Capítulo 124 — Fuego negro

«¡Toc, toc, toc…!»

Llamaron otra vez a la puerta, mas al otro lado no se oía voz alguna. Ming Li frunció el ceño, se acercó y abrió la puerta.

Ante él había un muchacho miao de trece o catorce años, de rostro aún rebosante de inocencia infantil, que sostenía una cesta en la que se veían carnes y viandas, y también vino, sin duda enviados por el jefe de la tribu, Tu Magu.

El muchacho le tendió la cesta. Ming Li asintió y dijo: —Muchas gracias.

El chico abrió la boca en una sonrisa, pero solo emitió un sonido gutural, algo así como «i-ya». Ming Li se quedó atónito: aquel muchacho era mudo, incapaz de hablar; por eso se había limitado a llamar a la puerta sin pronunciar palabra.

No pudo evitar observarlo un poco más. La ropa del joven estaba llena de remiendos, señal evidente de que la llevaba puesta desde hacía mucho tiempo, muy distinta de la de los miao que había visto antes en las calles de Qili Dong; sin duda su posición allí no sería alta y probablemente sería huérfano.

Al pensar en la palabra «huérfano», Ming Li se quedó un instante petrificado; pero en aquel breve lapso el muchacho ya le había sonreído a modo de despedida y se había vuelto para marcharse. Su expresión y su andar no mostraban tristeza ni abatimiento alguno, sino más bien cierto aire alegre.

Ming Li contempló la silueta del muchacho alejándose poco a poco; de pronto, una opresión inexplicable le invadió el pecho. Suspiró con suavidad, entró en la habitación y cerró la puerta con un golpe seco.

El sol se iba poniendo y el cielo oscurecía por momentos; en las numerosas casas miao de Qili Dong se encendieron una tras otra las luces.

Aquellos resplandores amarillentos que se filtraban por las ventanas titilaban en la oscuridad, encendiéndose y apagándose sin cesar, como ojos silenciosos en la noche.

Cada hogar, cada persona bajo la luz de una lámpara, tendría sin duda sus propios sentimientos y su propia vida.

Ming Li permanecía ante la ventana, contemplando a lo lejos las moradas miao, en silencio.

El viento nocturno comenzó a soplar; a lo lejos llegaban de vez en cuando las risas jubilosas de los miao, mezcladas con los ladridos de algún perro que no sabía de dónde venía. Y sin embargo, aquellos sonidos traídos por el viento no hacían sino acentuar la paz de aquella tierra.

Quizá aquellos miao sencillos fueran, después de todo, más felices que los cultivadores del Dao.

Ming Li cerró despacio la ventana, se dio la vuelta y se aisló del mundo exterior.

Al volverse, se sobresaltó: Xiao Bai, que un momento antes dormía en silencio, se había incorporado sin que él lo notara y, recostada contra la pared junto al lecho, lo miraba en silencio.

Ming Li la miró y dijo: —¿Te has despertado?

Xiao Bai sonrió, se frotó suavemente la frente con la mano y dijo: —¿Hay té? Sírveme una taza, por favor. Me duele un poco la cabeza.

Ming Li se acercó a la mesa, vertió un vaso de agua y se lo tendió: —¿Dónde va a haber té entre los miao? Bebe un poco de agua.

Xiao Bai asintió, tomó el vaso, bebió unos sorbos y pareció reanimarse; exhaló un largo suspiro y luego lanzó una mirada de soslayo a Ming Li: —¿Me estás reprochando algo?

Ming Li sonrió con amargura, negó con la cabeza y dijo: —Si no fuera por ti, jamás habría sabido que el gran hechicero de los miao podría sanar a Bi Li. Déjalo estar; mañana volveremos a verlo.

Xiao Bai asintió: —Después de emborracharme no tengo la cabeza muy clara. ¿Ya has visto al gran hechicero miao?

Ming Li asintió: —Sí, ya lo he visto. También admitió conocer en verdad el arte de devolver las almas; pero exige que le pregunte por tu procedencia y que averigüe cómo has llegado a conocer ese secreto, y solo entonces accederá. Mientras lo decía, cierta inquietud le roía por dentro: ¿estaría dispuesta la zorra celestial de nueve colas a revelar su identidad? No sabía qué respuesta daría Xiao Bai.

