Capítulo 1696 — El octavo árbol milenario

»La posición del Árbol del Mundo y del Vacío del Retorno es eterna e inmutable en el cosmos.

« El viejo dijo: »Una vez determinadas las posiciones del Árbol del Mundo y del Vacío del Retorno, y teniéndolas como referencia, se puede hacer corresponder una por una la distribución de los Árboles del Dao de la Decimosexta Era con el Vacío Final de la Decimoséptima. Con eso, no debería ser difícil hallar el paradero de Tai Yi. « Shen Mu asintió, con el ánimo despejado, y sonrió: »Si encontramos a Tai Yi, él debería tener manera de despertar al Paralítico.

Y cuando yo resuelva este bosque de obeliscos, podré liberarlo. « Aunque lo decía con suma ligereza, tanto el viejo como la anciana sabían bien cuántas dificultades encerraban aquellas palabras.

Tai Yi no estaba sellado aquí, sin duda lo estaba en otro lugar; aquí Tai Yi había roto la prohibición, pero allí no, de modo que Shen Mu tendría que ir a romperla.

»Este viaje puede entrañar peligros; que Xiao Shang te acompañe. « El viejo dijo: »Aunque Xiao Shang alcanzó el Dao mediante la matanza, no es hombre que mate sin medida; con él a tu lado, este viaje tendrá muchos menos peligros.

Además, conoce bien la distribución de los Árboles del Dao y podrá ayudarte a encontrar a Tai Yi más rápido.

« Shen Mu asintió; llevarse consigo a Shang Jun no debía de serle demasiado difícil. »Entonces. .

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« Recorrió con la mirada a todos y sonrió: »Señores, ¿podrán decirme ya de quién es el octavo Árbol del Dao?

« En la aldea, contando al cerdo y al Paralítico, solo había siete personas, pero los Árboles del Dao eran ocho; era evidente que, además de esas siete, había una octava persona.

La mujer sonrió: »El joven caballero vuelve a bromear; aquí solo estamos nosotros, ¿dónde va a haber un octavo? « Shen Mu se sorprendió y miró a los demás; la muchacha de trenzas dijo: »Aquí no hay en verdad un octavo.

« La cabeza de cerdo en el plato dijo: »No engañaríamos al joven caballero; aquí no hay en verdad ese octavo del que habla.

Y no solo no hay un octavo, tampoco hay un octavo Árbol del Dao.

« La anciana se conmovió por dentro y se apresuró a decir: »El joven caballero ha estado hablando todo este tiempo de ocho Árboles del Dao. .

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¿acaso no nos estaba engañando? « Shen Mu soltó una risa: »Ya os lo dije: soy generoso y bienhechor, un hombre bondadoso rebosante de compasión; ¿cómo iba a engañaros.

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? Un momento, ¿vosotros no sabéis que en vuestra aldea hay ocho árboles? « La anciana, con el rostro grave, asintió.

Los demás también asintieron uno tras otro; el ambiente se volvió algo opresivo.

El viejo dijo: »Todo este tiempo creímos que el joven caballero nos engañaba al decir que había ocho árboles.

Pero ante nuestros ojos aquí solo hay siete árboles, y los sellados aquí somos únicamente nosotros siete.

« En el corazón de Shen Mu nació un presentimiento aciago, y preguntó con voz grave: »¿No podéis ver el octavo árbol? « Todos negaron con la cabeza.

El ambiente se volvió aún más opresivo.

Shen Mu podía ver aquel Árbol del Dao porque el ojo vertical de su entrecejo era en verdad poderoso, capaz de atravesar incluso el Caos.

Ellos, en cambio, no poseían una pupila sagrada tan formidable. La muchacha, de pronto, sonrió: »Joven caballero, está bromeando, ¿verdad?

No asuste a Yaya. . . « La cabeza de cerdo en el plato se estremeció de golpe; sus dos orejas se pegaron a los ojos, pero dejaron una rendija por la que miró a hurtadillas en todas direcciones.

Shen Mu movió un instante su pensamiento y retiró su Dao de la Espada; al punto, aquel dios Cerdo sintió desaparecer las heridas de espada que le impedían restaurar su cuerpo físico, y se apresuró a recomponerlo. Shen Mu sonrió: »Lo más probable es que mis artes de cálculo, que me enseñó el Maestro Celestial del Combate Zhuo Cha, hayan errado. Puedo llevarme a una persona de aquí; para sacaros a todos, en cambio, habría que romper el bosque de obeliscos, y ahora mismo no tengo esa fuerza.

