Kapitel 1696 — Der alte Baum Nummer acht

Die Frau schwang den Knüppel, die Schritte verschränkt, den Leib wie im Wirbelwind drehend, stieß gellende Schreie aus und ließ den Knüppel mit voller Wucht auf die Stelle niedersausen, die Shen Mu berührt hatte!

Zhu Santong brüllte, riß seinen eben erst gepflanzten Dao-Baum aus dem Boden, ward zum schwarzen Wildschwein, das zwischen Himmel und Erde zu stehen schien, stellte sich auf die Hinterbeine und fegte mit dem Dao-Baum nach der Stelle, auf die Shen Mus Finger wiesen!

Zur selben Zeit griffen Shang Juns halbes Schwert, des alten Mannes Wasserpfeife und der Alten Haarnadel zugleich an!

Die sechs entfalteten ihre ganze Kraft; an Macht standen sie dem Angriff, mit dem sie Shen Mu eben noch umringt hatten, um nichts nach! Sie wußten wohl, daß ihnen nur eine einzige Gelegenheit zum Schlag blieb.

Daß dieser Dao-Baum, der sich zwischen ihnen verbarg, sich seit Jahrmilliarden verborgen gehalten hatte, ohne daß sie ihn je gewahr geworden waren, daran ließ sich ermessen, wie unergründlich die Kraft des Gegners war!

Rüstete sich der Gegner erst, so würden sie, selbst mit vereinten Kräften, ihm kaum ein Haar krümmen können! Darum galt dieser eine Schlag: den Dao-Baum des Gegners zu zerstören, seine Dao-Frucht auszulöschen, seine Dao-Kultivierung zu vernichten!

Bumm!

Eine unvergleichlich heftige Erschütterung fuhr heran, ein Sturm fegte umher, ließ die Kleider Shen Mus, der neben jenem Dao-Baum stand, laut knattern und zwang ihn, unablässig zurückzuweichen!

Shen Mu wich immerfort zurück und stemmte sich diesem gewaltigen Stoß entgegen; als sich Wind und Wogen zerstreut hatten, gewahrte er, daß er bereits außerhalb des Dorfes stand. Er riß das senkrechte Auge auf seiner Stirn auf und blickte hin: Jener Dao-Baum ragte noch immer unverrückt dort empor, doch rings um den Dao-Baum war keine Menschengestalt zu sehen.

Shen Mus Herz erzitterte; er spähte genauer hin — und da hing das Mädchen an ihrem eigenen Dao-Baum, ein Fuß hing heraus, in der Hand noch ihre Dao-Frucht, ohnmächtig.

Die Frau war in ihren Brunnen gestürzt, den Knüppel fest umklammernd, der im Brunnenrand verkeilt war.

Shang Jun saß breitbeinig unter seinem Dao-Baum, die schwertführende Hand blutete, die Augen leer; das halbe Schwert in seiner Hand war gänzlich zersplittert, der Knauf zu Splittern zerfallen.

Der Alten hatte sich ihre Haarnadel in die eigene Stirn gebohrt, ihr Atem war kaum ein Hauch; des alten Mannes Wasserpfeife war zerborsten, er war mit dem Kopf gegen den großen Stein geprallt, auf dem er zu sitzen pflegte, und das Blut rann ihm übers Gesicht.

Und Zhu Santongs Hauer waren alle abgebrochen; seinen Dao-Baum umschlingend, war er in Ohnmacht gefallen.

Shen Mu war fassungslos: In diesem einen Wimpernschlag waren alle sechs Dao-Vollender geschlagen — alle sechs verwundet!

»Der große junge Herr! « Der alte Mann richtete sich zitternd auf, die Arme bebten; er mühte sich, frischen Tabak einzufüllen, doch die Wasserpfeife war zerborsten, und das Wasser lief heraus.

Mit rauher Stimme, Schrecken und Zorn in den Augen, sprach er: »Es ist der Dao-Baum des großen jungen Herrn!

Er ist die ganze Zeit hier gewesen! Hehe, dieser alte Heimtücker …

« Shen Mu blickte umher, und sein Blick fiel plötzlich auf jene Sonne, die hoch am Himmelszelt hing. Jene Sonne brannte in lodernder Glut; sie mochte wohl zehn Weltzeitalter gebrannt haben, unermeßliche Jahrmilliarden, vom siebten Weltalter an bis in diese Gegenwart!

Nach aller Regel hätte die Sonne längst erlöschen, sterben, verdampfen und am Ende zu Leere werden müssen; doch diese Sonne lebte noch bis heute — wie hätte das nicht Argwohn erregen können?

»Der große junge Herr ist gar nicht hier«, sagte Shen Mu mit einem Mal.

»Er hat nur sein Auge und seinen Dao-Baum hier zurückgelassen.

