Chương 116 — Thiên Thủy trại

Minh Lệ nhàn nhạt cười, với tính tình của hắn, không muốn trả lời cái đề tài hơi khinh bạc như vậy, bèn đổi lời hỏi: «Ta thấy ngươi đối với phong tục hoàn cảnh nơi Nam Cương này vô cùng quen thuộc, chuyện khác không nói, chỉ riêng cái thôn làng cổ xưa hẻo lánh trong núi sâu gần Phần Hà Cốc kia mà ngươi cũng tìm được, lẽ nào trước kia ngươi đã từng tới đây?»

Tiểu Bạch mím môi, ánh mắt nhìn về phía trước, chỉ thấy thế núi nối liền, vô cùng vô tận, chính là địa mạo đặc trưng của vùng Nam Cương. Trước mắt một con đường cổ, uốn lượn kéo dài về phía trước, hai bên hoặc xa hoặc gần, đều có những gò đống đá lạ nhô cao. Đỉnh núi phía chân trời xa xa, mờ mịt nối liền, mây đen nặng trĩu treo trên đỉnh núi cao, theo gió mà trôi dạt.

Nàng chậm bước thong dong, hồi lâu khẽ thở dài, u uất nói: «Ta nào chỉ là đã từng tới đây…»

Minh Lệ hơi kinh ngạc, hỏi: «Sao vậy?»

Tiểu Bạch thở ra một hơi dài, cười lắc đầu, dường như muốn nhẹ nhàng hất đi những năm tháng đã qua, nói: «Ngươi không biết đâu! Tộc Hồ Yêu bọn ta, nơi phát nguyên chính là ở Nam Cương này, ta lại càng là từ nhỏ lớn lên giữa vùng núi non hiểm ác nước độc này.»

Minh Lệ sững người một chút, hỏi: «Thế sao trong ngàn năm nay, truyền thuyết dân gian ở Trung Thổ vẫn luôn có bóng dáng Hồ Yêu các ngươi?»

Tiểu Bạch nhàn nhạt nói: «Đó là bởi vì hơn ngàn năm trước, ta dẫn tộc Hồ Yêu bọn ta rời khỏi nơi này, đi tới Trung Thổ, cuối cùng định cư tại Hồ Kỳ sơn ở Tây Nam.»

Minh Lệ kinh hãi vô cùng, nhất thời lại không thốt nên lời, hồi lâu mới khó nhọc cất giọng: «Cái gì, ngươi…»

Tiểu Bạch hứng thú nhìn hắn một cái, cười cười, trong mắt lóe lên một tia sáng, tựa như mập mờ, lại tựa như tang thương: «Không ngờ nhỉ, chính là nơi tổng đường của Minh Vương Tông các ngươi hiện nay đấy.

Nhắc tới mới hay, cái tên Hồ Kỳ sơn, e rằng phần nhiều là vì tộc Hồ Yêu bọn ta mà có đấy!»

Minh Lệ trầm mặc hồi lâu, chậm rãi nói: «Thế các ngươi có cùng Minh Vương Tông…»

Tiểu Bạch không đợi hắn nói xong, trực tiếp lắc đầu nói: «Cái này ngươi cứ yên tâm, tộc Hồ Yêu bọn ta cùng Minh Vương Tông làm hàng xóm mấy trăm năm, vẫn luôn bình yên không chuyện gì, không chỉ thế, trong mấy trăm năm này, còn có mấy đoạn nhân yêu chi luyến. Cho nên nói, ngoài việc báo đáp ngươi đã cứu ta ra khỏi Huyền Hỏa đàn, biết được ngươi là đệ tử Minh Vương Tông, cũng là một trong những lý do khiến ta sẵn lòng giúp ngươi.»

Minh Lệ lúc này mới yên lòng, sau đó lại nhớ ra một chuyện, nói: «Thế sau khi chuyện ở đây xong xuôi, ngươi có phải còn muốn quay về Hồ Kỳ sơn thăm những đồng tộc của ngươi không?»

