제1696장 팔호 고목

»세계수와 귀허의 위치는 우주에서 영원불변하오.«

노인이 말했다. »세계수와 귀허의 위치를 확정하면 기준이 생기니, 제십육기의 도수 분포도를 제십칠기의 종극허공과 하나하나 대응시킬 수 있소. 이것만 있으면 태역이 있는 곳을 찾는 것도 그리 어렵지 않을 것이오.«

심목은 고개를 끄덕이며 마음이 상쾌해져 웃었다. »태역을 찾으면 태역에게는 반신불수를 깨울 방법이 있을 것이오. 내가 이 방첨비림을 해결하면 반신불수를 구해낼 수 있소.«

그가 말은 아주 가볍게 했지만, 노인과 노파는 그 속의 어려움을 잘 알고 있었다.

태역은 이곳에 진압된 것이 아니라 분명 다른 곳에 진압되어 있었다. 이곳에는 태역이 금제를 깨뜨려 놓았지만 그곳에는 그렇지 않으니, 심목이 가서 금제를 풀어야 하는 것이다.

»이번 길에는 흉험이 있을 수 있으니 소상을 함께 보내시오.«

노인이 말했다. »소상은 비록 살육으로 도를 이루었으나 함부로 죽이는 자는 아니오. 그가 함께 가면 공자의 이번 길에 흉험이 많이 줄어들 것이오. 게다가 그는 도수 분포에 정통하니, 공자가 태역을 더 빨리 찾는 데 도움이 될 것이오.«

심목은 고개를 끄덕였다. 상군을 데리고 이곳을 떠나는 것은 그에게 그리 어려운 일이 아닐 터였다.

»그렇다면……«

그는 한 바퀴 둘러보고 미소 지으며 말했다. »여러분, 이제 제팔주 도수가 누구의 도수인지 말해 주시겠소?«

마을에는 그 돼지와 반신불수를 셈에 넣어도 일곱 명뿐인데 도수는 여덟 그루였다. 분명 이 일곱 명 외에 여덟 번째 사람이 있는 것이다.

그 부인이 웃으며 말했다. »공자께서 또 농담을 하시네요. 여기엔 우리뿐인데 어디에 여덟 번째 사람이 있겠어요?«

심목이 놀라 다른 이들을 바라보자, 양갈래로 땋은 계집아이가 말했다. »여기에는 정말로 여덟 번째 사람이 없어요.«

쟁반 위의 돼지머리가 말했다. »우리는 공자를 속이지 않소. 여기에는 정말로 공자가 말한 여덟 번째 사람이 없소. 여덟 번째 사람이 없을 뿐만 아니라 여덟 번째 도수도 없소.«

노파는 마음이 살짝 움직여 황급히 말했다. »공자께서 아까부터 계속 여덟 그루의 도수라 하셨으니, 혹시 우리를 속이신 것이 아니오?«

심목이 실소하며 말했다. »내가 이미 말하지 않았소. 나는 선행을 좋아하고 남 돕기를 즐기며 자비로 가득한 대선인이니, 어찌 여러분을 속이겠소…… 잠깐, 여러분은 자기 마을에 여덟 그루의 나무가 있는 걸 모르시오?«

노파는 안색이 무거워지며 고개를 끄덕였다.

다른 이들도 잇달아 고개를 끄덕였고, 분위기가 다소 무거워졌다.

노인이 말했다. »줄곧 우리는 공자가 우리를 속이려고 여덟 그루의 나무가 있다 한 줄 알았소. 하지만 우리 눈에는 이곳에 일곱 그루의 나무밖에 없고, 이곳에 진압된 것도 우리 일곱뿐이오.«

심목은 마음속에 불길한 느낌이 일어 침음성으로 물었다. »여러분은 여덟 번째 나무가 보이지 않소?«

사람들은 잇달아 고개를 저었다.

분위기가 더욱 무거워졌다.

심목이 그 도수를 볼 수 있는 것은 미간의 세로눈이 워낙 강대해 혼돈까지 꿰뚫어 볼 수 있기 때문이었다. 그러나 그들에게는 그렇게 강대한 성동이 없었다.

그 계집아이가 갑자기 웃으며 말했다. »공자님, 농담이시죠? 야야를 놀라게 하지 마세요……«

쟁반 속 돼지머리가 갑자기 부들부들 떨더니, 두 돼지 귀를 눈에 붙였으나 한 줄 틈을 남기고 몰래 사방을 살폈다.

심목은 마음이 살짝 움직여 자신의 검도를 거두었다. 그러자 이 돼지 신은 자신의 육신 회복을 막던 검상이 사라진 것을 느끼고 황급히 육신을 맞추어 붙였다.

