Bölüm 116 — Tianshui Kalesi

Küçük Bai'nin üzerinde Güney Diyarı kadınlarının sıradan bir giysisi vardı; kesimi alelade insanlarınkinden farksızdı; ama bu sıradan giysi, onun eşsiz güzelliğiyle birleşince birden ışık saçıp ısı yayan bir şeye dönüşüyor, daha önce hiç görülmemiş bir cazibe ortaya koyuyordu; sanki bu kadın doğuştan böyle giysiler giymeye yaratılmıştı, her yanından Güney Diyarı kadınlarına özgü o kendine has zarafet ve tat sızıyordu.

Küçük Bai sanki Mingli'nin bakışını fark etmişti; başını çevirip baktı, gülümseyerek dedi: »Ne oldu, bu kıyafetle yakışmamış mıyım?«

Mingli hafifçe gülümsedi; mizacı gereği böylesi biraz cilveli bir konuya cevap vermek istemiyordu, bu yüzden sözü değiştirip sordu: »Güney Diyarı'nın âdetlerine ve çevresine son derece aşina görünüyorsun. Başka şeyleri bırak, sadece Yanan Bulut Vadisi yakınlarındaki dağların derinliklerinde o kadar eski ve ücra bir köyü bulabilmen bile şaşırtıcı. Yoksa daha önce buraya gelmiş miydin?«

Küçük Bai dudaklarını büzdü, gözlerini ileriye çevirdi; uzakta dağ sırtları birbirine uzanıyor, sonu gelmiyordu; Güney Diyarı'na özgü bir yeryüzü şekliydi bu. Önlerindeki eski patika kıvrılarak ileriye uzanıyordu; iki yanında, uzakta ya da yakında, tuhaf kayaların yükseldiği tepeler vardı. Uzakta dağ zirveleri ufuk çizgisine değin birbirine bağlanıyordu; ağır kara bulutlar yüksek zirvelerin tepesinde asılı duruyor, rüzgârla savruluyordu.

Ağır ağır yürüdü, bir süre sonra hafifçe içini çekti, hüzünlü bir sesle dedi: »Buraya gelmiş olmam mı? Ben buraya gelmekle kalmadım...«

Mingli biraz şaşırdı: »Ne oldu?«

Küçük Bai derin bir nefes verdi, gülümseyerek başını salladı; sanki geçmiş yılları usulca silkip atmak istiyordu: »Bilmiyorsun, değil mi! Biz tilki ruhları soyunun kökeni tam da Güney Diyarı'ndadır; ben de küçüklüğümden beri bu yoksul dağlar ve azgın sular arasında büyüdüm.«

Mingli bir an donakaldı: »Peki o zaman neden bin yıldır Orta Diyar'ın halk hikâyelerinde hep sizin tilki ruhlarının gölgesi dolaşıp duruyor?«

Küçük Bai sakince dedi: »Çünkü bin yıl önce ben tilki ruhları soyumuzu alıp buradan ayrıldım, Orta Diyar'a gittim; sonunda güneybatıdaki Huki Dağı'na yerleştik.«

Mingli çok şaşırdı; bir süre ağzını açamadı, ancak sonunda boğuk bir sesle söyleyebildi: »Ne, sen...«

Küçük Bai ilgiyle ona baktı, gülümsedi; gözlerinden bir parıltı geçti; hem müphem hem yorgun: »Beklemediğin bir şey, değil mi? Orası şu an sizin Mingwang Tarikatı'nın genel merkezinin bulunduğu yer.«

»Aslına bakarsan Huki Dağı adı büyük ihtimalle biz tilki ruhları soyundan geliyor!«

Mingli uzun bir süre sustu, sonra yavaşça dedi: »Peki sizinle Mingwang Tarikatı arasında...«

Küçük Bai sözünü bitirmesini beklemeden başını salladı: »Bundan endişelenme; biz tilki ruhları soyu Mingwang Tarikatı ile yüzlerce yıl komşuluk ettik, hep huzur içinde geçindik. Sadece bu değil, bu yüzlerce yıl içinde birkaç insan-tilki aşkı da yaşandı. Yani, seni Kara Ateş Sunağı'ndan kurtardığım için sana borcumu ödemek dışında, Mingwang Tarikatı'nın müridi olduğunu öğrenmem de sana yardım etmeyi istememin nedenlerinden biri.«

Mingli ancak o zaman rahatladı; sonra aklına bir şey daha geldi: »Peki bu iş bittikten sonra, soyundan gelenleri görmek için Huki Dağı'na geri dönecek misin?«

»Soyum mu?« Küçük Bai'nin yüzü yavaşça karardı; başını kaldırıp göğe baktı; epeyce bir süre sonra alçak sesle dedi: »Benim soyumdan gelenleri ben kendi elimle mahvettim.«

Mingli yine donakaldı; Küçük Bai acı acı güldü, yüzündeki hüzün daha da derinleşti, ama artık devam etmek istemiyordu.

Mingli bir an sustu, konuyu değiştirdi: »Üç gündür yürüyoruz; senin bahsettiğin o ›Yedi Li Koyağı‹ daha ne kadar uzakta?«

Küçük Bai ona baktı; bakışları su gibi yüzünün üzerinden geçti ve dedi: »Qili Dong, Güney Diyarı'ndaki Miao halkının en büyük yerleşim yeridir. Hatırladığım kadarıyla, buradan yirmi li ileride, çeşitli halkların bir arada yaşadığı, Tianshui Zhai adında canlı bir yer vardı. Oradan güneye doğru, Miao halkının Qili Dong'una giden zorlu bir patika uzanır.« Sonra hafifçe, buruk bir gülümsemeyle ekledi: »Ama bilemiyorum, bu üç yüz yıl içinde Güney Diyarı'ndaki durumda başka bir değişiklik oldu mu.«

Mingli sessizce başını salladı, farkında olmadan adımlarını hızlandırdı.