«Đồng tộc?» Sắc mặt Tiểu Bạch dần dần tối sầm lại, ngẩng đầu nhìn trời, qua một hồi lâu, khẽ nói: «Đồng tộc của ta, đều đã bị ta hại chết rồi.»

Minh Lệ lại sững người, Tiểu Bạch cười khổ một tiếng, thần sắc càng thêm thê lương, nhưng lại không muốn nói tiếp nữa.

Minh Lệ trầm mặc chốc lát, lảng sang chuyện khác, nói: «Chúng ta tới nay đã đi được ba ngày, cách cái «Thất Lý Động» mà ngươi nói còn bao xa?»

Tiểu Bạch nhìn hắn, ánh mắt như nước lướt qua mặt hắn, nói: «Thất Lý Động là nơi tụ cư lớn nhất của người Miêu ở Nam Cương, theo ta nhớ, cách đây hai mươi dặm về phía trước là một chỗ đông vui gọi là ‹Thiên Thủy Trại›, nơi các tộc ở lẫn nhau. Từ đó đi về phía nam có một con đường nhỏ hiểm trở, chính là con đường dẫn tới Thất Lý Động của người Miêu.» Rồi nàng khẽ cười gượng một tiếng, nói: «Nhưng ta không biết ba trăm năm nay, tình hình ở Nam Cương này có gì thay đổi khác không.»

Minh Lệ lặng lẽ gật đầu, theo bản năng bước nhanh hơn.

Tiểu Bạch theo sau lưng hắn, ánh mắt lưu luyến trên người hắn mấy lần, rồi lại nhìn về phía trước, nơi những dãy núi nối liền nhau, sừng sững cao ngất, hùng vĩ hiểm trở, tựa như những gã khổng lồ, đang nhìn xuống đất trời, nhìn những con người bé nhỏ trên con đường cổ này...

Trong mười năm qua, Minh Lệ từng nhiều lần tới Nam Cương vì Bích Ly, nên đối với phong tục tập quán nơi đây, ít nhiều cũng biết một chút.

Nam Cương đất rộng người thưa, ngoài những tộc man hoang dị tộc sinh sống đời đời trong mười vạn hoang sơn trải dài vạn dặm ở tận cùng phía nam, thì dân chúng sống ở vùng biên thùy Nam Cương đại khái có năm bộ tộc chính: Miêu, Thổ, Tráng, Lê và Cao Sơn.

Xét theo dân số, người Tráng đông nhất, chiếm gần bốn phần mười tổng dân số Nam Cương; xét theo lãnh địa, thì thế lực người Miêu mạnh nhất, chiếm giữ đất đai rộng lớn và màu mỡ nhất; còn nói riêng về phong tục, thì tộc Cao Sơn ít người nhất lại là tộc hung hãn nhất.

Năm bộ tộc lớn này sống đời đời ở vùng biên thùy Nam Cương. Mỗi tộc đều có ngôn ngữ riêng, nhưng đại thể khi giao tiếp với nhau đều dùng thứ ngôn ngữ thông dụng gần giống với Trung Thổ, chỉ là ít nhiều đều mang ‹đặc sắc› địa phương của dân tộc mình.

Bao nhiêu năm qua, đương nhiên có lúc họ giao lưu, chung tay vui vẻ với nhau, nhưng cũng không thiếu những mâu thuẫn, tranh đấu, mưu mô lẫn nhau. Qua năm tháng dài đằng đẵng, dần dần hình thành cục diện năm bộ tộc lớn mỗi tộc chiếm một phương, nhưng lãnh địa thì đan xen, ăn sâu vào nhau.

Còn ở những nơi lãnh địa các bộ tộc giáp nhau, thường có những thôn làng, trại xá nơi dân nhiều tộc cùng sinh sống, nhiều nhất có khi有五 tộc cùng ở chung một chỗ, sống lẫn lộn với nhau.