심목이 웃으며 말했다. »아마 내 술수는 무투천사 탁차에게 배운 것이라 계산이 틀렸나 보오. 나는 한 사람을 데리고 이곳을 떠날 수 있소. 여러분 모두를 데리고 나가려면 방첨비림을 풀어야 하는데 지금의 나에게는 그런 실력이 없소. 그러니 여러분께는 미안하지만 계속 이곳에 머물러 주시오. 내가 충분한 실력을 갖추면 다시 돌아와 방첨비림을 풀고 여러분을 구해내겠소.«

노인은 한 나무 아래로 걸어가 근심에 잠긴 얼굴로 쓴웃음을 지으며 말했다. »내가 이곳에 남은 목적은 반신불수를 지키기 위해서요. 반신불수가 깨어나지 않으면 나도 떠날 수 없소. 공자가 비림을 풀어낸다 해도 나는 이곳을 떠날 수 없소.«

그는 돌 위에 앉아 담뱃잎에 불을 붙이고 물담뱃대를 뻐끔뻐끔 빨았으며, 흐릿한 늙은 눈으로 때때로 심목을 바라보았다.

노파는 비틀비틀 다른 나무 아래로 와서 히히 웃으며 말했다. »늙은 괴물, 나는 여기 남아 너와 함께 있겠다.«

그녀는 앉아서 나른하게 햇볕을 쬐며, 손을 들어 머리의 비녀를 뽑았다.

상군은 마을 밖으로 걸어가며 말했다. »나는 마을 밖에서 공자를 기다리겠소. 공자께서는 너무 오래 지체하지 마시오.«

주삼통은 자기 도수를 어깨에 메고 웃으며 말했다. »이번 싸움은 치고 나서야 알게 된 사이니, 이 늙은 주가 전에 공자를 잘못 몰아세웠소. 부디 용서하시오. 나는 먼저 가서 내 나무를 심어 두겠소.«

야야는 자기 도과를 두 손에 받쳐 들고 깡충깡충 자기 도수 앞으로 가서 웃으며 말했다. »나는 내 도과를 나무에 걸어 두어야 해요.«

부인은 한숨을 쉬며 말했다. »원래는 공자께 간단한 식사라도 대접하려 했는데 이런 일이 많이 생겼네요. 공자님, 저는 반신불수의 옷을 정리해야 해요. 반신불수의 옷을 다 빨았으니 그의 도수에 걸어 말리려고요.«

그녀는 대야를 들고 반신불수의 도수 아래로 가서 반신불수의 옷을 도수에 걸었다.

이 모든 것을 마친 부인은 다시 오래된 우물가 나무 아래로 가서 방망이를 꺼내 다른 옷들을 두드렸다.

마을 어귀에서 상군은 자기 도수 아래 서 있었고, 손에는 푸른 핏대가 줄줄이 솟았다. 그의 손에는 반 토막 난 칼만 남았지만, 칼이 심목에게 끊겼다 해도 그의 실력에는 큰 영향이 없었다.

야야는 자기 도수의 수관에서 머리를 내밀고, 놀라고 조급한 얼굴로 심목의 거동을 뚫어지게 지켜보았다.

노인은 물담뱃대를 빨고, 노파는 머리를 빗고, 주삼통은 자기 도수를 심은 뒤 검은 멧돼지로 변해 코와 엄니로 흙을 파헤쳐 다지면서도 작은 눈알은 데굴데굴 굴렸다.

부인은 힘없이 옷을 두드리다가 물을 붓는 것도 잊고 있었다.

그들의 눈에 심목은 발걸음을 옮겨 아무것도 없는 빈터로 갔고, 그곳에는 정말 아무것도 없는데도 심목은 손을 들어 조용히 앞으로 뻗었다.

사람들의 정신이 순간 극도로 조급해졌다. 그때 심목이 무언가에 닿은 듯했다.

그 숨겨져 있던 여덟 번째 도수!

심목의 손끝이 그 도수에 닿는 순간, 여섯 그림자가 갑자기 솟구쳤다!

야야는 나무에서 뛰어내려 제비가 물을 스치듯 몸을 땅에 붙이고, 발끝을 한 번 딛자 곧바로 땅을 스치며 날아올랐다. 이윽고 혀끝을 깨물어 도혈을 뿜어 손안의 도과에 발랐고, 도과가 눈부시게 빛났다!

부인은 방망이를 휘두르며 발걸음을 엇갈리고 바람처럼 몸을 돌리며 연달아 고함을 지르고, 방망이를 휘둘러 심목이 닿은 곳을 향해 사정없이 내리찍었다!

