Chapitre 124 — Flamme noire
劍問蒼天 Page 1 sur 3
« Toc, toc, toc… »
On frappa de nouveau à la porte, mais aucune voix ne se fit entendre derrière. Ming Li fronça les sourcils, s'approcha et ouvrit.
Un garçon se tenait sur le seuil : un jeune Miao de treize ou quatorze ans, dont le visage gardait encore toute l'ingénuité de l'enfance. Il portait un panier où étaient disposés viandes et alcools ; sans doute le chef de clan Tumagu avait-il envoyé de quoi manger.
Le garçon tendit le panier. Ming Li hocha la tête : « Grand merci. »
Le jeune homme lui adressa un large sourire, mais n'émit qu'un son rauque : « Yi ya… » Ming Li en resta saisi : un garçon de cet âge, et muet ! Voilà pourquoi on avait frappé sans rien dire.
Il l'examina un peu plus attentivement : ses vêtements étaient couverts de pièces et de reprises, manifestement portés depuis longtemps, bien différents de ceux des Miao qu'il avait vus dans les rues de Qili Tong. Sans doute ce garçon occupait-il un rang fort modeste ici, et probablement était-il orphelin.
À cette pensée — orphelin —, Ming Li eut un sursaut. Mais le temps de ce mouvement, le garçon lui avait souri en guise d'adieu et s'était retourné pour partir ; à voir son expression et sa démarche, il ne semblait nullement triste ou accablé, mais plutôt d'humeur joyeuse.
Ming Li regarda la silhouette du garçon s'éloigner et s'effacer peu à peu, et un trouble inexplicable lui serra soudain le cœur. Il soupira doucement, rentra, et referma la porte avec un claquement sec.
Le soleil déclinait, le jour tombait peu à peu ; dans les nombreuses maisons miao de Qili Tong, les lumières s'allumèrent l'une après l'autre.
Ces lueurs jaunâtres filtrant par chaque fenêtre vacillaient dans l'obscurité, s'éteignant et se rallumant tour à tour, pareilles à des yeux silencieux dans la nuit.
Chaque foyer, chaque être sous chaque lampe avait sans doute ses propres sentiments, sa propre existence !
Debout près de la fenêtre, Ming Li contemplait au loin le quartier des Miao, sans mot dire.
Le vent nocturne se leva peu à peu ; au loin, à Qili Tong, éclataient par instants des rires joyeux de Miao, mêlés aux aboiements de quelque chien venu on ne savait d'où. Mais ces sons portés par le vent ne faisaient que souligner davantage la paix de cette terre.
Peut-être ces Miao ordinaires étaient-ils, au fond, plus heureux que les adeptes de la Voie.
Ming Li referma lentement la fenêtre, se retourna et se retrancha du monde extérieur.
En se retournant, il sursauta : Xiaobai, qui dormait paisiblement l'instant d'avant, s'était assise sans qu'il s'en aperçoive, adossée au mur près du lit, et le regardait en silence.
Il la considéra : « Tu es réveillée ? »
Xiaobai sourit, se frotta doucement le front : « Y a-t-il du thé ? Verse-m'en une tasse, veux-tu ! J'ai un peu mal à la tête. »
Ming Li s'approcha de la table, versa de l'eau dans une tasse et la lui tendit : « Où trouverait-on du thé, chez les Miao ? Bois un peu d'eau. »
Xiaobai acquiesça, prit la tasse et but quelques gorgées ; elle parut reprendre un peu de forces, poussa un long soupir, puis lança un regard oblique à Ming Li : « Tu m'en veux, n'est-ce pas ? »
Ming Li eut un sourire amer et secoua la tête : « Sans toi, je n'aurais jamais su qu'un grand sorcier miao pouvait peut-être guérir Bili. N'en parlons plus ; demain, nous irons le voir. »
Xiaobai hocha la tête : « Après le vin, mes idées restent embrouillées. As-tu rencontré le grand sorcier miao ? »
Ming Li acquiesça : « Oui, je l'ai vu. Il reconnaît en effet connaître l'art de rappeler les âmes, mais il exige de savoir d'où tu viens et comment tu as découvert ce secret avant d'accepter. » Ce disant, une inquiétude le gagnait : consentirait-elle à révéler l'identité de la Renarde céleste à neuf queues ? Il n'était sûr de rien quant à sa réaction.