Còn Thiên Thủy Trại mà Tiểu Bạch nhắc tới, nằm ở nơi giáp ranh của bốn tộc Miêu, Tráng, Thổ và Cao Sơn, cũng là một chỗ đông vui khá nổi tiếng ở vùng biên thùy Nam Cương.

Sắc trời dần tối, gần đến lúc hoàng hôn, Minh Lệ, Tiểu Bạch và Tiểu Hôi, hai người một con khỉ, cuối cùng cũng bước vào Thiên Thủy Trại.

Tuy trong tên có chữ ‹trại›, nhưng nơi này hoàn toàn khác với những sơn trại thường thấy trên núi ở Nam Cương. Thiên Thủy Trại được dựng trên một bãi đất bằng phẳng rộng rãi, bốn phía đông tây nam bắc đều có đường ra khỏi trại. Theo Tiểu Bạch giải thích trên đường, nơi đây nguyên do người Thổ xây dựng, địa điểm cũ cũng không phải ở chỗ này, mà ở một ngọn núi không xa phía tây, vì trên núi có một dòng suối trong nên gọi là Thiên Thủy Trại.

Chỉ là về sau bốn tộc giáp ranh, dân số ngày càng đông, nơi này trái lại biến thành chỗ dân các tộc ở lẫn nhau.

Thêm nữa, thương lữ qua lại ngày càng nhiều, mà ở trên núi thì một là đất chật, ở không tiện, hai là đi lại khó khăn, dẫu dân chúng Nam Cương vốn thường khỏe mạnh hơn người Trung Thổ, thì cũng chẳng ai muốn ngày ngày leo núi để rèn luyện thân thể.

Từ đó, dần dần có người bắt đầu chuyển xuống chân núi ở, từ ít thành nhiều, lâu ngày, cả trại dần dần đều dời xuống. Cùng với việc buôn bán giữa bốn tộc hưng thịnh, thương lữ qua lại càng thêm tấp nập, quy mô cũng ngày càng mở rộng. Còn sơn trại cũ trên núi, thì ngày một hoang phế, chỉ có cái tên Thiên Thủy Trại là vẫn được giữ lại.

Lúc này trời vừa sẩm tối, trên đường vẫn còn đông người qua lại, xung quanh ồn ào tấp nập, tiếng nói các tộc không ngừng vang lên, hoàn toàn khác với vẻ quạnh quẽ trên con đường cổ lúc nãy. Tiểu Hôi ngồi trên vai Tiểu Bạch cảm thấy vô cùng thú vị, đầu khỉ quay tới quay lui, nhìn ngó khắp nơi, kêu chít chít không ngừng.

Con khỉ ba mắt dù sao cũng khác người, chẳng mấy chốc đã khiến người đi đường chú ý, lại có mấy đứa trẻ mặc y phục của các bộ tộc Nam Cương, cười hì hì theo sau hai người, ra sức làm mặt quỷ trêu chọc Tiểu Hôi.

Tiểu Hôi vốn tính ham chơi, lúc này lại hứng lên, cái đuôi ve vẩy, định nhảy xuống chơi, may mà Minh Lệ hừ một tiếng, kéo nó lại, giữ trong tay. Tiểu Hôi bất đắc dĩ, biết không chạy thoát được, đành leo lên vai Minh Lệ, hướng về lũ trẻ phía sau kêu chít chít loạn xạ, cũng làm mặt quỷ đáp trả, khiến lũ trẻ càng thêm phấn khích, miệng líu lo không biết nói gì, cười ha hả, chắc cũng thấy vô cùng thú vị.

Minh Lệ khẽ nhíu mày, trong lòng hơi bực bội, nhưng không phải vì Tiểu Hôi ham chơi, mà là thấp thoáng nghĩ tới những nỗi lo khác.

Hắn quay đầu nhìn lén sang bên cạnh, chỉ thấy Tiểu Bạch khóe miệng nở nụ cười, đang hứng thú nhìn lũ trẻ đùa giỡn với Tiểu Hôi. Bộ áo vải thô ấy, nào che giấu được vẻ đẹp mềm mại đến tận xương tủy của nàng.