주삼통은 성난 포효를 지르며 방금 심은 자기 도수를 뽑아 들고, 하늘을 떠받칠 듯 거대한 검은 멧돼지로 변해 두 발로 일어서서 도수를 휘둘러 심목의 손끝이 향한 곳을 후려쳤다!

동시에 상군의 끊긴 칼과 노인의 물담뱃대와 노파의 비녀가 한꺼번에 덮쳐들었다!

여섯 사람은 전력을 다했고, 그 위세는 방금 심목을 둘러싸 공격했을 때 못지않았다!

그들은 자신들에게 단 한 번의 기회밖에 없음을 잘 알고 있었다. 그들 사이에 숨은 이 도수는 이미 수십억 년 동안 숨어 있었고 끝내 그들에게 발각되지 않았으니, 상대의 실력이 실로 깊고 헤아릴 수 없음을 알 수 있었다!

상대가 조금이라도 방비한다면 그들이 연합해도 상대를 조금도 어찌하지 못할 터였다!

그러므로 이 일격에 그들은 반드시 상대의 도수를 부수고, 상대의 도과를 없애고, 상대의 도행을 무너뜨려야 했다!

쾅!

비할 데 없이 맹렬한 파동이 밀려오고 폭풍이 휘몰아쳐, 그 도수 옆에 서 있던 심목의 옷자락이 펄럭이고 그는 어쩔 수 없이 계속 뒤로 밀려났다!

심목은 계속 뒤로 물러나며 이 강맹한 충격에 저항했고, 풍파가 가라앉았을 때 그는 이미 마을 밖까지 밀려나 있었다.

그는 미간의 세로눈을 떠서 바라보았다. 그 도수는 여전히 그 자리에 우뚝 서서 꿈쩍도 하지 않았고, 도수 주위에는 사람 그림자 하나 보이지 않았다.

심목은 마음이 놀라 자세히 살폈다. 야야는 자기 도수에 걸려 한쪽 발만 밖으로 드러낸 채 손에 자기 도과를 움켜쥔 채 정신을 잃고 있었다.

부인은 자기 우물에 처박혀 방망이를 죽어라 붙들고 있었고, 방망이는 우물 아가리에 걸려 있었다.

상군은 자기 도수 아래에 대자로 드러누운 채 앉아 있었고, 칼을 쥔 손의 엄지와 검지 사이에서 피가 흘렀다. 두 눈은 멍했고, 손안의 끊긴 칼은 이미 산산조각이 나 자루마저 부스러기가 되어 있었다.

노파의 비녀는 자기 미간에 꽂혀 있었고 숨이 가느다랗게 이어졌으며, 노인의 물담뱃대는 깨졌고 그의 머리는 늘 앉던 큰 돌에 부딪혀 머리가 터지고 피가 흘렀다.

주삼통의 엄니는 모조리 부러졌고, 그는 자기 도수를 끌어안은 채 정신을 잃었다.

심목은 어리둥절했다. 이 짧은 한순간에 여섯 대성도자가 모두 패하고 모두 상처를 입다니!

»대공자!«

노인은 비틀비틀 일어나 앉았다. 팔이 부들부들 떨렸고, 애써 담뱃잎을 채우려 했으나 물담뱃대가 깨져 담뱃물이 흘러나왔다.

그는 쉰 목소리로, 눈에는 놀람과 분노가 서려 있었다. »대공자의 도수였어! 그자는 줄곧 여기에 있었어! 히히, 이 늙은 음흉한 놈……«

심목은 사방을 둘러보다, 시선이 문득 하늘 장막에 높이 걸린 그 태양에 멈췄다.

그 태양은 불길이 활활 타올라 아마도 열 개의 우주기를, 얼마나 많은 억 년을 태워 왔는지 제칠기부터 지금까지 줄곧 타오르고 있었다!

법칙대로라면 태양은 진작 꺼지고 죽고 증발해 마침내 허공이 되었어야 했으나, 이 태양은 아직도 살아 있으니 의심하지 않을 수 없었다.

»대공자는 여기에 있지 않소.«

심목이 갑자기 말했다. »그는 다만 자신의 눈과 자신의 도수를 이곳에 남겨 두었을 뿐이오.«

노인은 애써 일어나 하늘 장막의 태양을 우러러보고는 맥없이 한숨을 내쉬며 쉰 목소리로 말했다. »나는 이곳에 너무 오래 진압되어 있어 진작 그를 따를 수 없게 되었소. 히히, 그해에는 그와 이름을 나란히 했건만 지금은 그의 눈 하나에도 미치지 못하는구려……«

그는 매우 쓸쓸해 보였다.