Küçük Bai onun arkasından geliyordu; bakışları birkaç kez onun üzerinde oyalandı, sonra ileriye, birbirine ulanan, görkemli ve sarp yükselen, sanki devler gibi gökle yeri, kadim yolu ve bu küçücük insancıkları gözetleyen o dağ silsilelerine kaydı…

Mingli bu on yıl içinde Bilü için defalarca Güney Diyarı'na gelmiş, buranın gelenek ve göreneklerini az çok öğrenmişti.

Güney Diyarı geniş ve ıssızdı; en güneydeki, binlerce li boyunca uzanan On Bin Vahşi Dağ'ın barbar yabancı kabileleri dışında, Güney Diyarı'nın uç köşelerinde nesiller boyu yaşayan halklar kabaca beş ana kabileden oluşuyordu: Miao, Zhuang, Tu, Li ve Gaoshan.

Nüfus bakımından en kalabalığı Zhuang kabilesiydi; Güney Diyarı nüfusunun yaklaşık dörtte birini oluşturuyordu. Toprak bakımından ise en güçlüsü Miao kabilesiydi; en geniş ve en verimli topraklara sahipti. Yalnızca halkının mizacına bakılacak olursa, en az nüfuslu olan Gaoshan kabilesi en gözü kara olanıydı.

Bu beş büyük kabile, nesiller boyu Güney Diyarı'nın bu uç köşesinde yaşamıştı. Beşinin de kendi dili vardı, ama genellikle birbirleriyle anlaşırken Orta Diyar'a yakın ortak bir dil kullanıyorlardı; yalnızca bu dilde az çok yerel kabile »özellikleri« bulunuyordu.

Yıllar boyunca aralarında elbette birbirleriyle anlaştıkları, el ele sevinçle yaşadıkları zamanlar da olmuştu; ama karşılıklı entrikaların, çekişmelerin eksik olmadığı dönemler de vardı. Uzun çağlar boyunca yavaş yavaş beş büyük kabilenin her birinin kendi bölgesine yerleştiği, ama topraklarının birbirine geçerek derinleştiği bir düzen oluşmuştu.

Kabile topraklarının birleştiği yerlerde ise çoğu kez birkaç halkın birlikte yaşadığı köyler ve kasabalar olurdu; hatta en kalabalıklarında beş kabilenin insanı bile aynı yerde, iç içe yaşardı.

Küçük Bai'nin sözünü ettiği Tianshui Zhai, Miao, Zhuang, Tu ve Gaoshan olmak üzere dört kabilenin topraklarının kesiştiği yerde bulunuyordu ve Güney Diyarı'nın uç köşesinde adı bilinen, hayli canlı bir yerdi.

Gökyüzü yavaş yavaş kararmaya, akşam karanlığı yaklaşmaya başladığında Mingli, Küçük Bai ve Küçük Hui — iki insan ve bir maymun — nihayet Tianshui Zhai'ye girdiler.

Her ne kadar bu yerin adında »zhai« sözcüğü geçse de, Güney Diyarı'nda dağ başlarına kurulan olağan dağ köylerinden tamamen farklıydı; Tianshui Zhai geniş ve düz bir arazide kurulmuştu, doğudan batıya, kuzeyden güneye köyden dışarı çıkan bir yol vardı. Küçük Bai'nin yolda anlattığına göre burası aslında Tu kabilesi tarafından kurulmuştu ve ilk yeri de burada değil, batıya doğru çok uzak olmayan bir tepenin üzerindeydi; tepedeki bir pınar yüzünden buraya Tianshui Zhai denmişti.

Ne var ki sonraları dört kabilenin toprakları kesişince, nüfus giderek arttı ve burası tam tersine çeşitli halkların iç içe yaşadığı bir yer hâline geldi.

Gidip gelen tüccarlar çoğaldıkça, dağda oturmak giderek zahmetli olmaya başladı; bir yandan yer dardı, oturmak elverişsizdi, öte yandan gidip gelmek hayli zordu. Gerçi Güney Diyarı'nın halkı genellikle Orta Diyar insanından daha güçlü ve dayanıklıydı, ama yine de kimse her gün dağa tırmanıp vücut idmanı yapmak istemezdi.

Böylece yavaş yavaş bazıları dağın eteğine taşınmaya başladı; azdan çoğa, zamanla bütün köy halkı aşağıya indi. Dört kabilenin ticareti geliştikçe, gidip gelen tüccarlar daha da sıklaştı, ölçek gün geçtikçe büyüdü. Tepenin üzerindeki eski köye gelince, giderek ıssızlaşıp harap oldu; yalnızca Tianshui Zhai adı hep korundu.

O anda gökyüzü henüz kararmıştı, sokaklarda hâlâ birçok yaya vardı; gelip geçenler, çevredeki uğultu, ara ara duyulan çeşitli kabile dilleri, az önce gelirken kadim yoldaki ıssızlıktan bambaşka bir manzara oluşturuyordu. Küçük Bai'nin omzunda oturan Küçük Hui bundan büyük keyif aldı; maymun kafası dönüp duruyor, dört yanı gözetliyor, cır cır diye durmadan bağırıyordu.