 명왕의 말이 들려왔다. »병아리, 내 너를 위해 소개하겠다. 이분은 우리 종의 봉공으로 큰 도움을 주는 창송 도장이니라.«

금병월이 양미를 치켜올리자 눈빛에 날카로운 기색이 스쳤다가 이내 미소를 지으며 창송을 바라보고 웃어 말했다. «오래전부터 이름을 익히 들었습니다, 들었습니다……»

창암도인이 금병월을 향해 고개를 끄덕이자, 이때 명왕이 다시 말했다. «병아, 이번에 너를 불러들인 것은 우리 성교에 천 년 만에 보기 드문 대사가 있어 네 힘을 빌리고자 함이니라.»

금병월이 미소 지으며 말했다. «종주께서는 그저 분부만 내리십시오. 병아가 반드시 전력을 다하겠습니다.»

명왕이 웃으며 말했다. «구체적인 사항은 대강 내가 창송 도장에게 이미 일러두었다. 네가 조금 뒤에 그에게 물어보면 알게 될 것이다. 이 일이 비록 당장 급한 것은 아니나 여전히 서둘러야 하니, 너희는 먼저 내려가서 잘 상의하도록 하라.»

금병월이 고개를 끄덕이고 창암도인과 동시에 명왕에게 예를 올린 뒤 물러나 나갔다.

돌문이 천천히 닫히고, 두 사람은 통로에서 나란히 걸었으나 한동안 아무 말도 없었다. 다만 아까 그 세 갈래 길목을 지날 때에 금병월이 저도 모르게 다시 왼쪽 길을 한 번 바라보았을 뿐이었다.

바로 그때 귓가에 갑자기 창암도인의 목소리가 들려왔다. «명려 부종주께서는 이미 호기산을 떠난 지 여러 날이 되었는데도 아직 돌아오지 않으셨습니다.»

금병월이 눈살을 찌푸리고 눈빛도 싸늘해지며 고개를 돌려 창암도인을 바라보았으나, 창암도인은 못 본 척하고 그 말만 마친 뒤 제 갈 길을 가버렸다.

금병월의 얼굴에는 잠시 후 몇 분의 신비로운 미소가 천천히 다시 떠올랐고, 그녀는 냉소를 한 번 내뱉은 뒤 그를 따라 걸어갔다.