그는 한 마디 약속 때문에 반신불수를 열 개의 우주기 동안 지켰고, 그 열 개의 우주기 동안 수행을 황폐하게 놔두었으니, 그해 그와 이름을 나란히 했던 대공자에게 멀리 미치지 못하는 마음의 상실감은 짐작할 만했다.

사실 심목도 알아볼 수 있었다. 노인이 이곳 사람들에게 늙은 괴물로 존경받는 것은 그가 그의 시대에 대단한 명성을 지닌 인물이어서 많은 이가 그의 전설을 들었기 때문일 터였다.

그러나 이 작은 마을의 모든 이 가운데 실력이 가장 강한 이는 그가 아니라 상군이었다.

상군은 비록 도과 하나와 도수 한 그루뿐이었지만, 실력은 이미 마을의 다른 성도자들을 능가하고 있었다!

이것이 또한 심목이 상군을 데리고 떠나려 한 까닭이었다.

심목은 다가가 노파의 미간에 꽂힌 비녀를 뽑고 그녀의 상처를 간단히 치료해 주고는, 노인의 어깨를 두어 번 두드렸다.

노인은 정신을 차리고 쓸쓸히 말했다. »공자를 배웅하지 못하겠소.«

다른 이들도 저마다 애써 일어나 심목을 마을 어귀까지 배웅했다.

상군은 간신히 일어나 잠시 침묵하다가 말했다. »나는 이제 칼이 없으니 그대를 얼마나 도와줄 수 있을지 모르겠소. 게다가 내 살성이 너무 무겁고 원수도 많아 그대에게 재앙만 불러들일 것이오.«

심목이 웃으며 말했다. »공교롭게도 나도 원수가 아주 많소. 아마 그대의 원수보다 훨씬 많을 것이오.«

상군이 망설이자, 심목은 잠잠한 얼굴로 그를 바라보았다. »살육으로 도를 이룬 상군, 그대는 겁을 냈소. 그대가 바깥 세계를 두려워하는 까닭은 대공자에게 패했기 때문이 아니라 바깥으로 돌아가는 것을 두려워하기 때문이오.«

상군은 침묵했다.

»그대가 살육으로 도를 이루어 살도 삼십육중천을 닦았다 해도, 그대의 도심에는 여전히 결함이 있소.«

심목은 날카로운 눈빛으로 말했다. »그대는 제십육기가 자기 손에서 멸망했다고 여기고, 그로 인해 죄책감과 자책에 빠져 이곳을 나갈 낯이 없다고 생각하는구려. 그대를 봉하고 진압한 것은 대공자가 아니라, 그대 스스로 찾아낸 우리에 자신을 가둔 것이오. 그대는 이제 예전의 살육으로 도를 이룬 상군이 아니오. 그대가 이곳을 나선다 해도 자신의 도를 종극허공에 낙인해 성도자가 될 수는 없소.«

상군의 목소리가 쉬었다. »그렇다면 그대는 아직 나를 필요로 하는가?«

심목은 그를 지나쳐 걸어가며 웃었다. »당연히 필요하오. 나는 그대가 태역을 찾도록 도와주길 바라오. 그리고 이 세상에서 가장 날카로운 칼 한 자루도 필요하오. 그대는 이제 그 칼이 아니지만 내가 그대를 그런 칼로 갈아낼 수 있소. 나를 따르시오. 내가 그대를 걸어 나오게 해 주겠소.«

상군은 그림자처럼 한 걸음 한 걸음 그를 따라갔다.

이윽고 그들은 방첨비림으로 걸어 들어갔고, 상군은 그의 그림자 속에 숨어 두 사람은 같은 걸음으로 동시에 발을 내디디고 동시에 발을 내려놓으며 같은 리듬을 타고 서서히 비림 속으로 사라졌다.

마을 밖에서 사람들은 두 사람이 사라지는 것을 바라보았다. 주삼통이 갑자기 말했다. »미라궁의 칠공자는 괴이한 사람이오.«

»그는 확실히 괴이한 사람이오.«

노파가 한숨을 쉬며 말했다. »분명 적대 세력인데도 미워하기가 어렵구려. 미워할 수 없을 뿐 아니라 오히려 그와 벗이 되고 싶어지니.«

부인이 웃으며 말했다. »이런 괴이한 사람은 처음 보네요. 아쉽게도 장가를 들었으니, 그렇지 않았다면 야야도 좋은 혼처를 찾을 수 있었을 텐데……«

야야는 침을 뱉듯 한마디 쏘아붙이고는 얼굴을 붉히며 나무 뒤로 숨었다.

사람들은 하하 웃음을 터뜨렸고, 웃다가 다시 격렬하게 기침을 했다.