Capítulo 1696 — El octavo árbol milenario

Los seis desplegaron toda su fuerza, con un ímpetu en nada inferior al de cuando asediaron a Shen Mu un momento antes.

Sabían muy bien que solo tenían una oportunidad, un único golpe: aquel Árbol del Dao escondido entre ellos había permanecido oculto durante miles de millones de años sin que jamás lo advirtieran, señal de que el poder del adversario era en verdad insondable.

Si el adversario llegaba a estar prevenido, me temo que ni uniendo sus fuerzas lograrían hacerle el menor daño. Por eso, en aquel golpe debían sin falta destruir el Árbol del Dao del adversario, aniquilar su fruto del Dao y arruinar su cultivo.

¡Boom!

Una onda de una violencia sin igual se propagó; la tormenta lo envolvió todo, y las ropas de Shen Mu, que estaba junto a aquel Árbol del Dao, restallaron al viento mientras era obligado a retroceder sin cesar.

Shen Mu retrocedió sin detenerse, resistiendo aquel embate violento, y cuando la tormenta se disipó, se vio que ya había retrocedido hasta las afueras de la aldea.

Abrió el ojo vertical del entrecejo y miró: aquel Árbol del Dao seguía erguido allí, inmóvil, y en torno a él no se veía figura alguna. Shen Mu se sobresaltó y escudriñó con atención: la muchacha estaba colgada de su propio Árbol del Dao, con un pie asomando fuera y el fruto del Dao aún agarrado en la mano, desmayada.

La mujer había caído en su propio pozo, aferrada con fuerza a la maza de lavar, que quedó atascada en la boca del pozo.

Shang Jun estaba sentado patitieso bajo su Árbol del Dao, con la mano que empuñaba el sable sangrando por la horquilla del pulgar y la mirada perdida; el sable roto se había hecho añicos y el puño se había convertido en astillas.

La horquilla de la anciana se le había clavado en el entrecejo y apenas le quedaba un hilo de aliento; la pipa de agua del viejo se había roto, y él se había golpeado la cabeza contra la gran piedra en la que solía sentarse, con la cabeza partida y sangrando. Y a Zhu Santong se le habían quebrado todos los colmillos; abrazado a su Árbol del Dao, había perdido el conocimiento.

Shen Mu quedó atónito: en aquel brevísimo instante, los seis grandes que habían alcanzado el Dao habían sido derrotados y heridos, todos sin excepción.

»¡Primer Joven Caballero! « El viejo se incorporó tembloroso, con los brazos estremecidos, y se esforzó por rellenar el tabaco, pero la pipa de agua estaba rota y el agua se derramaba.

Con la voz ronca, y en los ojos tanto espanto como ira, dijo: »¡Es el Árbol del Dao del Primer Joven Caballero! ¡Ha estado aquí todo el tiempo!

Je, je, este viejo taimado.

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« Shen Mu miró en derredor y su mirada se posó de pronto en aquel sol que pendía en lo alto del firmamento. Aquel sol, con su fuego abrasador, llevaba ardiendo quizá diez eras cósmicas, quién sabe cuántos centenares de millones de años, ¡desde la Séptima Era hasta el presente!

Según las leyes naturales, el sol debería haberse apagado hacía mucho, haber muerto, evaporado y convertido al fin en vacío; sin embargo, aquel sol seguía vivo hasta ahora, lo cual no podía menos que despertar sospechas. »El Primer Joven Caballero no está aquí.

« Shen Mu dijo de pronto: »Solo ha dejado aquí su ojo y su Árbol del Dao.

« El viejo se puso en pie con esfuerzo, alzó la vista hacia aquel sol del firmamento, suspiró con abatimiento y dijo con voz ronca: »He estado sellado aquí demasiado tiempo; hace mucho que no puedo compararme con él. Je, je, en su día mi nombre estuvo a su altura, y ahora ni siquiera puedo compararme con uno de sus ojos.

. .

« Estaba muy desolado.

Por una promesa, había custodiado al Paralítico durante diez eras cósmicas; en esas diez eras había descuidado su cultivo y quedado muy por debajo del Primer Joven Caballero, que en su día compartiera su renombre.