No me queda sino pediros que sigáis aguardando en este lugar hasta que yo tenga poder suficiente y vuelva a romper el bosque de obeliscos para rescataros.

« El viejo se acercó a uno de los árboles, con el ceño fruncido por la congoja, y sonrió con amargura: »El motivo por el que me quedo aquí es custodiar al Paralítico; mientras él no despierte, no puedo marcharme. Aunque el joven caballero rompa el bosque de obeliscos, yo tampoco podré abandonar este lugar.

« Se sentó sobre una piedra, encendió el tabaco y chupó de la pipa de agua con un glugluteo, mientras sus viejos ojos nublados se volvían de vez en cuando hacia Shen Mu.

La anciana, temblorosa, llegó hasta otro de los árboles y rió entre dientes: »Viejo monstruo, me quedo aquí a hacerte compañía. « Se sentó, se puso a tomar el sol con indolencia y, alzando la mano, se quitó la horquilla del cabello.

Shang Jun se encaminó hacia las afueras de la aldea y dijo: »Esperaré al joven caballero fuera de la aldea; no se demore demasiado. « Zhu Santong cargó su Árbol del Dao al hombro y sonrió: »De esta pelea nace el conocimiento; yo, el viejo Zhu, juzgué mal al joven caballero, y le ruego que me disculpe.

Voy primero a plantar bien mi árbol. « La muchacha, por su parte, llevando en las manos su fruto del Dao, llegó dando saltitos ante su Árbol del Dao y sonrió: »Todavía tengo que colgar mi fruto del Dao en el árbol. « La mujer suspiró: »De buena gana habría invitado al joven caballero a una comida sencilla, pero han ocurrido tantas cosas.

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Joven caballero, tengo que ocuparme de la ropa del Paralítico. Cuando lave su ropa, la tenderé a secar en el Árbol del Dao del Paralítico.

« Levantó la palangana, se acercó al pie del Árbol del Dao del Paralítico y colgó la ropa de este en el árbol.

Hecho todo esto, la mujer volvió al árbol junto al viejo pozo, sacó la maza de lavar y se puso a golpear otras prendas. A la entrada de la aldea, Shang Jun estaba de pie bajo su propio Árbol del Dao, con las venas de las manos hinchadas una a una; en su mano solo quedaba media hoja de sable.

Aunque Shen Mu le había partido el sable, ello no afectaba gran cosa a su poder.

La muchacha, en cambio, asomó la cabeza desde la copa de su Árbol del Dao, con el semblante alarmado, y no apartaba la vista de los movimientos de Shen Mu. El viejo fumaba su pipa de agua, la anciana se peinaba, y Zhu Santong, tras plantar su Árbol del Dao, se transformó en un jabalí negro que hozaba la tierra con el hocico y los colmillos para apisonarla, mientras sus ojillos giraban y giraban sin parar.

La mujer, por su parte, golpeaba las prendas a ratos, sin ganas, y se había olvidado de añadir agua.

Ante sus ojos, Shen Mu movió los pies y llegó a un claro donde no había absolutamente nada; sin embargo, Shen Mu alzó la mano y la extendió suavemente hacia adelante.

Los ánimos de todos se tensaron de golpe hasta el extremo; de pronto, Shen Mu pareció tocar algo.

¡Aquel octavo Árbol del Dao oculto! Apenas las yemas de los dedos de Shen Mu rozaron aquel Árbol del Dao, seis figuras se alzaron de súbito con furia.

La muchacha se lanzó desde el árbol como una golondrina que roza el agua, con el cuerpo pegado al suelo; apenas tocó la tierra con la punta de los pies, volvió a alzarse rozándola, y de pronto se mordió la lengua: la sangre del Dao brotó y, untada en el fruto del Dao que sostenía, hizo que este despidiera una luz deslumbrante. La mujer alzó la maza de lavar, cruzó los pasos, giró el cuerpo como el viento y, entre gritos atronadores, blandió la maza y la descargó con furia sobre el punto que Shen Mu había tocado.

Zhu Santong rugió, arrancó de cuajo el Árbol del Dao que acababa de plantar y, transformado en un jabalí negro que sostenía el cielo y pisaba la tierra, se irguió sobre las patas traseras y barrió con el Árbol del Dao el lugar donde apuntaba el dedo de Shen Mu. Al mismo tiempo, el sable roto de Shang Jun, la pipa de agua del viejo y la horquilla de la anciana llegaron a la vez al ataque.