Xiaobai resta un moment silencieuse, puis dit avec calme : « Demain, au lever du jour, j'irai avec toi le voir. »
Ming Li hocha la tête et s'apprêtait à ajouter quelque chose quand Xiaobai eut soudain un petit rire : « Regarde ce singe, il est encore plus ivre que moi. »
Ming Li jeta un regard à Petit Gris, toujours étendu près de Xiaobai, membres écartés, plongé dans un sommeil bruyant ; il secoua la tête sans rien dire.
Xiaobai tendit la main et caressa le crâne du petit singe ; son regard tomba comme malgré elle sur le troisième œil, au centre du front de Petit Gris. Après un instant de réflexion, elle releva la tête vers Ming Li : « Il y a une chose à laquelle je pense depuis longtemps : ce troisième œil spirituel de Petit Gris… »
Elle n'avait pas fini de parler qu'éclata soudain, au-dessus de leur maison, dans le ciel de Qili Tong, un rugissement formidable, pareil à un aboiement de chien géant ; le vacarme ébranla les quatre horizons et sembla faire trembler toute la chaîne de montagnes. Même deux êtres de leur trempe eurent les oreilles bourdonnantes.
Tous deux furent saisis ; Ming Li gagna vivement la porte, l'ouvrit d'un geste et sortit.
Le grondement résonnait encore dans la vallée de Qili Tong, et de proche en proche, des échos sans fin se répondaient. À cet instant, tous les Miao de Qili Tong, réveillés par ce bruit immense, virent leur quiétude brisée d'un coup.
Ming Li ne vit que d'innombrables Miao se précipiter hors des maisons ; de loin, tous avaient le visage décomposé par l'effroi, et beaucoup répétaient sans cesse la même phrase, dont il ne comprenait pas le sens.
Des pas résonnèrent derrière lui : Xiaobai sortit à son tour, se tint à ses côtés, contempla la foule miao en déroute et tendit l'oreille aux cris qui s'élevaient ; peu à peu, ses sourcils se froncèrent, et elle murmura : « Il se peut qu'un malheur soit arrivé. »
Ming Li avait bien vu lui aussi que quelque chose n'allait pas : « Que se passe-t-il ? Que disent-ils ? »
Le visage grave, Xiaobai reprit : « Ce bruit immense était l'alerte lancée par la pierre du dieu Chien vénérée des Miao. Jamais ce dieu n'émettrait un tel son s'il ne s'agissait d'un péril capable d'anéantir le peuple et d'extirper la race. À ma connaissance, depuis mille ans, le dieu Chien des Miao n'a lancé qu'une seule fois pareil avertissement. »
Une sourde irritation gagna Ming Li : l'espoir de vie ou de mort de Bili reposait tout entier sur le mystérieux grand sorcier de l'autel miao, et voilà qu'en cet instant même survenait une chose aussi étrange. Comme il s'apprêtait à parler, à demander à Xiaobai de s'expliquer clairement, un prodigieux changement commença à se manifester dans le ciel nocturne jusque-là paisible de Qili Tong.
Dans le ciel étoilé, d'épais nuages noirs s'amoncelèrent soudain, voilant une à une toutes les étoiles. Ces nuées accouraient de toutes parts, en un bouleversement de vent et de nuages d'une étrangeté extrême.
Les hommes, chétifs sur la terre, ne purent retenir des cris d'épouvante ; d'innombrables personnes se mirent à courir en tous sens, puis un plus grand nombre encore se prosternèrent devant le pic où se dressait l'autel miao.
Sous les nuages noirs et pesants, cette terre jadis pleine de joie n'était plus qu'un morceau de désolation.
Ming Li fronça les sourcils et dit à voix basse : « Des adeptes de la Voie sont arrivés. »
Xiaobai, à ses côtés, scrutait le ciel : « D'où viennent-ils, le sais-tu ? »
Ming Li secoua lentement la tête : « À voir cet art de gouverner le vent et les nuages, c'est fort étrange : cela ne ressemble pas aux méthodes orthodoxes du Cœur du Royaume, ni ne s'apparente de près à la Secte démoniaque. »
Un frémissement passa au coin des lèvres de Xiaobai, et une expression singulière traversa son visage ; elle semblait avoir compris quelque chose, mais, sans qu'on sût pourquoi, elle garda le silence.
À mesure que les nuages noirs s'abaissaient, les Miao de Qili Tong semblaient avoir de plus en plus de peine à respirer ; la terreur les gagnait tous, et le désordre devenait chaque instant plus manifeste. En pleine confusion, une silhouette surgit soudain parmi les Miao : de loin, Ming Li reconnut le chef du clan miao, Tumagu.