Fácil era imaginar la desolación de su corazón. En realidad, Shen Mu también podía verlo: el viejo, a quien los habitantes de aquel lugar honraban como el Viejo Monstruo, debía de haber sido una figura de enorme renombre en su época, hasta el punto de que muchos habían oído sus leyendas. Sin embargo, entre todos los habitantes de aquella pequeña aldea, el más fuerte no era él, sino Shang Jun.

Aunque Shang Jun solo tenía un fruto del Dao y un Árbol del Dao, su poder ya se alzaba por encima del de los demás que habían alcanzado el Dao en la aldea.

Esa era también la razón por la que Shen Mu quería llevarse consigo a Shang Jun. Shen Mu se acercó, le quitó a la anciana la horquilla del entrecejo, le curó someramente las heridas y palmeó el hombro del viejo.

El viejo volvió en sí y dijo con desánimo: »No podré acompañar al joven caballero. « Los demás se incorporaron como pudieron y acompañaron a Shen Mu hasta la entrada de la aldea.

Shang Jun se levantó a duras penas y, tras un momento de silencio, dijo: »Ya no tengo sable; me temo que no podré ayudarte en mucho.

Además, mi instinto de matar es demasiado fuerte y tengo muchísimos enemigos; no haría sino atraerte calamidades.

« Shen Mu sonrió: »Qué casualidad; yo también tengo muchos enemigos, y me temo que bastantes más que los tuyos.

« Shang Jun vaciló un instante, y Shen Mu, con el semblante sereno, lo miró fijamente: »Shang Jun, tú que alcanzaste el Dao mediante la matanza, has sentido miedo.

La razón por la que temes el mundo exterior no es que hayas sido derrotado por el Primer Joven Caballero, sino que temes volver al mundo exterior.

« Shang Jun guardó silencio.

»Aunque alcanzaras el Dao mediante la matanza y cultivaras los treinta y seis cielos del Dao de la Matanza, tu corazón del Dao sigue teniendo una grieta. « Con la mirada afilada, Shen Mu dijo: »Crees que la Decimosexta Era se destruyó a tus manos, y por eso sientes culpa y remordimiento, y te avergüenzas de salir de aquí.

Quien te encierra y te sella no es el Primer Joven Caballero, sino tú mismo, que te has buscado una jaula y te has aprisionado en ella.

Ya no eres el Shang Jun de antes, el que alcanzó el Dao mediante la matanza; aunque salgas de aquí, ya no podrás imprimir tu Dao en el Vacío Final ni convertirte en alguien que ha alcanzado el Dao. « Shang Jun, con voz ronca: »¿Y aun así me necesitas?

« Shen Mu pasó a su lado y sonrió: »Naturalmente que te necesito.

Necesito que me ayudes a encontrar a Tai Yi, y necesito también el sable más afilado del mundo.

Tú ya no eres ese sable, pero puedo afilarte hasta hacer de ti un sable así. Sígueme, y puedo hacer que salgas de aquí. « Shang Jun lo siguió paso a paso, como su sombra. Pronto entraron en el bosque de obeliscos; Shang Jun se ocultaba en su sombra, y los dos andaban al mismo paso, avanzando el pie a la vez y posándolo a la vez, con idéntico ritmo, hasta desaparecer poco a poco entre los obeliscos. A las afueras de la aldea, todos contemplaron cómo los dos desaparecían, y Zhu Santong dijo de pronto: »El Séptimo Joven Caballero del Palacio Miluo es un hombre extraño.

« »En verdad es un hombre extraño.

« La anciana suspiró: »Aunque pertenece a una fuerza enemiga, es difícil odiarlo; y no solo no se le puede odiar, sino que dan ganas de hacerse amigo suyo. « La mujer sonrió: »Un hombre tan extraño como este, es la primera vez que lo veo. Lástima que ya esté casado; si no, Yaya podría haber encontrado un buen marido.

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. « La muchacha escupió al suelo y, con el rostro encendido de vergüenza, se escondió tras un árbol.

Todos rompieron a reír a carcajadas, y a fuerza de reír se pusieron a toser violentamente.