Xiao Bai guardó silencio un momento y dijo con calma: —Cuando amanezca mañana, iré contigo a verlo.

Ming Li asintió y se disponía a decir algo más cuando Xiao Bai soltó de pronto una risita: —Mira a este mono; está más borracho que yo.

Ming Li echó un vistazo a Xiao Hui, que seguía tumbado junto a Xiao Bai, con las cuatro extremidades extendidas, durmiendo a pierna suelta, y negó con la cabeza sin decir palabra.

Xiao Bai alargó la mano y acarició la cabeza de Xiao Hui; su mirada recayó sin querer en el tercer ojo, en el centro de la frente del mono. Tras un momento de reflexión, alzó la vista hacia Ming Li: —Hay algo en lo que llevo mucho tiempo pensando: es ese tercer ojo espiritual de Xiao Hui…

No había terminado de hablar cuando, fuera de la casa, sobre Qili Dong, estalló de pronto un rugido colosal, semejante al ladrido de un perro, que conmovió los cuatro confines y pareció sacudir toda la cordillera. Incluso dos personas de su temple sintieron un zumbido en los oídos.

Ambos se sobresaltaron. Ming Li fue a toda prisa hasta la puerta, la abrió de un tirón y salió.

El estruendo seguía retumbando en el valle de Qili Dong, y los ecos resonaban sin cesar por doquier. En aquel instante todos los miao del lugar, sobresaltados por el fragor, vieron rota en un instante su tranquilidad.

Ming Li solo alcanzó a ver a innumerables miao que salían precipitadamente de sus casas; a lo lejos, todos mostraban el rostro despavorido y muchos gritaban sin parar la misma frase, cuyo significado él no comprendía.

Se oyeron pasos a su espalda: Xiao Bai también había salido y, de pie junto a él, contemplaba a aquella multitud de miao en desorden y escuchaba sus incesantes gritos; poco a poco frunció las cejas y dijo en voz baja: —Puede que haya pasado algo.

Ming Li también advirtió que algo iba mal: —¿Qué ocurre? ¿Qué dicen esos miao?

Xiao Bai, con semblante grave, dijo: —Ese estruendo enorme ha sido la alarma del tótem del Perro Divino que veneran los miao. A menos que se hallen ante un peligro de exterminio total de la tribu, el Perro Divino jamás emitiría semejante sonido. Que yo sepa, en mil años los miao solo han recibido una advertencia de su Perro Divino.

Una irritación invadió el ánimo de Ming Li: en aquel momento, la esperanza de vida o muerte de Bi Li pendía por entero del misterioso gran hechicero del altar miao, y justo entonces ocurría algo tan extraño. Se disponía a decir algo, a pedirle a Xiao Bai que se explicara, cuando en el cielo nocturno, antes en calma, de Qili Dong comenzaron a producirse cambios prodigiosos.

En el firmamento, que antes centelleaba de estrellas, empezaron a acumularse densas nubes negras que fueron cubriendo una tras otra todas las estrellas. Aquellas nubes se congregaban desde los cuatro puntos cardinales, con mudanzas de viento y nubes de lo más siniestro.

Los diminutos seres que pisaban la tierra no pudieron contener gritos de espanto; innumerables personas empezaron a correr de un lado a otro, y muy pronto muchas más se postraron ante el pico montañoso donde se alzaba el altar miao.

Bajo aquel cielo de negras nubes, la tierra antes rebosante de alegría quedó sumida en la desolación.

Ming Li frunció el ceño y dijo en voz baja: —Ha venido alguien del mundo de los cultivadores.

Xiao Bai, a su lado, miraba al cielo: —¿Sabes de dónde?

Ming Li negó lentamente con la cabeza: —A juzgar por este arte de gobernar vientos y nubes, es de lo más siniestro; no se parece a los métodos del Camino Ortodoxo de las tierras centrales, y también difiere mucho de la Secta Demoníaca.

Los labios de Xiao Bai se movieron; una expresión extraña le cruzó el rostro, como si hubiera pensado algo, mas por alguna razón no acabó de decirlo.

A medida que las nubes negras descendían más y más, a los miao de Qili Dong parecía faltarles cada vez más el aire; todos estaban aterrados y el desorden se hacía más patente. En medio de aquel caos, de entre los miao saltó de pronto una figura: Ming Li, desde lejos, reconoció al jefe de la tribu miao, Tu Magu.