« Der alte Mann kämpfte sich auf, blickte zu jener Sonne am Himmelszelt empor und seufzte niedergeschlagen; mit rauher Stimme sagte er: »Ich bin zu lange hier niedergehalten worden; längst kann ich mich nicht mehr mit ihm messen.

Hehe, einst war ich ihm an Ruhm ebenbürtig, jetzt aber reiche ich nicht einmal an eines seiner Augen heran … « Tiefe Verlassenheit lag auf ihm.

Um eines einzigen Versprechens willen hatte er zehn Weltzeitalter lang den Lahmen bewacht; in diesen zehn Weltzeitaltern hatte er die Übung seines Weges verkommen lassen und war nun weit unter den großen jungen Herrn gesunken, dem er einst ebenbürtig gewesen — wie tief die Enttäuschung in seinem Herzen war, ließ sich ermessen.

Shen Mu vermochte freilich auch selbst zu sehen: Dieser alte Mann wurde von den Leuten hier als ›Alter Sonderling‹ geehrt und mußte zu seiner Zeit eine überaus berühmte Gestalt gewesen sein, so daß viele von seinen Legenden gehört hatten.

Doch unter allen Bewohnern dieses kleinen Dorfes war nicht er der Stärkste, sondern Shang Jun. Shang Jun mochte nur eine einzige Dao-Frucht und einen einzigen Dao-Baum besitzen, doch seine Kraft ragte bereits über die der übrigen Dao-Vollender des Dorfes empor!

Eben darum wollte Shen Mu Shang Jun mit sich fortnehmen.

Shen Mu trat hinzu, zog der Alten die Haarnadel aus der Stirn, versorgte ihre Wunde auf einfache Weise und klopfte dem alten Mann auf die Schulter.

Der alte Mann kam zu sich und sagte trübselig: »Ich kann den jungen Herrn nicht mehr hinausgeleiten. « Die anderen richteten sich, so gut sie konnten, auf und geleiteten Shen Mu zum Dorfeingang. Mühsam erhob sich Shang Jun, schwieg einen Augenblick und sagte dann: »Ich habe kein Schwert mehr; ich fürchte, ich kann dir nicht viel helfen.

Überdies ist meine Mordlust zu schwer, meine Feinde sind überaus zahlreich — ich würde dir nur Unheil zuziehen.

« Shen Mu lächelte: »Wie es sich fügt, habe auch ich viele Feinde — vielleicht weit mehr, als du ihrer hast. « Shang Jun zögerte; Shen Mu blickte ihn mit ruhigem Gesicht an: »Shang Jun, der du durch das Töten das Dao erlangt hast, du bist feige geworden.

Der Grund, weshalb du dich vor der äußeren Welt fürchtest, ist nicht, daß du dem großen jungen Herrn unterlegen bist, sondern daß du dich fürchtest, in die äußere Welt zurückzukehren. « Shang Jun schwieg.

»Selbst da du durch das Töten das Dao erlangt und die sechsunddreißig Himmel des Tötungs-Dao ausgebildet hast, ist dein Dao-Herz nicht ohne Makel.

« Shen Mus Blick war scharf: »Du glaubst, das sechzehnte Weltalter sei durch deine Hand zerstört worden, und deshalb trägst du Schuld und Selbstvorwürfe und meinst, du könntest nicht mit erhobenem Haupt diesen Ort verlassen.

Der dich versiegelt, der dich niedergehalten hat, ist nicht der große junge Herr — du selbst hast dir einen Käfig gesucht und dich darin gefangen gehalten.

Du bist jetzt nicht mehr der Shang Jun von einst, der durch das Töten das Dao erlangte; selbst wenn du diesen Ort verlässest, vermagst du dein Dao nicht mehr in das endgültige Leere einzubrennen und ein Dao-Vollender zu werden.

« Mit rauher Stimme fragte Shang Jun: »Brauchst du mich dann überhaupt noch?

« Shen Mu ging an ihm vorüber und sagte lächelnd: »Natürlich brauche ich dich.

Ich brauche dich, um Taiyi zu finden, und ich brauche ein Schwert, das schärfste der Welt. Du bist jetzt nicht mehr jenes Schwert — doch ich kann dich zu einem solchen Schwert schleifen.

Folge mir, und ich kann dich hinausführen.

« Shang Jun folgte ihm Schritt um Schritt wie sein Schatten. Bald traten sie in den Obeliskenwald; Shang Jun verbarg sich in seinem Schatten, ihre Schritte waren gleich — zugleich hoben sie den Fuß, zugleich setzten sie ihn nieder, im selben Rhythmus, und nach und nach entschwanden sie im Obeliskenwald.

Vor dem Dorfe blickten die anderen den Verschwindenden nach; plötzlich sagte Zhu Santong: »Der siebte junge Herr des Miluo-Palastes ist ein seltsamer Mensch.

« »In der Tat ist er ein seltsamer Mensch.